Глава 65 — Глава 65. Нападение

**Глава 65. Нападение** Ночь опустилась на лагерь, и свет костров тревожно метался под порывами ветра. Иногда налетала буря, вздымая тучи желтой пыли, которые с воем проносились над бесплодной землей, оставляя после себя лишь гнетущее чувство запустения. В старом, потрёпанном шатре теплился слабый огонек очага. На вертелах, распространяя умопомрачительный аромат, шкварчали тушки жирного кролика и дикого фазана. Внутри были лишь человек и бык. Ли Пиньань всегда возил свой шатер с собой. Пока остальные теснились по пять человек, он предпочитал одиночество. Впрочем, одиночеством это назвать было трудно — огромная туша Старины Быка занимала почти всё свободное место. Когда кто-то из наемников попросил разрешения подселиться, Ли Пиньань вежливо отказал, сославшись на тесноту. — Да выведи ты своего быка наружу! — возмутился было тот. — Это же скотина, что ей сделается от песка и ветра? — Это не скотина, — спокойно ответил Ли Пиньань. — Это член семьи. Под чутким контролем Ли Пиньаня меч Сиюй плавно парил над жареным мясом. Легкое усилие воли — и клинок аккуратно отделил сочные куски от костей. За время пути юноша научился использовать левитирующий меч для простых бытовых нужд, хотя для настоящего боя времени всё еще требовалось слишком много. В голове вспыхнуло уведомление: **[Судьба: Достигнуто достижение «Трудолюбие восполняет недостаток таланта», уровень: «Небольшой успех»]** **[Во время чтения или практики, чем дольше длится процесс, тем выше скорость развития. Текущий бонус: увеличение скорости в три раза]** Ли Пиньань на мгновение погрузился в созерцание «Сутры Нирваны», и прогресс действительно пошел быстрее, чем раньше. — Му-у-у! — возмущенно взревел Старина Бык. Ли Пиньань вздрогнул, выныривая из транса. Оказалось, что пока его сознание блуждало в высших сферах, оставленный без присмотра Сиюй начал выписывать в воздухе дикие кренделя и случайно уколол быка в хвост. Юноша виновато улыбнулся, собираясь успокоить верного спутника, но тут ветер резко переменился. Свист стал пронзительным и яростным. *Свист!* Тяжелая стрела с треском разорвала ткань шатра и вонзилась в землю всего в трех футах от Ли Пиньаня. Он на мгновение замер, глядя на дыру в пологе. «Мой шатер...» — Враг! Нападение! — раздался снаружи чей-то истошный крик. Очередной болт вылетел из лесной чащи и с хлюпающим звуком вонзился в горло одному из часовых. Это были тюркские чёрные самострелы — грозное оружие, созданное для осад. Их тетивы, свитые из пеньки и шелка, обладали чудовищной силой натяжения. Даже с трехсот шагов такой болт уходил в твердый вяз на полдревко. Чтобы взвести такой арбалет, требовалось упереться ногами и задействовать силу всего тела, но результат того стоил: в радиусе поражения болт пробивал тяжелые доспехи насквозь. Вдалеке десятки теней, припав к земле, слаженно работали рычагами самострелов. *Свист! Свист! Свист!* Стрелы посыпались подобно черному ливню. Лагерь в одно мгновение превратился в тир, где людьми были мишени. К счастью, наемники из Обители весенней красоты были профессионалами. Они мгновенно рассыпались, находя укрытия или уходя от обстрела перекатами. Странно, но противник не спешил вводить в бой основные силы. После двух залпов враги отбросили самострелы, вскочили в седла и лавиной ринулись в атаку. Это были элитные всадники-смертники; они летели единым фронтом, подобно вышедшему на охоту тигру. Крошечный пятачок земли мгновенно превратился в бурлящее море стали и ярости. Убийцы Ма Саньнян знали свои сильные стороны. Они не лезли на рожон, предпочитая подрезать жилы коням и наносить точные, смертоносные удары из слепых зон. То и дело раздавалось жалобное ржание падающих скакунов. Внезапно из тени деревьев вышел человек в белых