— Что ты сказал? Осада мутантов?! — Бянь Чанси резко встала. Белый свет потолочной лампы расплылся пятном перед глазами, накатила волна головокружения. Она не могла поверить услышанному.
— Да, сестрица! — в панике прокричал ворвавшийся в кабинет мужчина. — Их бесчисленное множество! Мутанты и зомби уже окружили внешний периметр, мы не можем их сдержать! А брат Чжу уехал на переговоры с соседними базами и еще не вернулся. Что нам делать?
— Почему мне не доложили раньше?! — Бянь Чанси схватила черный интерком со стола — ни единого деления сигнала. Она бросилась к панорамному окну, с силой раздернула шторы, и в глаза ударили тревожные красные огни, заливающие город.
Внизу, под покровом ночи, на базе царил хаос. Вдали, на крепостных стенах, полыхало пламя битвы. Ослепительные вспышки способностей и огонь огнестрельного оружия взмывали в небо и гасли, словно пытаясь прожечь этот мир насквозь. Но стоило одной волне зверей-мутантов рухнуть со стен, как следом взбирались новые, и казалось, им нет конца.
Эти уродливые массивные туши, острые когти и пасти, полные крови... Даже монстры теперь могли использовать мощные способности, с безумием бросаясь на людей.
Хотя звукоизоляция в кабинете была идеальной, Бянь Чанси, казалось, слышала этот оглушительный рев и предсмертные крики людей, срывавшихся со стен.
Ее лицо побледнело до синевы.
Прожив в Апокалипсисе семь лет, она видела множество осад — и нашествия зомби, и волны зверей. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: то, что происходит сейчас, спровоцировано искусственно.
Поведение зверей-мутантов было слишком странным, слишком неестественным!
К тому же, высота стен базы достигала тридцати одного метра, внешний периметр был абсолютно гладким, а огневая мощь подавляла любые попытки приблизиться. Одному богу известно, как эти твари смогли запрыгнуть наверх.
Сердце Бянь Чанси словно провалилось в ледяную бездну. Сдерживая дрожь в охрипшем голосе, она заговорила пулеметной очередью:
— Вокруг базы две линии электронного наблюдения, три живых блокпоста, мы отправили три самолета-разведчика. Если при всем этом мутанты смогли незаметно подобраться к нашему порогу, значит, внутри есть предатель! Кто-то хочет уничтожить нашу базу Юньхуа! Сюй Хун, немедленно найди Юньхуа, скажи ему, чтобы он быстрее...
Договаривая, она обернулась и замерла. Сюй Хун, который мгновение назад казался потерянным и испуганным, теперь смотрел на нее с перекошенным от злобы лицом.
Она оцепенела.
В ту же секунду огненная стрела пронзила ее сердце, прошла насквозь и с глухим звоном разбила панорамное окно, исчезнув в ночи.
Тело Бянь Чанси содрогнулось. Она медленно наклонилась вперед, словно еще не осознав случившегося, и тупо прижала ладонь к пустой дыре в груди. Посмотрела на темный пол, а затем очень медленно, с невероятным усилием подняла голову и взглянула на Сюй Хуна.
В ее глазах читалось абсолютное неверие.
Несколько прядей волос упали на лицо, прилипнув к влажной от пота коже. В этом туманном свете она, всегдашний трудоголик, не знавший, что такое нежность, вдруг показалась пугающе хрупкой.
Сюй Хун почувствовал укол жалости. Вторая атака, готовая сорваться с рук, на миг задержалась. Он отвернулся и холодно произнес:
— Сестрица, не вини меня. Вини себя за то, что встала на пути у брата Чжу. Только твоя смерть позволит ему официально жениться на Цай Цзянмэй. Сам посуди: зомби и мутировавшие растения становятся все сильнее. База Сянцзян из-за повышения уровня моря переезжает вглубь материка, и мы, как назло, стоим прямо на их пути. Думаешь, они откажутся нас разграбить? Это одна из трех великих баз, нам с ними не тягаться. Если отступим — позади база Тэнъян, нас просто поглотят. Единственный выход — объединиться с базой Фэйтянь.
