«В последнюю секунду 20 мая 2013 года разразится Апокалипсис. Те, кто заразился гриппом, превратятся в живых мертвецов. Они лишены разума, лишены чувств, их движения заторможены, а болевой порог отсутствует. Ими движет лишь неистовый, инстинктивный голод, который невозможно утолить.
Да, это те самые зомби. Помимо больных гриппом, часть здоровых людей также обратится — в основном те, у кого до Конца света был снижен иммунитет. Вместе они сформируют первую волну, охватившую примерно десятую часть населения. Убить их окончательно можно, только размозжив голову или перебив шейные позвонки...»
— А-а-а-а! — разрывающий душу вопль разрезал ночную тишину.
Бянь Чанси резко распахнула глаза, рывком села на кровати и протянула руку к тумбочке, чтобы выключить как раз начавший звенеть будильник. Время: ровно полночь.
В спальне горел лишь тусклый ночник. Бянь Чанси обвела взглядом комнату и прислушалась. Крик доносился из дома напротив, и он не утихал, смешиваясь теперь со звуками ударов, руганью и плачем.
Сердце сжалось. Накинув верхнюю одежду и сунув ноги в тапочки, она открыла балконную дверь и осторожно вышла наружу. В жилом комплексе «Синьфэн» в этот час горели лишь редкие уличные фонари, погружая всё вокруг в мутный полумрак. Однако взгляд Бянь Чанси сразу выхватил ярко освещенное оранжевым светом окно на четвертом этаже третьего корпуса напротив. Растрепанная женщина, вцепившись в дверной косяк, изо всех сил пыталась вырваться на балкон, истошно вопя о помощи, но кто-то позади мертвой хваткой держал её.
Внезапно из глубины комнаты показалась голова. Существо впилось зубами в шею жертвы. Женщина забилась в истерике, отчаянно отталкивая безумца. В панике размахивая руками, она нащупала что-то длинное, похожее на шест для сушки белья, и с силой ткнула им назад. Воспользовавшись заминкой, она выскочила на балкон и, рыдая, закричала тому, кто остался в проеме:
— Не подходи! Не подходи ко мне!
Благодаря свету из комнаты Бянь Чанси увидела, что женщина вся в крови, а её шея словно наполовину выгрызена — зрелище было чудовищным. Но фигура, последовавшая за ней из квартиры, вселяла настоящий, леденящий ужас.
Этого уже нельзя было назвать человеком.
Существо двигалось медленно, глазные яблоки вылезли из орбит, кожа приобрела синюшно-белый оттенок и местами начала гнить. Из распахнутой пасти и пустых глазниц сочилась омерзительная жидкость. На самом деле, с такого расстояния Бянь Чанси не могла разглядеть всё в таких подробностях — эта картина сложилась в её голове благодаря памяти о прошлой жизни. Но стоило твари появиться, как в воздухе словно разлилось тошнотворное зловоние.
Зомби раззявил пасть, издал леденящее душу низкое рычание и в возбуждении бросился на женщину.
Психика жертвы не выдержала. Она пронзительно завизжала, перебралась через перила и, зажмурившись, прыгнула вниз.
Лицо Бянь Чанси напряглось. Она невольно сделала шаг вперед, протягивая руку, но та лишь застыла в воздухе, а затем медленно опустилась.
Она подошла к ограждению и посмотрела вниз. Женщина упала в кусты у подножия здания и больше не шевелилась. Должно быть, разбилась насмерть. Подняв глаза, Бянь Чанси увидела, как зомби, сжимая в руке кусок плоти, вырванный в последнее мгновение из голени жертвы, жадно пожирает его. Покончив с едой, он снова зарычал и потянул руки в сторону балкона Бянь Чанси.
Очевидно, он почуял запах живого человека.
Повисла мертвая тишина.
Прошло две секунды, и тут со всех сторон начали раздаваться крики ужаса и звуки рвоты.
Бянь Чанси огляделась: во многих квартирах зажегся свет. Люди высовывались из окон или выбегали на балконы. Очевидно, многие стали свидетелями этой сцены. Самоубийственный прыжок женщины потряс всех, а вид окровавленного, омерзительного зомби окончательно добил психику наблюдателей.