одеждах. У него не было оружия — он сам казался воплощением смерти. Смертельно бледное лицо с болезненным оттенком, хрупкое телосложение — казалось, порыв ветра может сбить его с ног. Он двигался обманчиво медленно, но в несколько вдохов оказался возле кареты, используя технику «Шаги плывущих облаков». Практик? Цель мужчины была предельно ясна. Лю Юн преградил ему путь, замахнувшись тесаком, но незнакомец издал горловой звук, от которого кровь стыла в жилах. Вокруг него начала пульсировать плотная, тяжелая аура, заставившая коней в ужасе пятиться. «Хаожань Сюаньган — Великая тёмная мощь». Широкий взмах рукава — и яростная волна энергии ударила в карету. Дышло с треском лопнуло, а конь рухнул на землю, заходясь в предсмертной хрипоте. В тот же миг мастер внутри кареты ответил ударом на удар. Ладонь пробила стенку экипажа. Ни грома, ни свиста ветра — лишь концентрированная, осязаемая жажда крови. В оглушительном грохоте столкнулись кулак и ладонь, порождая серию силовых волн, расходящихся кругами. Внезапно «белый» практик почувствовал, как по его коже скользнул ледяной блик. На поле боя, помимо защитника кареты, был еще один опасный противник. Сквозь вой ветра вспыхнула сталь. Удар был настолько стремительным, что мужчина увидел лишь белую полосу, летящую к его шее. *Бам!* Он вскинул свободную руку, и воздух вокруг него мгновенно почернел, наполнившись могильным хладом. Он заблокировал выпад Ли Пиньаня, но из-за этого отвлекся, и скрытый в карете мастер тут же перехватил инициативу. Мужчина отступил на несколько шагов, пытаясь восстановить равновесие. *Шу-ух!* Короткий, лишенный эфеса клинок Сиюй, размером с ладонь, коварно обогнул его с фланга, целясь прямо в горло. Практик вздрогнул — он не ожидал встретить здесь еще одного адепта тайных искусств. Не смея рисковать, он перенаправил поток ци и мощным ударом ладони отшвырнул летающий меч. «Плохо!» — кольнула мысль. Удар меча был слишком слабым. Совсем не та мощь, которой должен обладать клинок истинного мастера. Ли Пиньань тем временем резко пригнулся. Его мышцы напряглись, кровь забурлила в жилах, словно горный поток. Вся сила тела была вложена в один-единственный прием. **Искусство извлечения клинка — Восходящий взмах из ножен.** Сталь прочертила в воздухе идеальный полукруг. Удар был такой силы, что лезвие глубоко вошло в грудную кость противника. Тот исказился в лице, пытаясь нанести ответный удар, но мастер из кареты не упустил шанса. Сложив пальцы в «меч», он провел невидимую черту в воздухе. Голова в белых одеждах покатилась по пыльной траве. Схватка мастеров длится лишь мгновение. Одна ошибка, одна неверная мысль — и чаша весов склоняется к смерти. * Звуки битвы становились всё тише и хаотичнее. Казалось, впереди ждет долгая и кровопролитная бойня, но когда первые лучи утреннего солнца коснулись горизонта, всё было кончено. Земля была усеяна телами. Наемники Ма Саньнян ценой минимальных потерь уничтожили пять десятков тюркских смертников. Возможно, враг не успел подтянуть основные силы, или были иные причины, но для защитников это стало спасением. Ли Пиньань поднял голову. В небе, оглашая округу хриплым карканьем, уже кружили вороны. В это же время три других отряда, покинувших Аньбэй под видом караванов, также подверглись нападению. Но там всё закончилось иначе. Все три группы были вырезаны до последнего человека. Они были лишь приманкой, «живым мясом», которое Ма Саньнян бросила волкам, чтобы отвлечь внимание от истинной цели. Позже в исторических хрониках напишут: «Семья Сяхоу Шана, великого генерала, сдерживавшего триста тысяч тюркских всадников, подверглась покушению на границе империи». Но ни в одной книге не упомянут о том, что эта победа была оплачена кровью безвестных убийц из приграничного борделя.