Разрешив вопрос с размещением драконьего клана, Род наконец-то смог перевести дух и приступил к разбору добычи, полученной во время путешествия к Небесному Древу. Речь шла о мастерстве всех элементов и плодах самого Древа, а также о Кабе — детёныше чёрного дракона, который вместе с ним принял наследие Бога драконов.
«Странно, куда этот сорванец подевался?» — пробормотал Род, оглядываясь по сторонам. Вскоре он заметил Кабу, который носился по поляне вместе с Малышом и остальными питомцами.
«Вот чертёнок! У тебя что, батарейка бесконечная?» — подумал Род с усмешкой. — «Пролетел такое огромное расстояние и даже не запыхался, а как вернулся — сразу помчался играть с друзьями».
Род поднялся с алтаря и вышел наружу. Он только собирался окликнуть Кабу, как заметил нечто необычное: атаки элементальных духов, которыми они дурачились, попадая на тело Кабы, просто исчезали. Точнее, полностью поглощались его телом, не оказывая никакого эффекта.
«Иммунитет к магии!» — осенило Рода. Он поспешил подойти ближе, чтобы внимательно изучить происходящее. Как он и предполагал, после получения наследия силы Бога драконов тело Кабы приобрело эффект иммунитета к магии, что не могло не вызвать удивления.
«Неужели это особенность тёмного элемента — поглощать энергию всех стихий?» — размышлял Род. — «Если это действительно так, то врождённый талант чёрных драконов просто ужасает. Их можно считать практически полной противоположностью магии. Неудивительно, что чёрные драконы возвышаются над всеми элементальными драконами и элементальными существами».
«Ии-я?» — раздался знакомый писк. Малыш, игравший неподалёку, тоже заметил Рода и с любопытством подбежал к нему.
Стоило ему приблизиться, как Род застыл на месте. «Третья ступень! Когда это ты успел достичь третьей ступени?» — ошеломлённо уставился он на Малыша.
Род отсутствовал всего пару дней, а этот малец уже поднялся до третьей ступени. «Неужели он тайком сожрал какое-то чудодейственное снадобье, пока меня не было?» — подумал Род с подозрением.
Малыш в недоумении склонил голову набок, не понимая, почему хозяин так пристально смотрит на него. Он даже покрутился вокруг своей оси, пытаясь понять, не выросло ли у него что-нибудь необычное, но ничего не обнаружил.
«Ах ты, проказник!» — догадался Род. — «Наверняка воспользовался моим отсутствием и тайком улизнул вместе с Ирин и остальными на зачистку чёрных зверей. Если добавить к этому опыт, полученный во время расчистки центральной части Друидского леса, становится понятно, как он так быстро достиг третьей ступени».
Род чуть не лопнул от зависти, но тут же утешил себя мыслью о том, что строительство города снаружи уже начало приносить плоды, а семена были посеяны. Хотя они и росли не так быстро, как в лесу, но всё равно должны были вот-вот прорасти. Тогда он сможет собрать богатый урожай опыта.
Род уже проверял раньше — даже если пшеницу, которую он лично вырастил, использовали в качестве семян для посева другие люди, он всё равно получал опыт. Правда, немного меньше.
«Учитывая размеры Друидского леса, даже если освоить только треть, я смогу сразу подняться на несколько уровней», — прикинул Род в уме, немного успокаиваясь.
«Дело не в том, что я медленно прокачиваюсь, а в том, что я поздно созреваю!» — убеждал он себя. — «Когда будет построен Город Грёз и привлечено больше людей для помощи в земледелии, кто посмеет сказать, что я медленно прокачиваюсь? Да, точно! Именно так!»
Найдя утешение в этих мыслях, Род отправился дальше, оставив недоумевающего Малыша позади.
Обойдя вокруг, он наконец добрался до края каменистой поляны, где росло хрустальное дерево, и достал семя Небесного Древа размером с кулак.
«Раз уж Небесное Древо — это священное дерево для ритуалов горных гигантов, посажу-ка я его где-нибудь поблизости», — решил Род. Учитывая, что Небесное Древо может вырасти очень большим, он не стал сажать его рядом с хрустальным деревом. Вместо этого он вышел на новый обширный участок земли, образовавшийся снаружи, и выбрал подходящее место.
Однако то, что произошло дальше, оказалось для него полной неожиданностью. Когда он положил семя рядом, готовясь выкопать яму для посадки, оно вдруг само погрузилось в землю и в мгновение ока исчезло.
«Что за чертовщина? Ты что, корень женьшеня?» — воскликнул Род, испуганно отпрянув. Он поспешно встал, чтобы осмотреться.
Используя ментальное восприятие, он действительно почувствовал, как семя стремительно погружается вглубь, пока не остановилось на глубине десяти метров под землёй. Затем почва вокруг начала слегка вибрировать.
«Неужели...» — Род изменился в лице и поспешно отбежал подальше.