Это было похоже на фильм ужасов, превзошедший самые смелые фантазии.
Не успели люди прийти в себя, как трагедии начали разыгрываться в других квартирах. Где-то зомби с легкостью убивали людей и тут же с аппетитом приступали к трапезе, где-то целые семьи отчаянно сражались с одним обратившимся, переворачивая дом вверх дном.
Один мужчина на соседнем балконе заорал:
— Конец света! Это Конец света!! Тот пост в интернете не врал, это зомби, они все превратились в зомби!
Ему никто не ответил. Встревоженная охрана комплекса, размахивая фонариками, в панике прибежала на место происшествия. Увидев тело женщины, они в ужасе хотели подойти ближе, но мужчина сверху закричал им:
— Не подходите к ней! Эту женщину укусил зомби, она тоже станет одной из них! Она встанет и укусит вас! Бегите оттуда скорее!.. Нет, нет, срочно отрубите ей голову!
Бянь Чанси с некоторым удивлением посмотрела в его сторону. Мужчина жил по соседству с той самой квартирой и, вероятно, видел трагедию от начала до конца, причем в «высоком разрешении». Сейчас зомби рычал прямо на него, так что его впечатления были куда ярче, чем у остальных. Неудивительно, что он первым пришел в себя и начал действовать.
К сожалению, он ошибался в одном: нынешние зомби не были ядовиты. Говоря простым языком, укусы и царапины, нанесенные этой первой партией мертвецов, не приводили к заражению и превращению. Те, кого они загрызли, умирали окончательно и бесповоротно, не восставая вновь.
Она бросила взгляд на тело женщины и с сожалением подумала: если бы та выжила, у нее был бы огромный шанс пробудить способность.
Сильнейшие обладатели способностей в Апокалипсисе в девяти случаях из десяти появлялись именно так: быть раненым зомби, выжить, а затем пережить мощное пробуждение. Позже в столичных сводках это явление назовут «Даром первых жертв».
Однако у медали была и обратная сторона. Когда через три дня появятся ядовитые зомби, люди, уже привыкшие к безопасности укусов «безвредных» мертвецов, потеряют бдительность в схватках. Получив ранения, они не придадут этому значения, что приведет к массовому заражению. Обратившись, они начнут кусать своих товарищей. Звено за звеном, волна за волной — первые по-настоящему массовые потери человечества произойдут именно через три дня. Эту трагедию цинично прозвали «Бог любит лгать».
И единственная, кто знал об этом сейчас — Бянь Чанси, которая до сих пор рассказала правду только Бай Хэну.
Ее взгляд потемнел.
Она думала, что уже очерствела. Тот простой пост, опубликованный в интернет-кафе, был лишь порывом эмоций после письма Бай Хэну, попыткой очистить совесть. В конце концов, выживает сильнейший, и та ложь о безопасности укусов, возможно, была способом небес отсеять слабых. Она не собиралась раскрывать эту тайну.
Но когда прямо на её глазах так страшно погиб человек, она заколебалась.
Может, стоит найти способ рассказать об этом?
Сколько жизней может спасти одно сообщение?
Бянь Чанси молча вернулась в спальню. Новый телефон, который Бянь Куан насильно заставил её купить, разрывался от звонка. На экране высветилось имя брата.
Она ответила, и из динамика вырвался взволнованный, почти горящий голос Бянь Куана:
— Сяо Си! Сяо Си, ты в порядке? Это и правда началось! В моем районе появились зомби, мы видели всё в бинокль!
— Мы?
— Да, я и несколько друзей, мы попробовали подготовить кое-какие припасы, не думали, что... Сяо Си, ты ведь всё ещё в том комплексе? Не двигайся, я сейчас же приеду за тобой...
— Бянь Куан! — резко оборвала его Бянь Чанси. — Ты забыл, что я говорила? Успокойся! Не ищи меня. Раз вы подготовились, хорошенько всё спланируйте. Нельзя быть хуже тех, кто оказался застигнут врасплох. Мы оба должны постараться выжить, и тогда мы обязательно встретимся снова.
Обновлено: 10.07.2026