— База Фэйтянь — неплохая сила. Дочь их лидера, Цай Цзянмэй — двухстихийный эвольвер со льдом и ментальной силой, восьмой ранг, мощная боевая единица. И она всем сердцем любит брата Чжу... Он делает это ради общего блага. На его месте ты поступила бы так же.
Глаза Бянь Чанси расширились.
— Вы... Чжу Юньхуа... это все спланировал? — Она не могла поверить, что они сговорились убить ее.
Да, с одной стороны — агрессивная база Сянцзян, с другой — база Тэнъян, оккупировавшая столицу, а вокруг — мутанты, становящиеся все опаснее из-за климата. Второразрядным базам, вроде их, выживать становилось все труднее, они оказались меж молотом и наковальней. Половина верхушки считала, что базу бросать нельзя, нужно укреплять оборону и искать союзников.
Но разве легко создать альянс? Последние дни лидеры баз спорили до хрипоты, но так и не выработали план. Более слабая база Фэйтянь намекала на династический брак, что вызвало оживление, но у Чжу Юньхуа уже была жена — она, Бянь Чанси. И пусть их брак давно был лишь формальностью без любви, но по статусу... Не станет же Цай Цзянмэй, гордый эвольвер восьмого ранга, чьей-то любовницей?
Бянь Чанси думала, что это ее не касается.
Кто бы мог подумать, что у Чжу Юньхуа уже созрело намерение убить ее!
На душе стало беспросветно тоскливо, а затем поднялась волна лютой ненависти.
— Чтобы убить меня, вы не побоялись призвать орду зверей? Какой размах!
Сюй Хун самодовольно ухмыльнулся:
— Не волнуйся, сестрица. Ценные ресурсы базы уже вывезены, эвольверы выше пятого ранга передислоцированы. Сейчас город обороняют только твои преданные псы и те, кто не подчинился брату Чжу. Через полчаса брат Чжу «получит» сигнал бедствия и вернется с «подмогой». Основные силы не пострадают.
Бянь Чанси судорожно схватилась за левое запястье. Пусто. Утром Чжу Юньхуа одолжил ее нефритовый браслет с фермой, якобы как козырь для переговоров. На самом деле — чтобы вывезти припасы в пространственном хранилище.
Используя нашествие зверей и зомби, Чжу Юньхуа убивает ее, устраняет несогласных и оставляет пятьсот тысяч выживших в безвыходном положении. Внешне это будет выглядеть как тяжелое поражение, и база потеряет ценность для грабителей из Сянцзяна.
Блестящий маневр «Золотая цикада сбрасывает панцирь»! Притвориться слабым, чтобы спастись!
Какая стратегия, какая жестокость! Ее захлестнули гнев и ужас. Они были в одной лодке столько лет, пусть без любви, но как ближайшие партнеры. А под маской мягкого и красивого мужчины скрывалось чудовище.
Как глубоко он прятал свою суть!
Бянь Чанси жутко, пронзительно рассмеялась.
Глаза Сюй Хуна забегали. Он шагнул ближе и понизил голос:
— Сестрица, не ненавидь брата Чжу. Скажу прямо, без обид: твоя способность бесполезна. Медицина шагнула вперед, сельское хозяйство наладилось, низкоранговая способность Дерева стала просто балластом. К тому же у тебя всего лишь конец шестого ранга, ты ничем не можешь помочь брату Чжу. И ты слишком властная, вечно со своим мнением. Взять хоть этот раз: все говорят — оставаться и сражаться, а ты твердишь, что время и место неудачные, надо отступать на север, а в крайнем случае просить помощи у базы Тэнъян...
Он вдруг посмотрел на нее со злобным отвращением:
— Кто не знает, что Гу Сюй, лидер базы Тэнъян — твой старый любовник? Ты что, хотела открыто наставить рога брату Чжу? Представляешь, как ему было унизительно?
Смех Бянь Чанси оборвался. Она резко выкрикнула:
— Между мной и Гу Сюем ничего не было! Мы чисты!
— Да неужели? Кто знает...
Бянь Чанси с ненавистью уставилась на него, и на ее губах снова заиграла холодная усмешка:
— Вам воздастся! Ждите, очень скоро вы пожалеете!
