— Ш-ш-ш…
Мягкая струя воды ударила Ли Пу в лицо, заставив его мгновенно вздрогнуть и очнуться.
— Паренёк, спать здесь небезопасно.
Следом он услышал голос, раздавшийся прямо перед ним.
Только что проснувшись, он чувствовал себя немного дезориентированным и рефлекторно открыл глаза. Перед ним стоял молодой мужчина в элегантном длинном халате, с бумажным веером в руке.
В сочетании с привлекательной внешностью он производил впечатление благородного господина из знатного рода. Но что было важнее, так это пара маленьких, похожих на кораллы рожек на его голове, которые вызывали у Ли Пу необъяснимое чувство симпатии.
Эти рожки были очень похожи на те, что у Проводника, а значит, их обладатель, скорее всего, принадлежал к одной из коренных рас Иного Мира.
— Спасибо за предупреждение.
Он стёр воду с лица и поднялся на ноги.
— Не чистокровный человек? Глаза у тебя весьма необычные, похожи на глаза какого-то монстра… Хм, что-то не могу с ходу вспомнить, на какого именно, — молодой человек вытер капли воды с уголка рта и дружелюбно протянул руку. — Привет, меня зовут Дуань Мин.
Ли Пу представился в ответ. Имя нового знакомого показалось ему забавным: оно составляло разительный контраст с именем Ли Цзе. Одно — «долгая жизнь», другое — «короткая».
— Брат Ли, ты совсем один в этой глуши? Куда путь держишь?
— Э-э… Кажется, в ту сторону, — припомнив координаты, Ли Пу указал направление.
— Ты тоже идёшь в город Сяолай? Может, пойдём вместе? — предположив, что их пути совпадают, предложил Дуань Мин.
Поразмыслив пару секунд, Ли Пу согласился. Если бы у этого человека были дурные намерения, он мог бы напасть раньше, когда Ли Пу был совершенно беззащитен. Возможно, из-за того, что Дуань Мин чем-то неуловимо напоминал ему Проводника, он испытывал к нему природную симпатию.
К тому же, с проводником добираться куда-либо было гораздо удобнее. После событий минувшей ночи мысль о том, чтобы найти город и спокойно отдохнуть, казалась весьма привлекательной.
Так они и отправились в путь вместе. По дороге Ли Пу многое узнал о Дуань Мине. Оказалось, что среди коренных жителей тоже встречались одарённые, только их называли иначе — Стражи. По сути, и переселенцы, и местные одарённые — все они были Стражами, ведь их общая задача заключалась в защите Кристаллов Истока.
Хотя пути получения силы могли различаться, стартовые условия для всех Стражей были одинаковы: одна Особенность, один Талант, одно оружие и пять навыков. Только став Стражем, можно было пройти частичную оцифровку, открыв доступ к панелям прокачки, снаряжения, инвентаря и прочим функциям.
Дуань Мин стал Стражем не так давно. Покинув дом, чтобы набраться опыта, он достиг лишь 9-го уровня. Ли Пу ощущал исходящую от него ауру, похожую на ту, что была у человека-медведя, но гораздо более плотную и мощную. Очевидно, он тоже был Стражем, уже прошедшим смену класса.
Когда Дуань Мин узнал, что Ли Пу, будучи всего лишь 2-го уровня, осмелился покинуть деревню новичков, он был немало удивлён. Монстры в окрестностях были в основном 4-5-го уровней, и обычные низкоуровневые одарённые не решались на такую дерзость.
Они двинулись из густого леса, и по мере их продвижения растительности становилось всё меньше, а окружающий пейзаж — всё более пустынным. К полудню перед ними раскинулась бескрайняя пустыня. Город Сяолай как раз и располагался в одном из её оазисов.
Путники решили сделать небольшой привал и дождаться, пока палящее солнце немного ослабнет, прежде чем продолжить путь.
— Брат Дуань, хочу задать тебе один вопрос, — усевшись, Ли Пу достал пачку чипсов и протянул спутнику.
За полдня пути они успели неплохо узнать друг друга. Ли Пу понял, что по сравнению с Дуань Мином, коренным жителем, он не знал об Ином Мире ровным счётом ничего.
— Спрашивай, — Дуань Мин достал из своего инвентаря две чашки и поставил их на землю.