Как он и предполагал, раздался оглушительный грохот, и из-под земли вырвались огромные лозы, яростно переплетаясь друг с другом и стремительно разрастаясь. Всего за несколько минут они достигли высоты гигантских лоз на окраине Леса Гигантов — около ста метров, после чего их рост постепенно замедлился.
«Погодите-ка, разве это не то же самое, что и обычные лозы?» — нахмурился Род, глядя на внезапно появившиеся перед ним растения.
Малыши, игравшие неподалёку, тоже заметили движение в этой части леса и все прибежали посмотреть, но не осмеливались подойти слишком близко. Эти лозы действительно слишком сильно напоминали растения из Леса Гигантов.
«Может, что-то пошло не так?» — задумался Род. Теперь он был практически уверен, что огромные заросли лоз в Лесу Гигантов выросли из упавших плодов Небесного Древа. Поскольку плоды падали с большой высоты, на них влияли воздушные потоки, что и привело к образованию такого обширного леса.
Но проблема заключалась в том, что из семени Небесного Древа должно было вырасти само Небесное Древо. Почему же получились обычные лозы? Подумав об этом, Род поднял руку и применил заклинание Взращивания, окутав лозы магической энергией.
Однако, как ни странно, лозы лишь немного ускорили свой рост, но никаких признаков превращения в Небесное Древо не проявили. Затем он попробовал магию урожая, но результат оказался таким же — просто выросло несколько боковых ветвей, даже высота не увеличилась. Казалось, будто сто метров — это их предел, что и близко не соответствовало настоящему Небесному Древу.
«Неужели придётся использовать магию ускорения созревания?» — Род задумался о возможности, от которой его бросило в пот. Магия ускорения созревания... А что, если он случайно загубит растение? Где он тогда найдёт второе семя? Не лететь же снова к Небесному Древу?
Но с другой стороны, похоже, только магия ускорения созревания способна вырастить такое высокое Небесное Древо, да и это вполне в духе Лунной богини.
«Была не была! В крайнем случае, придётся добыть ещё одно семя!» — решился Род, видя, что рост лоз вот-вот прекратится. Он достал флакон с лунным источником и влил его содержимое себе в рот.
В тот же миг бурлящая магическая энергия разлилась по всему телу, превращаясь в жизненную силу, которая хлынула в Небесное Древо. Земля снова задрожала, и Небесное Древо, рост которого уже почти остановился, вновь начало стремительно тянуться вверх, причём ещё быстрее, чем раньше. Словно вырвавшийся на свободу дикий конь, оно рванулось к небу.
Это впечатляющее зрелище привлекло внимание возвращавшихся с патруля Ирин и Альфы. «Это... Небесное Древо?» — удивлённо воскликнул Альфа, глядя на гигантские лозы, уже достигшие почти пятисот метров в высоту, и огромные листья.
Однако сейчас Роду было не до ответов. С того момента, как он применил магию ускорения созревания, он чувствовал, как магическая энергия в его теле, словно вырвавшийся на волю поток, неистово вливается в Небесное Древо. Даже выпитый им только что лунный источник продержался меньше минуты, после чего вся магическая энергия была полностью исчерпана.
А Небесное Древо всё продолжало бурно расти, не проявляя никаких признаков увядания или старения. Видя, что магическая энергия вот-вот иссякнет, Род поспешно прервал заклинание и поднял голову, чтобы посмотреть вверх.
На высоте пяти-шести сотен метров, на верхушке лозы, уже висело несколько знакомых плодов, при виде которых его лицо просияло от радости. «Получилось!» — воскликнул он. Кто бы мог подумать, что Небесное Древо действительно нужно выращивать с помощью магии ускорения созревания, и при этом оно оказалось невосприимчиво к побочному эффекту старения!
«Неужели и правда удалось вырастить?» — Альфа и несколько драконов жизни тоже переглянулись, глядя на гроздья плодов. Хотя они только что появились и были ещё маленькими и незрелыми, а окружающие их пузырьки были размером всего лишь с ладонь, значение этого события трудно было переоценить.
Ведь каждый из этих плодов представлял собой отдельное пространство. Даже если нанести на них укрепляющие пространство руны или наложить барьерную магию, можно создать переносное пространство, что очень поможет в предстоящей работе по восстановлению леса. И это лишь одно из возможных применений.
«Теперь я понимаю, почему племя Тата не могло вырастить его», — пробормотал Род. — «Одной только скорости, с которой эта штука поглощает магическую энергию, хватит, чтобы истощить даже нескольких представителей племени Тата».
Сейчас Род чувствовал себя полностью опустошённым, даже листья на его голове поредели. К счастью, в итоге его догадка оказалась верной, и теперь не придётся снова лететь так далеко за ещё одним семенем. Осталось только дождаться, пока эти плоды созреют.
