Завершив дела в Друидском лесу, Род отправился в путь вместе с Альфой и Кабой. В отличие от прошлого раза, теперь, благодаря присутствию Альфы шестого ранга, они решили лететь по воздуху, огибая центральную часть Леса Гигантов.
Во время полёта Род указал вдаль на гигантскую лозу, соединяющую небо и землю: «Видишь? Вон то огромное растение — это Небесное Древо, о котором я говорил. Твои сородичи, вероятно, находятся там наверху».
Именно возле этой лозы в прошлый раз он встретил Манту из племени маленького народца и узнал о существовании Небесной страны. Если догадки Рода верны, то эта загадочная Небесная страна вполне могла быть убежищем выживших драконов. Это объясняло, почему за столько лет никто не смог туда подняться — не каждая раса обладала способностью летать так высоко, как драконы. Либо там обитали высокоранговые чёрные звери, и никто не мог вернуться живым, поэтому им нужно было сначала разведать обстановку у маленького народца.
«Так это там?» — Альфа в своей истинной форме поднял голову, вглядываясь вдаль проницательным взглядом. Даже с его восприятием шестого ранга он мог ощутить лишь туманную дымку в небе, ничего больше.
«Тогда сначала отправимся к маленькому народцу. Держитесь крепче!» — сказав это, он резко ускорился, пролетая над верхушками Леса Гигантов.
Внезапное движение мгновенно разбудило чёрных зверей по пути, и целая волна тварей поползла вверх по лозе, преследуя их. Более того, горные гиганты начали метать огромные валуны в небо, словно живые катапульты, заставив Кабу в страхе ускориться, чтобы не отстать.
Эта впечатляющая сцена заставила даже Рода мысленно присвистнуть. К счастью, во время своего первого визита он не стал летать где попало, иначе эти чёрные звери превратили бы его в решето. Хорошо, что у Кабы был врождённый талант к полётам, позволивший ему не отставать.
Вскоре они пролетели через центральную часть и достигли другого края Леса Гигантов. Когда окружающие лозы постепенно рассеялись и обзор стал шире, Род наконец увидел пейзаж за пределами леса — обширные болота, окутанные ядовитыми испарениями.
По сравнению с Чёрной равниной у Друидского леса, здешняя среда была намного более враждебной. Почти через равные промежутки виднелись большие участки разноцветных миазмов, похожих то ли на споры, выпущенные какими-то растениями, то ли на ядовитые испарения от гниющих в болоте трупов. Выглядело это жутковато.
Растительность здесь в основном состояла из грибов и спор. Род даже заметил несколько грибов высотой в несколько десятков метров, правда, уже полностью заражённых чёрной почвой.
«Альфа, ты бывал здесь раньше?» — спросил Род, глядя вниз.
«Нет, тут слишком много мелких букашек, да и запах отвратительный. Мы с сородичами не особо любим сюда наведываться», — ответил Альфа, продолжая высматривать признаки жизни. В его глазах маленький народец, размером с ладонь, и правда был не крупнее насекомых. Неудивительно, что он никогда не слышал о маленьком народце.
«Что это?» — вдруг Альфа сфокусировал взгляд на чём-то вдалеке.
В котловине, заполненной белёсым туманом, покачивались на ветру гигантские растения, похожие на одуванчики. Внизу бродили чёрные звери, покрытые гнойниками, и грибоподобные монстры. Но не это привлекло его внимание. Заинтересовало его то, что чёрные звери-споровики непрерывным потоком стекались к центру котловины, образуя плотную массу.
Смутно доносились чьи-то отчаянные крики:
«Сдохните, проклятые твари!»
«Держитесь, мы почти прорвались!»
«Бегите! Сюда идёт ещё больше монстров!»
Живые? Услышав шум, Род и Альфа переглянулись, их глаза загорелись. Они резко ускорились, направляясь к источнику звука.
По мере приближения они наконец разглядели происходящее в котловине. Плотная масса чёрных зверей-споровиков стекалась со всех сторон, окружая несколько крошечных фигурок и непрерывно выпуская в воздух споры. Это были представители маленького народца, которых Род видел раньше!
