Глава 3 — Глава 3: Дым на горизонте

Кайто провалился в сон, похожий на обморок, — тяжелый, без сновидений, полный лишь звенящей пустоты. Его тело, доведенное до последней черты, жадно впитывало каждую секунду отдыха в precкариозном убежище из корней древнего дерева. Он не знал, сколько спал — несколько часов или целую вечность. Пробуждение было резким. В сознании снова вспыхнул мелодичный звон, и прямо перед глазами, в полумраке его логова, развернулось уже знакомое голубое окно. +------------------------------------------+ | ! ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО ! | +------------------------------------------+ | | | Название: Первая ночь | | | | Вы выжили. Это хорошее начало. | | | | Получено: | | - 50 очков опыта | | - Базовый набор для выживания (1) | | | +------------------------------------------+ Не успел Кайто до конца осознать прочитанное, как рядом с ним воздух замерцал и уплотнился. Из тонких, как паутина, нитей света соткался небольшой деревянный ящичек. Он с глухим стуком упал на промерзшую землю и стал абсолютно материальным. Кайто недоверчиво протянул к нему дрожащую руку. Пальцы коснулись грубой, но настоящей древесины. Это было реально. С трудом приподняв тяжелую крышку, он заглянул внутрь. Там, на подстилке из сухих листьев, лежали три предмета: кремень и кресало, небольшой, туго запечатанный кожаный бурдюк и завернутый в чистую ткань плоский, твердый, как камень, сухарь. Для человека, который еще вчера готовился умереть от голода, это было сокровище, превосходящее все золото сёгуна. С жадностью, которой он сам постыдился бы еще несколько месяцев назад, Кайто схватил сухарь. Зубы с трудом вгрызлись в твердую поверхность, но он упорно размачивал его слюной, отламывая крошечные кусочки. Вкус был пресным, грубым, но ничего восхитительнее он не ел в своей жизни. Каждый проглоченный кусок словно зажигал внутри крошечный огонек, разгоняя ледяную хватку голода. Запив еду глотком чистой, холодной воды из бурдюка, он почувствовал, как жизнь, настоящая, теплая, возвращается в его тело. Снова возникло окно статуса. +------------------------------------------+ | ОКНО СТАТУСА | +------------------------------------------+ | Имя: Кайто (Титул: Изгнанник) | | Уровень: 1 (Опыт: 50/100) | | | | Очки Здоровья (ОЗ): 45 / 100 | | Очки Энергии (ОЭ): 30 / 80 | | | | Статус: | | - Истощение (среднее) | | - Обморожение (легкое) | +------------------------------------------+ «Голод» исчез. Очки здоровья восстановились почти наполовину. Эта… «Система» спасла ему жизнь. Была ли она иллюзией или нет, уже не имело значения. Она была фактом. Выбравшись из своего убежища, Кайто огляделся. Бледный рассвет окрасил небо в стальные тона. Ночь прошла. Он выжил. Но что дальше? Ждать, пока Система выдаст ему еще один сухарь? Это не путь воина. Он забрался на поваленный ствол дерева, чтобы лучше осмотреться. Взгляд скользил по унылому пейзажу: заснеженная равнина, темный, недружелюбный лес. И вдруг он замер. Далеко-далеко, на самом краю его зрения, от кромки леса к серому небу тянулась тонкая, едва заметная струйка дыма. Дым. Дым означал огонь. Огонь означал людей. Награда Системы дала ему шанс. Дым давал ему цель. Путь занял несколько часов. Сил было немного, но теперь им двигало не отчаяние, а осознанная необходимость. Он шел, крепко сжимая в руке свой драгоценный ящичек, и постоянно оглядывался, рука сама ложилась на рукоять катаны. Лес вокруг был слишком тих. Наконец, взобравшись на невысокий, поросший редким лесом хребет, он увидел источник дыма. И застыл в полном изумлении. Внизу, в широкой речной долине, раскинулось поселение, не похожее ни на что, виденное им ранее. Никаких изящных изгибов крыш, как в японских деревнях. Никаких бумажных стен или бамбуковых изгородей. Вместо них стояли грубые, но крепкие дома, сложенные из толстых, очищенных от коры бревен. Они были приземистыми, основательными, с маленькими, словно бойницы, окнами. Все поселение было обнесено высоким, заостренным сверху частоколом, образуя настоящий форт. Из труб на крышах вился дым, пахло деревом, едой, но запахи эти были чужими — резкими, пряными, незнакомыми. Но самым странным были люди. Мужчины, которые ходили по поселению, были высокими, светловолосыми, с густыми бородами. На них были надеты странные широкие штаны, заправленные в сапоги, и тулупы из овчины. Женщины носили длинные юбки и яркие платки на головах. Это были не японцы. Это были «гайдзины». Те самые варвары-переселенцы, о которых он слышал смутные, пугающие слухи. Казаки. Кайто медленно, стараясь не шуметь, начал спускаться по склону, прячась за деревьями. Его сердце колотилось. Кто они? Друзья? Враги? Он был уже у самой кромки леса, когда раздался резкий, пронзительный свист. Кайто замер, его рука молниеносно легла на катану. Из-за деревьев, всего в двадцати шагах от него, вышли двое. Они были огромны — на голову выше него — и одеты в те же овчинные тулупы. В руках у одного был топор с длинным древком, у другого — примитивное фитильное ружье, уже нацеленное ему в грудь. Их светлые, почти бесцветные глаза смотрели на него без всякого дружелюбия, с холодной, оценивающей настороженностью. Один из них, бородач с топором, что-то крикнул. Язык был гортанным, лающим, абсолютно непонятным. Это был не приказ, а скорее вопрос, брошенный как камень. Кайто не понял ни слова, но интонация была ясна. «Ты кто такой и что здесь делаешь?». Он не шелохнулся. Он медленно выпрямился, давая им рассмотреть себя. Оборванный самурай с мечом за поясом. В их глазах он, должно быть, выглядел так же дико и чужеродно, как и они в его. Второй, с ружьем, повторил окрик, на этот раз жестче, повелительнее. Тишина, повисшая между тремя мужчинами на границе двух миров, звенела от напряжения. Один неверный жест, одно неверное движение — и снег окрасится кровью.