Водохранилище Дашимен живописно петляло среди унылых горных хребтов. Е Пин, недолго думая, ласточкой сиганул с берега прямо в мутную воду. Активировав свои хваленые духовные практики, он затаил дыхание и позволил течению нести свое бренное тело вниз по реке.
Спустя какое-то время водный поток заметно сбавил обороты, а затем и вовсе практически остановился. Е Пин соизволил открыть глаза. Вокруг лениво колыхалась приятная глазу лазурная бездна, вот только глубина здесь была уже метров пятьдесят, не меньше. Шефа полиции позади видно не было. Похоже, Сунь Тегуй отстал еще на старте и сейчас судорожно пытался сообразить, куда делся его спаситель.
Е Пин погреб глубже. Сейчас им двигало исключительно благородное желание побыстрее вытащить пострадавшую, чтобы можно было с чистой совестью прихватить Сунь Тегуя и убраться из этого гостеприимного места от греха подальше.
На глубине около семидесяти-восьмидесяти метров взору нашего героя предстала поистине живописная картина. Какая-то девица умудрилась застрять между двумя подводными валунами, напоминающими декоративную горку в саду камней, и теперь не могла даже шевельнуться. Мокрые как хвост русалки черные волосы живописно разметались по плечам, а на бледном, словно первый снег, лице дрожали капли воды. Из-за каменных тисков и общего полумрака разглядеть детали ее физиономии не представлялось возможным, но на вид барышне было года двадцать шесть или двадцать семь.
Опустив взгляд чуть ниже, Е Пин едва не схлопотал внеплановое носовое кровотечение. Гордость девичьей фигуры, а именно выдающийся бюст, частично освободился от оков одежды и теперь маняще поблескивал в воде, пробуждая в молодом человеке самые что ни на есть первобытные мужские инстинкты.
В этот же момент бедолага тоже заметила Е Пина. Ее выразительные глаза мгновенно округлились от радости и надежды. Однако из-за длительного кислородного голодания организм бедняжки был настолько истощен, что вместо членораздельной речи у нее получалось лишь жалобно мычать.
«Ну, это точно она…»
Размышлял Е Пин, пока греб к ней. На этот спуск у него ушло добрых пять минут, и по пути он не встретил ни единой живой души. И хотя Сунь Тегуй не удосужился выдать ему словесный портрет племянницы, логика подсказывала, что ошибиться тут трудно.
Но стоило ему приблизиться, как ситуация резко вышла из-под контроля.
Е Пин внезапно почувствовал, как его начинает куда-то затягивать. Это была странная, пульсирующая сила, исходящая из глубин водохранилища. Она то нарастала, то ослабевала.
«И откуда дует этот подводный сквозняк?»
Он завертел головой по сторонам, но вокруг была лишь бесконечная толща воды. Пришлось включать дедукцию. Вариантов виделось два. Первый – на дне есть естественная карстовая пещера, и из-за разницы давлений вода уходит туда, создавая эффект печной трубы.
Вот только в таком случае тяга была бы постоянной. А тут сила всасывания постоянно менялась, словно кто-то там, внизу, делал глубокие вдохи и выдохи.
И тут в паре десятков метров от себя, среди нагромождения причудливых скал, Е Пин разглядел нечто темное. Настолько темное, что оно резко выделялось на фоне серых камней, отливая антрацитовым блеском.
Присмотревшись, он опознал в передней части этого объекта полукруглую тушу размером с приличный тепловозный котел. На этой туше, словно прожекторы, тускло светились два огромных глаза, чье сияние едва пробивалось сквозь толщу озерной воды. Чуть ниже зияла пасть шириной в половину человеческого роста, из которой периодически высовывалась метровая склизкая лента.
Вдруг мимо пронеслась гигантская тень, подняв под водой настоящий шторм.
От неожиданности Е Пин едва не захлебнулся. Задрав голову, он проводил взглядом тринадцатиметровое нечто, проскользившее прямо у него над макушкой.
Когда зрение наконец сфокусировалось, сомнений не осталось. Перед ним был гигантский питон.
Разглядев верхнюю часть этой милой зверушки, Е Пин мысленно присвистнул и благоразумно сдал назад. Голова твари размером с хороший таз была увенчана глазками величиной с кулак взрослого мужчины. Светло-зеленая чешуя мерцала в проникающих сверху солнечных лучах, а раздвоенный язык то и дело пробовал воду на вкус, заставляя внутренности сжиматься от неприятного предчувствия. Но самым нелепым элементом декора этой рептилии были два ярко-красных нароста на макушке и подбородке, точь-в-точь как петушиные гребни.
Застрявшая девица, то ли окончательно обессилев, то ли просто оценив габариты нового соседа, немедленно лишилась чувств.
«Господи, и это называется змеей? Да это же целый бронированный гигантский питон! Хотя хвост у него, конечно, уродский до невозможности.»
Подумал Е Пин, когда к нему вернулась способность рассуждать.
Интересно, что бы почувствовал этот гигантский питон, умей он читать мысли? Наверное, не стал бы дожидаться обвинений в ущемлении прав пресмыкающихся, а просто сожрал бы критика на месте.
Любой сторонний наблюдатель непременно поразился бы стальным нервам парня. Оказаться лицом к лицу с одним из самых опасных хищников этого мира и при этом лениво критиковать его экстерьер – это надо уметь.
«М-да, уродлив до безобразия. Куда ему до драконов. Да что там драконы, даже обычные недоношенные змеи из моего родного мира культиваторов выглядели куда представительнее. Эх…»
Е Пину, повидавшему на своем веку немало фэнтезийной фауны, эта местная достопримечательность показалась довольно жалкой. Возможно, для обычных людей этот гигантский питон и представлял смертельную угрозу, но с нынешним уровнем культивации Е Пина эта ящерица-переросток была так, на один зубок.
Зверюга, впрочем, пока не обращала внимания на наглого двуногого критика, парящего неподалеку. Иначе она бы уже давно устроила ему экспресс-экскурсию в свой желудочно-кишечный тракт.
Питон лишь лениво разглядывал Е Пина, явно не видя в нем угрозы и совершенно не заботясь о защите.
«Ладно, пока меня не трогают, я тоже побуду пацифистом. Надо девицу спасать.»
Успокоив колотящееся сердце, Е Пин нацелился на каменный капкан, в котором томилась спящая красавица, и уже приготовился грести к ней.
Но стоило ему сделать одно-единственное движение, как пространство перед ним забурлило. Навстречу рванул мощный поток воды, несущий отчетливый запах болотной гнили. Тварь решила пообедать.
Е Пин прекрасно знал повадки подобных существ. Этот гигантский питон создавал вакуум за счет объема своих легких и желудка, втягивая в себя воду вместе с добычей. Чем больше туша, тем сильнее засасывает.
Обычная физика дикой природы.
Когда зубастая пасть уже готова была сомкнуться на его голове, Е Пин неуловимым движением сместился на три метра в сторону. Не теряя драгоценных секунд, он выхватил из-за голенища верный кинжал и со всей дури вогнал его в широкую алую ленту змеиного языка.
Вся контратака заняла от силы секунду. Если бы очнувшаяся девица увидела это шоу, она бы наверняка решила, что парень в мокрой одежде гораздо опаснее любого реликтового чудовища.
Раздался глухой, свистящий хрип. Каким бы бронированным ни был этот гигантский питон, его язык оставался нежным органом чувств, заменяющим зрение и обоняние. И сейчас по этому органу пришелся самый болезненный удар.
Обновлено: 10.07.2026