«Так они действительно где-то поблизости. Быстрее, надо их спасти», — не дожидаясь команды Рода, Альфа уже спикировал вниз. Разинув пасть, он выпустил мощный поток пламени на землю, мгновенно испепелив всех чёрных зверей-споровиков на пути.
Этот грандиозный жест привлёк внимание окружённых спорами представителей маленького народца. Однако вместо радостных возгласов в ответ раздались испуганные крики:
«Стой! Быстро прекрати! Не зажигай огонь!»
К сожалению, их предупреждение запоздало. Как только пламя Альфы коснулось спор, вся котловина вспыхнула бушующим огнём, который с невероятной скоростью распространился во все стороны.
Бум! Ужасающая волна жара взорвалась, прокатившись по всей болотистой местности видимой глазу рябью и отбросив окружающие миазмы на сотни метров.
В следующую секунду близлежащие котловины начали бурлить. «Р-р-р!» — раздался оглушительный рёв. Из ранее спокойных трясин вылезли огромные грязевые монстры, источающие ещё более густой ядовитый туман.
«А-а-а! Что же вы наделали!» — увидев это, покрытые сажей представители маленького народца разразились проклятиями в адрес Рода и его спутников, пребывая в полном отчаянии. Тем не менее, они поспешно закричали: «Бегите! Чего вы ждёте? Эти грязевые монстры очень сильны, их нельзя убить огнём!»
Сказав это, они, не оглядываясь, бросились к краю котловины, явно испытывая сильный страх перед грязевыми монстрами.
Род тоже не ожидал, что простой выброс пламени вызовет такую цепную реакцию. Он быстро взглянул на информацию о грязевых монстрах.
【Ядовитая слизь ур. 44】
【Гнилостная слизь ур. 42】
【Зловонная слизь ур. 43】
Ничего себе, четвёртого ранга. Неудивительно, что их появление было таким впечатляющим.
«Справишься?» — он посмотрел на Альфу под собой.
«Легко», — Альфа ответил всего двумя словами и снова ринулся вниз, извергая на грязевых монстров потоки пламени, мгновенно испепеляя их на месте.
Маленький народец, до этого спасавшийся бегством, застыл с выпученными глазами, глядя на грязевых монстров, обращённых в пар. На их лицах застыло выражение полного шока.
«Они мертвы».
«Они и правда сожгли грязевых монстров».
«Разве не говорили, что грязевых монстров нельзя сжечь?»
Как представители расы, живущей в этой местности, они, конечно, знали, что споры боятся огня. Причина, по которой они не использовали его, крылась в грязевых монстрах, скрывающихся в котловинах.
Увидев, как Альфа сжёг грязевых монстров, они наконец с изумлением подошли ближе.
«Как вам это удалось?»
«Можете научить нас?»
«Кажется, я вас раньше не видел».
«Вы пришли из других мест?»
Род мысленно вздохнул. Неужели весь маленький народец такой общительный? Не только Род, даже Альфа и Каба растерялись от этого шквала вопросов. Разве в нормальной ситуации, увидев такие незнакомые лица, они не должны были держаться подальше? Почему всё происходит не так, как они ожидали?
«Вы ведь из маленького народца, верно? Не знаете ли вы кого-нибудь по имени Манта?» — спросил Род.
«Манта?»
«Ты друг Манты?»
«Мой дом как раз рядом с домом Манты!»
Услышав имя Манты, представители маленького народца тут же защебетали без умолку, явно воспринимая Рода и его спутников как своих. В конце концов они даже пригласили их в гости.
Эта непосредственность заставила Рода и Альфу задуматься, как этой расе удалось выжить на заражённой чёрной почве до сих пор. Однако, поскольку эти представители маленького народца могли показать им дорогу, это избавляло их от необходимости искать самим.
Поразмыслив немного, они согласились на приглашение и вместе с группой маленького народца покинули район котловины.
По пути Род наконец узнал цель их прихода сюда — они собирали пух с тех гигантских одуванчиков для изготовления парапланов. Изначально он недоумевал, зачем им нужны парапланы. Но когда они подошли к окраине огромного грибного леса и увидели представителей маленького народца, летающих повсюду на парапланах, он сразу всё понял.
Так вот оно что, парапланы — это их транспортное средство! Неудивительно, что тогда Манта так умело использовал параплан, чтобы сбежать после неудачной попытки взобраться на Небесное Древо. А Род-то думал, что тот прошёл специальную подготовку.
