Семья Е Пина обменялась с работниками парой вежливых дежурных фраз и, видя, что люди уже вовсю суетятся, решила больше не путаться под ногами.
К половине одиннадцатого утра большую часть верхнего слоя земли под фундамент благополучно расчистили. Поскольку участок находился у самого подножия горы, каменная порода начиналась на совсем небольшой глубине. Стоило убрать мягкий грунт, как началось самое веселое и трудоемкое – ворочать эти самые каменные глыбы.
Посмотрев на обнажившийся синеватый плитняк, Е Пин внезапно загорелся одной идеей. Он тут же отвел в сторонку своего второго дядю Е Жуньфэна и поделился мыслями. Тот немного поразмыслил и решил, что затея вполне жизнеспособна. В итоге они переговорили со строителями и накинули им сверху две тысячи юаней, чтобы те при раздолбке камней и копке фундамента заодно аккуратно накололи ровных каменных плит – вымостить дорожки и выровнять площадку.
Дело-то, в общем, нехитрое, просто требовало чуть больше аккуратности и времени. А две тысячи сверху – это, на минуточку, эквивалент двухдневного заработка каменщика. Мужики спорить не стали: работай себе спокойно, будь чуточку внимательнее, зато каждому в карман капнет лишняя сотня. Не только мастера приободрились, но и второй дядя расплылся в довольной улыбке. Он-то прекрасно понимал, что племянник просто нашел красивый повод подкинуть родственнику деньжат, видя, что тот почти ничего не зарабатывает на этой стройке.
Е Пин, глядя на то, как успешно все разрешилось, тоже пребывал в отличном расположении духа.
У рабочих были и инструменты, и бесплатное электричество, да и колоть камень этим горцам было не привыкать. Наблюдая, как одна за другой на поверхность поднимаются ровные каменные плиты, Е Пин уже вовсю предавался мечтам. «Весь двор выложу синим плитняком, посажу декоративные кусты, проложу аккуратную дорожку… Получится самая настоящая загородная вилла в деревенском стиле».
Плиты даже не нужно шлифовать до идеального блеска, достаточно просто стесать острые углы. Приятно же будет ходить по такой слегка шероховатой поверхности. Хоть после сытного обеда, хоть прохладным вечером – гуляешь себе, наслаждаешься тишиной и покоем, которые в городе днем с огнем не сыщешь, заодно и бесплатный массаж стоп получаешь. А потом можно присесть под персиковым деревом и вдыхать тонкий аромат цветов или ловить сладкий запах созревающих плодов.
Или осенью подметать опавшие листья, а зимой любоваться чистым снегом… Е Пин так загорелся этой картиной, что не смог усидеть на месте и принялся активно помогать перетаскивать плиты. Камни, обработанные инструментами, лежали неровно, поэтому их приходилось ставить на ребро у забора. Е Пин как раз расчищал под них место там, где планировал посадить персиковые деревья.
Надо признать, когда за дело берутся десяток здоровых мужиков с полным набором инструментов, работа спорится. К полудню фундамент под одну комнату был уже практически готов.
Время близилось к обеду, и Ли Сюминь потащила сына домой. Люди пришли помогать, а по деревенским обычаям первую трапезу хозяева обязаны накрыть у себя. В последующие дни достаточно обеспечивать работников чаем и сигаретами, ну и, разумеется, устроить пир на весь мир, когда будут класть балки перекрытия.
Благо на огороде за эти дни как раз подоспела кое-какая зелень и овощи. Из холодных закусок решили сообразить битые огурцы, пидань с тофу, помидоры с сахаром и амарант с чесноком. На горячее планировалось подать свинину, жаренную с зеленым перцем, тушеные баклажаны, яичницу с чесночным луком, стручковую фасоль с ломтиками мяса, тушеного угря, сочные куски белого амура, наваристый суп из черепахи и напоследок легкий супчик из люффы с яйцом. С таким меню накрыть два стола не составляло никакого труда.
Дома растопили большую плиту на три конфорки, закинули сухие дрова, и работа закипела. Готовить на двух сковородах одновременно получалось невероятно быстро.
В чистую миску налили масло, соевый соус, уксус, добавили смесь домашних специй, хорошенько все перемешали, заправили холодные закуски и украсили сверху свежей кинзой. Е Пин крутился на подхвате у матери, успевая под шумок таскать готовые кусочки прямо в рот.
— Пин-эр, живо давай мне рыбу! — скомандовала Ли Сюминь, снимая сковороду с огня и выкладывая на тарелку дымящуюся свинину, жаренную с зеленым перцем.