Она пошатнулась, отступая назад. Спина ударилась о стекло, уже покрытое паутиной трещин от ударной волны огненного клинка. Огромное панорамное окно с грохотом разлетелось вдребезги. Она опрокинулась навзничь и полетела вниз. Глухой удар о землю поднял облако пыли.
Люди, в панике бегущие внизу, испуганно закричали. Сюй Хун нахмурился. Он машинально протянул руку, но не успел схватить ее. Теперь это привлекло внимание, что делать?
А впрочем, пусть умрет на глазах у всех, так даже лучше. Он мгновенно нацепил маску ужаса и отчаяния и прыгнул следом. Высота шестого этажа для огненного эвольвера восьмого ранга была пустяком. Он мягко приземлился и тут же бросился к телу, подхватывая Бянь Чанси на руки:
— Сестрица, что с тобой?! Зачем ты прыгнула, даже если паниковала?! Боже, как ты разбилась!
Крича это, он повернулся к толпе:
— Скорее! Зовите медбригаду! Сюда!
Не успел он закончить, как почувствовал острую, смертельную угрозу. Инстинктивно он создал вокруг тела защитный барьер из силы, но было поздно.
Пушистое пламя вырвалось прямо из-под его кожи, окутав его багровым сиянием, но в ту же секунду зеленые лозы появились словно из ниоткуда — из-под земли, из самого тела Бянь Чанси. Острые, как гвозди, шипы ударили под немыслимыми, злобными углами. Они пронзили его живот, ступни и пах, а два деревянных шипа, скрытые в листве, хищно устремились прямо к его глазам!
Сюй Хун взвыл. В ярости он выбросил пламя наружу на три метра, мгновенно испепеляя лозы и шипы. Но Бянь Чанси, которая только что притворялась мертвой в его объятиях, вдруг резко выпрямилась. Ее руки скользнули к бедрам, и два маленьких черных пистолета уперлись прямо в глазницы Сюй Хуна.
Без колебаний она нажала на спусковые крючки.
Бах!
— А-а-а!
Сюй Хун с дикой силой отшвырнул Бянь Чанси и, словно безумный, покатился по земле.
Бянь Чанси отлетела далеко. Охваченная бушующим пламенем, она напоминала огненный шар. Ее тело билось в конвульсиях, но на губах застыла улыбка.
Сюй Хун покойник.
Теоретически эвольвер восьмого ранга неуязвим для огнестрельного оружия — он боится только ракет и ядерных ударов. Но патроны в ее пистолетах были особенными: пули с сердечником из очищенной кости тигра-мутанта шестого ранга. Крупный калибр, чудовищная пробивная сила. Выстрел в самое уязвимое место — глаза. Пуля входит в черепную коробку, и вращение создает воронку, превращающую мозг в кашу.
Без мозга, как и без сердца, даже самый могучий эвольвер обречен на смерть. Спасти мог бы только маг Дерева девятого ранга.
А сколько в мире девятых рангов? Уж на базе Юньхуа точно ни одного.
Сюй Хун подмешал ей в еду блокатор способностей. Она поняла это сразу, как только получила огненную рану и попыталась исцелить себя. Поэтому он потерял бдительность. Но он забыл, что она — тип Дерева, целитель. Разве могла она быть совершенно беззащитна перед ядами?
Даже крошечной бреши ей хватило, чтобы стать тем гвоздем в крышке его гроба. Она будет преследовать его до самой смерти.
Жаль только...
Внезапно вспомнился холодный, как иней, взгляд Гу Сюя, когда она отвергла его много лет назад.
«Чжу Юньхуа — дрянной человек. Смотри, не пожалей потом!»
Такие грубые слова. Она думала, он просто злится. Кто бы знал, что это окажется пророчеством.
Узнай он о таком ее конце, усмехнулся бы холодно? Сказал бы: «Так тебе и надо»?
Бянь Чанси горько улыбнулась.
Ее зрачки расширились, взгляд застыл на черном, давящем небе. Ни луча света, ни капли тепла. Вдали не смолкали крики людей и рев зверей, воздух был пропитан удушливым запахом гари и крови.
Это не тот мир, который ей нужен.
Что ж... лучше вернуться.
Обновлено: 10.07.2026