Оглядевшись и не заметив поблизости источников воды, он с невозмутимым видом открыл рот… Из его уст полился журчащий поток чистой родниковой воды, наполнивший чашки до краёв.
— Ха… Какое облегчение, — осушив одну чашку одним глотком, он протянул вторую Ли Пу. — Будешь?
Ли Пу слышал лишь звук льющейся воды, но не видел, что произошло мгновением ранее.
— Спасибо, я не хочу пить, — к счастью, жажда его действительно не мучила. — Брат Дуань, ты что-нибудь знаешь о заместителях богов?
— Судя по твоему вопросу, ты точно новичок, — Дуань Мин, видимо, ожидал чего-то более серьёзного, но, услышав вопрос, рассмеялся. — Хотя богов и не так много, информация о них в кругах Стражей — далеко не секрет.
— Прежде всего, ты должен понять суть этих так называемых богов. На самом деле, они все — кучка трусов!
— О? Это почему же? — по тону собеседника Ли Пу сразу понял, что его отношение к богам кардинально отличалось от того, что демонстрировала Белый Клык.
— Скажем так, эти сущности не обладают способностью к самопроявлению. Чтобы выжить, им необходимо получать энергию через определённые условия или ритуалы. У разных богов — разные потребности. А заместители богов — это просто несчастные, которые помогают им эту энергию добывать.
Говоря это, Дуань Мин снова наполнил свою чашку и осушил её.
Ли Пу был озадачен:
— Несчастные? Но я видел, что некоторые… кажется, очень хотят стать заместителями богов.
— Хм, как бы тебе объяснить… В качестве вознаграждения заместитель действительно может получить от бога определённые преимущества. Но некоторые боги сами по себе — те ещё чудаки, поэтому и условия, которые должны выполнять их заместители, бывают крайне странными.
— Вот тебе пример. Я слышал об одном боге, условие становления заместителем которого было таким: в Ином Мире тебя вечно будет преследовать улитка.
Сказав это, Дуань Мин устроился поудобнее.
Ли Пу застыл в недоумении.
— И это всё условие? А какая от этого выгода?
Дуань Мин ответил:
— Мгновенное получение одного миллиарда кристальных монет.
— …Да уж, действительно странно, — Ли Пу не находил слов. — Но миллиард — это же астрономическая сумма.
— А вот ещё один случай, о котором я слышал. Есть бог, который дарует своему заместителю способность к возрождению. Но с каждым возрождением у того появляется какой-нибудь странный симптом: потеря речи, паралич лицевых мышц, заложенность носа и тому подобное. Более того, даже просто заключив с ним договор, ещё до первого возрождения, ты немедленно получаешь один из этих симптомов.
Возможность возрождаться звучала невероятно мощно. Однако сейчас Ли Пу думал о другом: чем больше он слушал, тем сильнее ему казалось, что эти отношения между богом и заместителем описывают его собственную ситуацию. Вот только он совершенно не помнил, чтобы когда-либо встречал богов или заключал с кем-то какие-либо соглашения.
Поразмыслив, он решил не упоминать о своей способности предвидеть будущее, а вместо этого рассказал Дуань Мину о слепоте, поразившей его после того, как он стал одарённым, и спросил его мнения.
— Ха-ха, твои подозрения вполне понятны, — выслушав его, Дуань Мин лишь усмехнулся и покачал головой. — Но так уж вышло, что в моей семье был заместитель бога, так что я знаю некоторые детали и могу тебе помочь с этим вопросом. Становление заместителем бога напрямую отображается в панели статуса. Если бы у тебя это было, ты бы не задавал таких вопросов. Твой случай, скорее всего, относится к так называемым симптомам дезадаптации, которые иногда случаются при переходе из родной вселенной. Симптомы эти бывают самыми разными, некоторые даже теряют мужскую силу.
Услышав это, Ли Пу внезапно почувствовал облегчение. К счастью, его симптом дезадаптации оказался не таким плачевным.
— Но тебе не стоит слишком беспокоиться. Многие из этих симптомов со временем проходят сами собой, — утешил его Дуань Мин.
Однако мысли Ли Пу уже были заняты другим. Его беспокоил вопрос: придёт ли «господин заместитель бога», о котором говорил человек-медведь, чтобы свести с ним счёты?
• • •
Обновлено: 19.02.2026