Сбор многоцветных фруктов завершился в мгновение ока. Оставив часть семян для расширения посевов, Род отправил остальной урожай в Империю эльфов, поручив им изготовление цветочного вина. Воспользовавшись моментом, он снова применил проекцию сознания, чтобы посетить эльфийские земли, вселившись в ранее созданную куклу древесного духа.
«Для начала проверю, смогу ли я что-нибудь прихватить с собой обратно», — пробормотал Род, прогуливаясь по улицам эльфийской столицы. В этот раз он решил не ставить в известность Ирин и остальных о своём визите, намереваясь лишь проверить, удастся ли ему с помощью проекции сознания перенести что-нибудь в обратный путь. Ведь даже для эльфийской королевы было крайне сложно доставить что-либо из этого мира в Лес Грёз — обычно туда могли попасть только чистые духовные сущности и души.
Если бы ему удалось принести хоть какие-нибудь безделушки, это значительно расширило бы его возможности.
«Что же прихватить с собой?» — размышлял Род, покинув центральный район и выйдя на окраинные улицы. Постепенно его внимание захватила кипящая вокруг жизнь.
Озеленение в столице эльфов поражало воображение, а точнее, весь город органично вписывался в лесной ландшафт. Повсюду глаз радовали цветы, травы, величественные деревья и причудливые древесные жилища. В воздухе порхали и резвились маленькие феи, время от времени по улицам величественно проходили удивительные существа вроде единорогов и цветочных демонов, а также патрулирующие отряды бдительных эльфийских стражей.
После нескольких дней снятия ограничений столица наполнилась представителями других рас. Судя по скорости их прибытия, они, вероятно, воспользовались крупномасштабными телепортационными кругами. Многие уже вели оживлённые переговоры с эльфами о покупке торговых площадей, что привлекало внимание как местных жителей, так и чужеземцев. На улицах собралось множество любопытных зевак.
Род, изначально планировавший заняться делом, тут же поддался всеобщему ажиотажу и протиснулся сквозь толпу, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Его облик древесного духа не вызывал особого удивления в эльфийской столице — прохожие лишь мельком взглянули на него и тут же потеряли интерес.
«Эй, приятель, что тут творится?» — Род дёрнул за рукав стоявшего рядом человека, с любопытством вглядываясь в центр толпы.
«Да я и сам толком не пойму. Кажется, какой-то бесстыдник пытается признаться в любви эльфу», — человек обернулся, слегка удивлённо посмотрел на Рода, а затем снова встал на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее.
Откуда-то доносились пылкие слова признания:
«О, моя дорогая! С первого взгляда я был очарован твоей неземной красотой. Прошу, прости мою дерзость и прими мои искренние чувства...»
«Ого, вот это страсти!» — подумал Род.
Во второй раз оказавшись в Нижнем мире, Род, словно деревенщина, с неподдельным любопытством разглядывал всё вокруг. Он тоже привстал на корешки, пытаясь разглядеть происходящее через головы толпы.
И действительно, он увидел элегантного юношу-человека в роскошном дворянском наряде, который стоял на одном колене перед... мужчиной-эльфом?
Род застыл в изумлении. Он с недоумением посмотрел на дворянина, затем перевёл взгляд на эльфа, чьё лицо приобрело пепельный оттенок. Хотя у эльфов не было биологического пола в привычном понимании, они всё же делились на мужчин и женщин. Разве это не слишком... неловко?
Как странно. Род протиснулся ещё ближе, явно наслаждаясь зрелищем и совершенно забыв о своих первоначальных планах.
По улицам непрерывным потоком двигались люди. За короткое время в город хлынуло ещё больше народу. Помимо торговцев с острым чутьём на выгоду, больше всего было авантюристов из разных уголков мира. Где есть возможность заработать, там всегда найдутся они. Тем более, речь шла о легендарной Империи эльфов, закрытой на протяжении трёхсот лет — любой здравомыслящий человек понимал, что здесь полно возможностей. Одни только заказы на сопровождение торговых караванов сулили немалую прибыль.
Остальные были представителями близлежащих семейств, больше похожими на шумные туристические группы, восхищённо комментирующие всё вокруг.
«Ух ты! Смотрите! Это же настоящий единорог!»
