Получив такую серьёзную травму, огромная туша питона застыла от боли и принялась судорожно биться в воде водохранилища.
Увидев это, Е Пин радостно сверкнул глазами — его взгляд прикипел к небольшому белому пятну на брюхе питона. Как говорится, «бей змею в семи вершках от головы». И судя по пропорциям, это белое пятно и было тем самым уязвимым местом.
Сверкнув решимостью, он не стал упускать шанс. Клинок сам собой сорвался с руки, молнией прочертил водную гладь, оставляя за собой едва заметный след ци, и направился прямиком к белому пятну на брюхе.
Почувствовав неладное, питон словно осознал опасность. Его махина перестала извиваться, и в тот самый миг, когда нож почти достиг цели, туша резко дёрнулась — удар пришёлся в спину.
— Ррр-я-я!..
Казалось, питона это только разозлило. В абсолютной темноте его глаза загорелись зелёным огнём, пасть распахнулась, длинный раздвоенный язык защёлкал. Опустив треугольную голову, он уставился на Е Пина, извивая шею так, будто настраивал прицел. Всё его тело замерло в атакующей позе: стоило Пину рвануть вперёд — и питон немедленно обвил бы его и спокойно удавил.
Но Е Пин не собирался вступать с этой тварью в долгую перепалку. Он переживал, что Сунь Тегуй спустится и увидит его приёмы. Нужно было заканчивать быстро, поэтому он бил наверняка.
— Раз ты первый начал — не обижайся, если я не оставлю от тебя мокрого места!
Два метра пролетели как миг. Отчаянная фигура Е Пина в мгновение ока оказалась перед мордой питона. Тот, явно не ожидая такой наглости, опешил. Его тело, до этого свернутое на скале, резко взмыло на добрый метр вверх, так что он снова возвысился над Пином. Одновременно шея изогнулась, пропуская атаку, и голова с высоты зашла со спины, нацелившись прямо в затылок. Но как раз этим моментом Е Пин и воспользовался — он выдернул нож из туши питона.
— Ш-ш-ш...
Хотя кровь хлестала рекой, клинок, похоже, не нанёс серьёзного урона. Зато острая боль окончательно разбудила в питоне звериную ярость.
— Не знаешь, где твоя смерть!
Е Пин стоял неподвижно, даже не оборачиваясь. Он слушал ветер и ждал. И как только змеиная голова приблизилась вплотную, правая рука взметнулась над головой и вонзила нож глубоко за спину — с хрустом, с поворотом запястья, а затем коротким движением распорола плоть.
Бей змею в семи вершках — на этот раз клинок безошибочно попал в уязвимое место. Ещё одно движение — и шея питона оказалась перерублена больше чем наполовину. Вонючая змеиная кровь с чавканьем хлынула наружу, окрасив почти всю голубую гладь водохранилища в багровый!
Тяжелораненый питон испустил жуткий предсмертный вопль. Голова хоть ещё и держалась на остатках плоти, но уже бессильно свисала вниз. Понимая, что конец близок, питон в последней отчаянной попытке обвил Е Пина своим длинным туловищем.
Пин, разумеется, не собирался обливаться зловонной кровью — ещё в момент удара он взмыл в воздух и ловко ушёл с линии ран. Но не успел он приземлиться, как массивные кольца уже сдавили его со всех сторон.
— Однако силён!
Хмыкнув без тени страха, Пин снова вонзил нож в ту же рану — и огромная голова с глухим шлепком рухнула на твёрдый камень. Туша же, даже лишившись головы, продолжала сжимать его всё сильнее.
Пин резко встряхнулся, твёрдо встал на каменный выступ и левой рукой ухватил безголовое тело. Одно лёгкое усилие — и он стянул с себя эти кольца, будто снимал верёвку.
— Бух! — швырнул он всё ещё конвульсивно дёргающееся тело прямо на скалы и холодно усмехнулся: — Я убивал питонов в сотню раз длиннее, чем ты. И ты ещё думал мной закусить?
Настоящую глубину водохранилища не знал даже сам Е Пин. Сейчас он находился более чем на семидесяти метрах ниже поверхности, и температура здесь была градусов на десять выше, чем наверху. Встретить здесь какого-нибудь монстра было более чем реально, и он был морально готов.
И всё же, оказаться одному в таком месте да ещё наткнуться на такую здоровенную змею — это живо напомнило Пину времена в мире культивации, когда он в одиночку бродил по лесам, полным демонических зверей, и искал сокровища на дне моря. Это чувство было ему до боли знакомо.
Прямо под выступом, на котором стоял Пин, крутая скала нависала над ним, словно гигантская крышка, закрывая весь свет. Здесь царила абсолютная тьма, а густой туман ограничивал видимость десятью метрами. Так что о происходящем вокруг он имел лишь смутное представление.
Сначала он был слишком занят наблюдением за тем упавшим в воду мастером дайвинга, чтобы заметить на скале глубокую дыру диаметром полметра. И теперь было очевидно: питон вылез именно оттуда.
Напрягая зрение, он всматривался внутрь некоторое время, но увидел лишь обычную естественную пещеру, которая сужалась книзу и не позволяла человеку пролезть. Интерес пропал так же быстро, как и появился.
Вернувшись к месту, где застряла женщина, он заметил, что Сунь Тегуй как раз спускается вниз в гидрокостюме. Они обменялись взглядами. Пин указал на баллон с кислородом за спиной Тегуя, потом на зажатую женщину, а затем на себя — мол, она уже без сознания от сильного кислородного голодания, ему нужен глоток воздуха, чтобы передать его ей через рот.
Под водой говорить было невозможно, но Тегуй понимающе кивнул и протянул загубник Пину.
— Ш-ш-ш...
Пин глубоко вдохнул, вернул баллон обратно и бесшумно поплыл в узкое отверстие.
После недавнего нападения питона он теперь каждый свой шаг делал с оглядкой. Внутри подводная река ревела с мощью скачущей тысячи лошадей, многократное эхо заглушало все остальные звуки. Если бы прямо сейчас на него напало ещё какое-нибудь подобное создание, он мог бы и не увернуться.
Грохот воды заглушал всё. Предельная видимость в пещере — десять метров. Е Пин не собирался испытывать судьбу: он сжимал нож в правой руке и по сантиметру приближался к застрявшей женщине.
Так, без особых приключений, он добрался до неё. И когда до цели оставалось меньше десяти метров, он с удивлением обнаружил двух небольших водяных змеек. Они переплелись телами и лежали на огромном камне, но были куда мельче того, которого он только что прикончил.
Его цель сейчас — как можно быстрее вытащить женщину наверх. Связываться с этими змейками не хотелось. К счастью, они, похоже, его не заметили. Переведя взгляд на женщину, он мягко развернулся в воде и бесшумно поплыл к ней.
Обновлено: 10.07.2026