— Сейчас, мам, кхе-кхе, секунду! — Е Пин, у которого рот был набит украденной вкуснятиной, от неожиданности едва не подавился.
Ли Сюминь лишь обреченно покачала головой и наградила сына красноречивым взглядом. «Ну что за ребенок, никакого сладу с ним нет».
— Поторапливайся, масло в сковороде уже горит! — На хороших дровах плита раскочегарилась так, что процесс нельзя было прерывать ни на секунду. Обычно Ли Сюминь так не торопилась, но сегодня время поджимало.
Из трех конфорок маленькая, расположенная ближе всего к дымоходу, использовалась в основном для подогрева воды. Пока готовился обед, там как раз согревался целый чан, которого вполне хватило бы всем умыться и вымыть ноги после работы.
— Мам, держи, — Е Пин протянул ей глубокую миску, где лежали куски белого амура. Рыбу предварительно посолили, обваляли в муке и обжарили в масле до аппетитной золотистой корочки. Теперь оставалось добавить воды, имбирь, зеленый лук, специи, рисовое вино, соевый соус с уксусом и загустить все крахмалом. Буквально через минуту по кухне поплыл такой рыбный аромат, что слюнки текли. Готовое блюдо перелили в большую супницу.
Е Пин нес исходящие паром куски белого амура и блаженно щурился. Пахло просто божественно – с легкой, дразнящей кислинкой. Сглотнув слюну, он водрузил блюдо на один из двух расставленных в комнате столов. Пока мать с сыном целый час крутились у плиты, второй дядя Е Жуньфэн уже привел умывшихся рабочих, и те рассаживались по местам.
Почетным гостем сегодня был Дедушка Е. Второй дед прийти не смог, так что Е Пин сегодня выступал исключительно в роли официанта и подателя напитков.
Впрочем, на кухне он предусмотрительно отложил каждого блюда понемногу, так что, закончив с обслуживанием гостей, они с матерью наконец смогли спокойно присесть и пообедать.
— Мам, давай банкет по случаю укладки балок устроим в ресторанчике в поселке. А то мы тут с ума сойдем от готовки, — предложил Е Пин, ловко отделяя мясо белого амура от костей и подкладывая матери лучший кусочек. Две-то стола их едва не доконали, они оба взмокли так, словно сами этот фундамент копали.
— Ишь, денег немного появилось, так уже карман жмут? — проворчала Ли Сюминь, но заботливо положенную сыном рыбу съела с явным удовольствием. Ей было приятно, что сын беспокоится о ее здоровье, хоть на словах она и вредничала.
— Мама, ты прикинь, сколько народу придет поздравлять. Минимум три-четыре стола наберется. Куда мы их всех посадим? — Е Пин вздохнул. Дело было даже не в расходах. Собрать обед на сорок человек на их домашней кухне – это гарантированный хаос.
— Тут ты прав, пожалуй. Ладно, съезди на днях в поселок, приценись, где готовят прилично. Нельзя же ударить в грязь лицом перед соседями.
Ли Сюминь за последнее время так привыкла к невероятному вкусу блюд, приготовленных на воде духовного источника, что теперь всерьез переживала, как бы покупная еда не показалась гостям пресной и невкусной.
Тем временем в соседней комнате стоял невообразимый шум. Мужики дружно налегали на пиво – крепкий алкоголь в обед никто пить не решался, ведь впереди был еще целый рабочий день.
Поскольку отца семейства, Е Жуньтяня, дома не было, Е Жуньфэн как второй дядя и по совместительству бригадир взял на себя роль радушного хозяина.
— Слышь, Пипин, передай невестке, чтобы больше так не убивалась на кухне. Все же свои люди! Ох, а это что за прелесть? — Е Жуньфэн закинул в рот кусок свинины с зеленым перцем и так и замер. Самое обычное блюдо заиграло какими-то невероятными красками: перец приятно покалывал язык свежей остротой, а мясо было нежным и сочным, без малейшего неприятного привкуса.
— Дядя, вы нам сегодня так помогли. Если бы мы вас еще и не накормили как следует, мне бы самому стыдно перед людьми было, — улыбнулся Е Пин, заходя в комнату. Он поднял стакан пива, осушил его залпом, а затем прошелся по столам, выпив с каждым по три штрафных. Рабочие довольно гудели и нахваливали хозяйку. Е Пин сиял от гордости: пусть этот кулинарный шедевр и был заслугой исключительно воды духовного источника и волшебной земли, признание все равно чертовски грело душу.
Обед прошел в исключительно теплой и дружественной обстановке. После короткого перерыва рабочие снова потянулись на стройку, а Е Пин остался помогать матери прибирать со стола и мыть гору посуды.
Обновлено: 10.07.2026