«Мы пришли. Здесь мы живём. Я уже отправил кого-то сообщить Манте и старейшине», — представители маленького народца попрощались с Родом на спине Кабы, затем достали свои парапланы и, разбежавшись, взлетели в небо, направляясь к пузырькообразным городам на грибах.
Глядя на эту удивительную картину, Род цокнул языком от изумления, наконец поняв, как маленькому народцу удаётся жить на заражённой чёрной почве.
Что касается Альфы, то он, чтобы не вызывать панику, уже давно принял форму получеловека-полудракона.
Спустя некоторое время раздалось несколько свистящих звуков, и Манта, которого они не видели много дней, вместе с отрядом маленького народца, поспешно прибыл издалека.
«Это ты, мой друг!» — услышав возглас Манты, отряд маленького народца, до этого находившийся настороже, тут же расслабился, с любопытством разглядывая Рода и его спутников.
На близлежащих грибных городах тоже высунулось множество голов, с интересом глядящих в их сторону, явно заинтригованных появлением чужаков. Нетрудно догадаться, что в этом месте, постоянно окутанном ядовитыми испарениями и спорами, появление посторонних было редкостью.
«Уважаемые гости, Манта уже рассказал мне о вашем деле. Прошу, следуйте за мной», — старейшина маленького народца, пожилой мужчина, выглядел гораздо более степенным, чем остальные соплеменники. Очевидно, по дороге сюда он уже услышал от Манты и остальных о сложившейся ситуации.
Род и Альфа переглянулись и последовали за ними в грибной лес, вскоре войдя в каменный дом, окружённый пузырём. Каба, ещё не умевший менять форму, остался снаружи, праздно прогуливаясь с другими представителями маленького народца.
Вскоре все расселись. Манта, не в силах сдержать нетерпение, заговорил первым: «Друг мой, ты был у Небесного Древа в последнее время? Представляешь, несколько дней назад мне удалось забраться до самых облаков!»
Так быстро? Уже до облаков добрался? Род тоже был очень удивлён: «И что, ты видел Небесную страну? Мы как раз пришли разузнать о ней».
«Нет», — Манта разочарованно покачал головой. «Я хотел подняться ещё выше, но столкнулся с некоторыми проблемами. Там, в облаках, прячется группа чёрных монстров, которые преградили мне путь».
Чёрные монстры? Чёрные звери? Услышав это, Род и Альфа нахмурились. Как они и предполагали, наверху обосновались чёрные звери, и даже за облаками они ещё не достигли так называемой Небесной страны. Очевидно, она находилась гораздо выше, чем они ожидали.
«Уважаемые гости, неужели вы тоже хотите подняться в Небесную страну?» — в этот момент заговорил старейшина с необычайно серьёзным выражением лица.
Род посмотрел на него и сказал: «Да, у нас есть веская причина подняться туда. Мы только немного беспокоимся, что Небесная страна может не существовать».
Хотя они уже почувствовали через печать Бога драконов присутствие драконьего рода там, наверху, они не были уверены, действительно ли драконы находятся там. Что, если на вершине Небесного Древа висит лишь труп дракона или драконьи кости, излучающие драконью ауру? Неужели все их усилия окажутся напрасными?
«Нет, Небесная страна существует», — внезапно старейшина произнёс фразу, которая потрясла всех присутствующих. Он пристально посмотрел на Альфу, стоящего рядом с Родом. «В молодости мне довелось однажды подняться туда, и я увидел огромную фигуру. Аура этой фигуры была такой же, как у твоего спутника».
«Вы уверены!?» — Альфа резко встал, его лицо выражало волнение.
Даже Манта и другие представители маленького народца были крайне удивлены, все уставились на старейшину.
«Старейшина, вы действительно поднимались туда? Почему я никогда об этом не слышал?»
«Я всегда думал, что это просто легенда!»
«Старейшина, вы ведь не обманываете нас?»
«Конечно, вы не слышали об этом», — лицо старейшины было полно воспоминаний. «Потому что эти пузыри, окутывающие грибы, в которых мы живём, — это результат желания, которое я загадал, поднявшись в Небесную страну».
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026