«А там, сколько прелестных цветочных фей!»
«Какие изысканные дома!»
«Что это за фрукт? Я такого никогда не видел!»
В группе клана Браун молодые люди щебетали без умолку, с восторгом оглядываясь по сторонам, мгновенно погрузившись в этот удивительный новый мир.
А в повозке несколько представителей клана сидели друг напротив друга с серьёзными выражениями лиц.
«В этот раз мы должны опередить остальных и получить право на торговую лавку в столице для ведения семейного бизнеса, даже если придётся чем-то пожертвовать», — тихо произнёс мужчина средних лет, возглавлявший группу, бросив взгляд наружу.
«Это не так-то просто», — тут же отозвался другой. «Я уже навёл справки. Эльфы очень строго контролируют торговые площади, открыв для иностранцев лишь часть лавок во внешнем городе. Сейчас их получили только несколько крупных торговых гильдий и представители Империи».
«Да, кто же не хочет урвать кусок такого прибыльного пирога?»
«Даже самые отдалённые торговые точки здесь бесценны. Скоро сюда хлынет ещё больше народу, нам нужно действовать быстро».
На лицах всех присутствующих читалось беспокойство. Такие мелкие дворяне, как они, даже не котировались в высших кругах. Чем они могли тягаться с крупными силами? Хотя клан и поручил им добиться успеха любой ценой, их возможности были весьма ограничены.
«Господин, прибыл филиал Торговой гильдии Звёздного скопления», — раздался снаружи голос слуги.
Беседующие внутри вздрогнули и поспешно выглянули наружу. Торговая гильдия Звёздного скопления считалась одной из крупнейших в окрестностях Империи эльфов. Они первыми получили право на открытие крупной торговой точки в эльфийской столице. Более того, похоже, они вели ожесточённую борьбу с несколькими другими крупными торговыми гильдиями за право на торговлю эльфийскими товарами.
Им оставалось лишь завидовать. Что поделать, если у других больше влияния и ресурсов?
«Пойдёмте, посмотрим», — сказал один из них, и все вышли из повозки, направившись к многолюдному филиалу Торговой гильдии Звёздного скопления.
Там они столкнулись со странным древесным духом, который стоял у прилавка, внимательно разглядывая выставленные товары.
«А это можно купить?» — спросил Род, указывая на одно из пространственных колец, и посмотрел на продавца. Рядом с кольцом была надпись «1000 кубических метров». Оно было значительно больше того, что он носил сейчас, — как раз то, что ему нужно.
«Извините, это выставочный образец, не для продажи», — с профессиональной улыбкой и извиняющимся тоном ответил продавец.
«Ох, значит, не продаётся?» — разочарованно протянул Род. Он-то надеялся купить его и забрать с собой, чтобы хранить больше вещей. Судя по всему, пространственное кольцо объёмом в тысячу кубометров считалось здесь очень ценным, раз его выставили как образец.
Ладно, придётся спросить у эльфийской королевы, нет ли у неё чего-нибудь поменьше. С сожалением бросив последний взгляд на кольцо, Род развернулся и направился к выходу.
«Ты хотел купить пространственное кольцо?» — преградили ему путь несколько человек из клана Браун.
Одним из основных направлений их семейного бизнеса как раз была торговля пространственными предметами. Увидев, что Род заинтересовался пространственным кольцом, да ещё и оказался древесным духом, живущим в Империи эльфов, они решили не упускать возможную сделку и обратились к нему.
«Да, хочу купить. У вас есть?» — глаза Рода загорелись. Даже если не получится купить большое кольцо, можно взять несколько поменьше. Всё равно удастся увеличить объём для хранения вещей.
«Конечно, есть! Наш клан Браун как раз специализируется на этом. Прошу, следуйте за мной», — вежливо ответил мужчина, ведя Рода к повозкам своего клана.
Взмахнув рукой, он достал изящную шкатулку. Открыв её, он продемонстрировал Роду богатый ассортимент пространственных колец самых разных стилей.
Род сразу же заметил кольцо с пометкой «700 кубических метров». Хоть оно и уступало тому, что он видел раньше, но всё равно было намного больше его нынешнего. Должно хватить для хранения зерна и других припасов.
«Сколько стоит вот это?» — указал он на кольцо.