«Так это и есть то самое Небесное Древо, о котором вы рассказывали?» — Ирин подошла к подножию гигантских лоз, тоже не скрывая своего изумления. Однако, когда она протянула руку, чтобы коснуться лозы, вдруг замерла.
«Что случилось?» — спросил Альфа.
«Я чувствую приближение чужой ауры», — Ирин резко натянула лук, направив его в сторону леса, и вся её фигура наполнилась энергией.
«Чужая аура?» — Род нахмурился. — «Может, это кто-то из рабочих снаружи?» Он жестом остановил Ирин.
А в это время меньше чем в километре от границы леса какая-то фигура, сжимая в руке осколок метеорита, с возбуждением смотрела на расстилающийся впереди райский уголок, полный жизни и зелени.
«Я так и знал, что здесь есть сокровища», — прошептал незнакомец. — «Эти идиоты сидят себе тихонько в лесу и не смеют сюда соваться».
Пришелец оказался худощавым мужчиной лет тридцати с впалыми висками. Он был одним из первых беженцев, прибывших вместе с Брентом и остальными. Однако он не стал соблюдать запрет на приближение к самой глубокой части леса. Тайком спрятав осколок метеорита, он прокрался внутрь, чтобы посмотреть, какие сокровища там прячут, раз эльфы так дорожат этим местом.
И, как он и предполагал, здесь действительно скрывался настоящий рай, полный еды. Нетрудно догадаться, что тут наверняка есть какие-то невероятные сокровища.
«Я разбогател! Все сокровища отсюда теперь мои!» — лицо мужчины исказила безумная радость, и он поспешно направился в сторону леса.
Его сила уже достигла четвёртого ранга, к тому же он был вором, искусным в скрытности, поэтому двигался очень быстро. Безумная радость на его лице постепенно сменилась маниакальным выражением.
«Какой смысл в шестом ранге?» — думал он. — «Стоит мне заполучить здешние сокровища и сбежать отсюда, найти какое-нибудь тихое местечко и тайком прокачаться — и шестой ранг не заставит себя долго ждать! Тогда даже эти драконы ничего не смогут со мной поделать. Кому нужно горбатиться здесь ради жалких крох еды? Мои счастливые деньки наконец-то настали!»
С этими мыслями мужчина одним прыжком преодолел жуткую чёрную почву и ступил в пределы леса. Но в следующую секунду его глаза широко распахнулись, и он опустил взгляд на свои руки.
«Нет! Моё тело! Моё тело!!» — душераздирающий крик прервал Ирин, уже готовую выпустить стрелу.
Как только мужчина вошёл в пределы леса, его тело начало исчезать каким-то жутким образом. То, что должно было быть плотью и кровью, стремительно бледнело, превращаясь из твёрдого тела в полупрозрачное, а затем почти полностью прозрачное.
В конце концов он превратился в белый сгусток света, бесцельно парящий в воздухе. От мужчины не осталось ни малейшего следа ауры, даже его сознание было полностью уничтожено.
«Это... Что это такое?» — Род застыл с открытым ртом, совершенно ошеломлённый. Он ничего не сделал, а живой человек просто превратился в первозданную душу. Это напомнило ему термин из прошлой жизни — удар свыше!
«Я понял!» — в этот момент Ирин тоже пришла в себя и поспешно объяснила: «Это потому, что духовный уровень Леса Снов слишком высок. Обычные живые существа просто не могут его выдержать, даже их души не способны сохраниться и возвращаются к самой примитивной форме энергии».
«Разве такое бывает?» — услышав это, Род окончательно растерялся. — «А почему с вами всё в порядке?»
«С нами, конечно, всё в порядке, потому что наши души поддерживаются силой полубогов», — ответила Ирин. — «Но с ними всё иначе. Они слишком долго жили на чёрной почве, их души давно утратили чистоту. Им нелегко сохранить целостность души в лесу».
«Чёрт возьми, и такое возможно?» — Род невольно огляделся, осознавая, что слишком недооценил этот так называемый план духа.
Если следовать этой логике, то в период расцвета Леса Снов сюда мог войти только тот, кто обладал духовным сознанием и душой, верно? Словно прочитав его мысли, раздался низкий голос Альфы:
«Обычно, чем чище кровь предков, тем сильнее душа. Существа из плоти и крови, жившие в Лесу Снов, могли сосуществовать с другими душами именно потому, что их кровь была достаточно чиста».
«Те люди снаружи не пострадали либо потому, что соответствуют этому требованию, либо потому, что духовный уровень чёрной почвы уже не так высок, как раньше, и она может вместить больше материальной субстанции», — добавил он.
План духа, или, как его ещё называют, главный план духа — это план, состоящий в основном из духовных существ. Но это не значит, что материальные существа не могут там выжить. Просто требования очень строгие.
К тому же их Лунная богиня была весьма эксцентричной и любила разводить в лесу всякие странные штуки...
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026