Едва эти слова сорвались с его губ, как Сюэ Уху заметил шестерых человек во главе с Чэнь Лаоба, проходящих мимо их дома. Мальчишка тут же вскочил, ткнул пальцем в сторону незваных гостей и выбежал за ворота, гневно крича:
— Как вы смеете показываться здесь?!
Цзян Юэ и Сюэ Янь тоже их увидели. Опасаясь, что пятого брата могут обидеть, они тут же бросились за ним, позвав с собой и Сюэ Иху. Тот поспешно отложил работу и последовал за младшими.
Чэнь Лаоба был знаком со Сюэ Иху, Сюэ Уху и Сюэ Янем — он знал, что все они племянники Сюэ Дагуя. В отчаянии он закричал:
— Где ваш четвертый дядя? Мне срочно нужно его найти, но дома никого нет!
Они шли по тропинке, огибающей реку — это был кратчайший путь к дому Сюэ Дагуя. Каково же было их удивление, когда они обнаружили, что его жилище пустует. Тогда они решили пройти через всю деревню, чтобы расспросить других жителей. Но, к своему ужасу, обнаружили, что и другие дома словно вымерли. Лишь ворота усадьбы Сюэ Дафу были распахнуты настежь, но и там, судя по всему, никого не было.
Они уже собирались остановиться и заглянуть в дом Сюэ Дафу, когда Сюэ Уху заметил их первым и выскочил с руганью. Впрочем, сейчас им было не до мальчишки — они отчаянно пытались найти Сюэ Дагуя, чтобы решить этот проклятый вопрос. Иначе ему, Чэнь Лаоба, точно не выжить.
— Ах ты сволочь! — завопил Сюэ Уху. — Привел целую ораву, чтобы избить моего четвертого дядю?! Да как ты посмел, после всего, что натворил! Спал с этой уродиной Чжан Мэйли, а теперь еще и сюда явился! Люди! Сюда! На нашу деревню нападают! Это тот самый развратник, что крутил шашни с Чжан Мэйли!
Если бы Сюэ Уху промолчал, может, все обошлось бы. Но его крик разнесся по всей деревне. Сюэ Дафу, Сюэ Дагуй, староста и другие, ожидавшие у въезда в деревню, пока привезут телегу, тут же бросились на шум. Некоторые в ярости хватали первое, что попадалось под руку — мотыги, вилы, палки.
Цзян Юэ и Сюэ Янь переглянулись. По иронии судьбы, их пятый брат невольно помог братьям Чэнь. Ведь в Хуайшу они все равно не посмели бы поднять руку на Сюэ Дагуя, а их отчаянные поиски говорили лишь об одном — они пытаются остановить четвертого дядю и не дать ему подать жалобу властям. И теперь, благодаря крику Сюэ Уху, им даже не пришлось его искать — Сюэ Дагуй сам прибежал вместе со старостой и другими. Впрочем, раз уж пятый брат закричал, они решили не вмешиваться.
— Вот это наглость! — взревел староста Лу, багровея от гнева. — Ты вообще понимаешь, куда пришел? Думаешь, в нашей деревне нет закона?!
— Развратник, а еще нос задирает! — крикнул кто-то из толпы. — Таким только топор в шею!
Все присутствующие понимали: если сегодня они не заступятся за Сюэ Дагуя, завтра любой чужак сможет безнаказанно обижать их односельчан. В таких вопросах нужно держаться вместе, как один!
Даже вечно брюзжащая тетка Ван Суфэнь, обычно готовая посплетничать о чужом горе, на этот раз яростно закричала:
— Ироды! Осмелились прийти в нашу деревню!
Сюэ Дафу, Сюэ Эрху, Сюэ Сыху, Лю Гуйся и Ли Хэхуа подбежали, сначала заслонив собой Цзян Юэ, Сюэ Яня и Сюэ Уху, а затем присоединились к всеобщему гвалту. Правда, Ли Хэхуа, как обычно, лишь открывала рот, но ругаться не умела — за нее это делали другие женщины. Сюэ Иху тоже не знал, как выразить свой гнев словами, зато твердо встал перед младшими, защищая их своим телом.
Сам Сюэ Дагуй кипел от ярости, но, видя шестерых братьев Чэнь, благоразумно спрятался за спиной старосты, высунув оттуда лишь голову:
— Ах ты развратник! Осмелился явиться сюда! Ты что, думаешь, в этом мире нет закона?!
Обновлено: 09.04.2026