«Тебе нужно самое большое?» — обрадовался мужчина. Ценность этого кольца была немалой. Однако, учитывая, что у древесных духов может не быть хождения их валюты, он немного подумал и сказал: «Это кольцо стоит 350 000 золотых монет, но мы можем обменять его на что-нибудь равноценное».
«350 000, значит?» — задумался Род. Он не очень хорошо представлял покупательную способность этой суммы здесь, но, судя по ценности пространственного кольца, она должна быть немаленькой. Вряд ли выращенные им растения стоили столько?
«Я могу помочь повысить чувствительность к элементам у одного человека. Как вам такой вариант?» — предложил он, перебрав все возможные варианты.
«Повысить чувствительность к элементам?» — удивились представители клана Браун. Они знали, что природные существа обладают множеством удивительных способностей, поэтому не усомнились в словах Рода. Вместо этого они задумчиво спросили: «А насколько можно повысить?»
Ведь уровень чувствительности к элементам напрямую отражал талант мага. Чем сильнее чувствительность к элементам, тем легче общаться с элементальными духами, а значит, и достижения в будущем будут выше. К тому же, с недавним возрождением элементов магия стала одной из самых популярных профессий.
Многие мечтали найти способ улучшить свой магический талант, но не имели такой возможности. И вот, неожиданно им подвернулся такой шанс. Оставалось лишь узнать, насколько можно повысить чувствительность. Если бы удалось повысить её на 20-30%, это было бы просто невероятной удачей.
«Примерно... на 50%», — осторожно ответил Род.
Эйна и другие когда-то говорили, что лавовые демоны, впервые съев огненный гриб, повышали чувствительность на 50%. Не может же он уступать какому-то грибу?
Услышав его слова, представители клана Браун вытаращили глаза.
50%?
Ты точно не шутишь?
«Хорошо! По рукам!» — почти не раздумывая, согласился мужчина. «Даже если эффект будет не 50%, а хотя бы 30%, кольцо твоё!»
С этими словами он тут же подозвал юношу в мантии мага первого ранга из группы молодых наследников. Судя по всему, это был самый талантливый маг среди них. В конце концов, при одинаковом повышении на 30%, у более одарённого мага результат будет лучше — эту простую истину он прекрасно понимал.
Тем временем остальные юноши и девушки из группы, услышав новость, с любопытством столпились вокруг.
«Вы уверены, что хотите выбрать его?» — Род окинул взглядом юношу, вокруг которого едва виднелись несколько элементалей ветра. Выглядело это, мягко говоря, жалко. И это называется магом? Ах да. Он совсем забыл. Элементальные духи в материальном мире невидимы, эти люди их не видят.
Не став больше размышлять об этом, Род протянул руку и, под напряжённым взглядом юноши, слегка коснулся его ладони, а затем отстранился.
«...»
«...»
«Эм... и это всё?» — мужчина растерянно уставился на Рода. Юноша и остальные присутствующие тоже выглядели озадаченными. Оглядевшись по сторонам, они недоумевали. Где же обещанные впечатляющие эффекты? Где бушующий ветер и стекающиеся отовсюду элементы? Почему вообще ничего не произошло?
«Нет, погодите! Столько элементов ветра!» — вдруг воскликнул юноша, широко раскрыв глаза и озираясь вокруг.
Элементы ветра. Бесчисленное множество элементов ветра. В одно мгновение его духовное зрение заполнилось бесчисленными элементами ветра, словно звёздное небо — необъятное и величественное!
Инстинктивно подняв руку, он создал вокруг себя ужасающий вихрь, отбросивший всех соклановцев.
«Это правда! Я чувствую их! Элементов ветра стало в несколько раз больше, чем раньше!»
Что? В несколько раз больше?!
Окружающие были потрясены, все как один уставились на Рода. И ты говоришь, что это всего 50%? Судя по силе, продемонстрированной только что, скорее уж все 500%! Особенно те, кто хорошо знал юношу, не могли поверить своим глазам, разинув рты от изумления.
«Ну как, этого достаточно, чтобы обменять на кольцо?» — с некоторым беспокойством спросил Род. Он не слишком хорошо разбирался в магических стандартах этого мира. Судя по реакции этих людей, должно быть достаточно?
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026