**Глава 55. Жизненный путь: «Трудолюбие восполняет недостаток таланта»**
— Почтенный гость? — Посыльный в заведении, заметив, что Ли Пиньань медлит и не спешит доставать кошелёк, мгновенно преобразился. В его взгляде промелькнула настороженность, смешанная с затаённым пренебрежением.
Ли Пиньань неловко улыбнулся, потирая переносицу.
— Видите ли, какая досада... Вышел из дома в такой спешке, что совсем позабыл проверить мошну. Денег не хватает, уж не обессудьте.
— Ох и память у вас, господин, — язвительно заметил малый, скрестив руки на груди. — Сдаётся мне, вы у нас впервые. Раз так, может, оставите в залог что-нибудь ценное? А сами тем временем сходите домой за серебром.
Ли Пиньань почувствовал, как к горлу подступает комок неловкости. С тех пор как в его меридианах зародилась та странная истинная ци, он забросил свои привычные заказы. Жил на то, что бог пошлёт, тратя ровно столько, сколько зарабатывал. Сбережений за душой не было ни гроша, и он прекрасно понимал: даже если он сейчас вернётся домой и перевернёт всё вверх дном, нужной суммы он не найдёт.
— Послушайте, почтенный гость, — голос посыльного стал холодным, а улыбка — хищной и фальшивой, — вы ведь не вздумали подшутить над нашим заведением?
В тот самый миг, когда ситуация грозила обернуться скандалом, в дверях показалась знакомая фигура. Это был Лю Эр — местный проныра и уличный заправила. Раньше он состоял в банде Огненного Медведя и собирал дань на улице, где жил Ли Пиньань. Но после того как банда Гадюки стёрла «медведей» с лица земли, Лю Эр проявил завидную гибкость и быстро переметнулся к победителям. Благодаря своему подвешенному языку он теперь числился в доверенных лицах у самого главы банды Гадюки.
— Слепец?! — Лю Эр в изумлении уставился на Ли Пиньаня. По его мнению, заведения подобного размаха были явно не по карману бродячему музыканту. — Ты-то что тут забыл?
— Брат Лю, — расплылся в улыбке Ли Пиньань, — вы явились точно благодатный дождь в засуху!
Лю Эр вскинул бровь. Выслушав сбивчивый рассказ о «забытом кошельке», он бесцеремонно схватил Ли Пиньаня за локоть и зашипел ему на ухо:
— Ах ты, паршивец! Денег нет, а лезешь в приличное место, из себя господина строишь!
— Виноват, бес попутал, — сокрушённо вздохнул Ли Пиньань. — Не найдётся ли у брата лишней монеты? Выручи друга, в долгу не останусь.
Лю Эр одарил его испепеляющим взглядом: «Надо же, наелся он, а платить мне!». Однако, несмотря на ворчание, он всё же развязал пояс и отсчитал нужную сумму. Цены в этом трактире кусались, и когда Лю Эр отдавал серебро, на его лице отразилась такая мука, будто у него вырывали кусок сердца.
Тем временем на втором этаже, в отдельном кабинете, Ван Шань как раз закончил обсуждать дела. Случайно выглянув в зал, он заметил знакомую фигуру Ли Пиньаня. Лицо богача просияло, он уже открыл было рот, чтобы окликнуть музыканта, но тот уже поспешно выходил на улицу.
Оставшись в зале, Лю Эр продолжал недовольно бубнить себе под нос. Он только сегодня получил жалованье за месяц и планировал сводить свою зазнобу в приличное место, а в итоге спустил всё на обед слепца. Но отступать было поздно — люди в поднебесном мире превыше всего ценят «лицо».
— Любезный! — гаркнул он посыльному. — Неси тарелку холодных закусок, две миски риса и чайник бесплатного отвара.
Посыльный захлопал глазами, не веря своим ушам:
— И... это всё?
Лю Эр развалился на стуле, закинув ногу на ногу:
— Всё! Твой господин переел жирного и мясного, пришло время посидеть на овощах, здоровье поправить!
На втором этаже Ван Шань поманил посыльного пальцем. Выслушав рассказ о том, как Ли Пиньань не смог расплатиться, а какой-то бандит закрыл его счёт, Ван Шань задумчиво нахмурился. В его ушах всё ещё звенели слова господина Гу, сказанные перед отъездом:
«**[Дракон явился на поле]**, благоприятно свидание с великим человеком. Если встретишь истинно важную персону, сможешь достичь небывалых высот. А если этот человек окажет тебе поддержку, дела твои пойдут в гору».
В тот день, когда господин Гу пытался предсказать судьбу Ли Пиньаня, его гадательный диск раскололся, а сам мастер лишился чувств. Очнувшись, Гу первым делом сказал музыканту: «Ваш жизненный путь необычаен, простите мою дерзость». Ван Шань был свидетелем этой сцены и с тех пор твёрдо уверовал: Ли Пиньань и есть тот самый «благородный человек», от которого зависит процветание семьи Ван.
Ван Шань подозвал слугу и что-то быстро зашептал ему на ухо...
*
Внизу, в зале, девица в вызывающе ярком наряде с недовольством разглядывала скудные закуски на столе.
— Может, закажем что-нибудь посущественнее? — капризно протянула она.
Лю Эр зыркнул на неё так, что та осеклась. Чем заказывать-то? Воздухом?
В этот момент к столу подошёл слуга в добротной одежде.
— Господин Лю, — вежливо обратился он, — мой хозяин просил передать это вам.
С этими словами он положил на стол туго набитый кошелёк.
Лю Эр опешил.
— Твой... хозяин? Это кто же?
— Владелец банкирского дома Ван, господин Ван Шань.
Лю Эр вздрогнул. Будучи человеком тертым, он быстро подавил изумление и спросил:
— У почтенного Вана есть ко мне дело?
Посыльный усмехнулся:
— Вовсе нет. Хозяин велел передать, что эти деньги — возврат долга за обед господина Ли.
— Господина... Ли?
— Господина Ли Пиньаня.
Сказав это, слуга отвесил поклон и удалился, оставив Лю Эра в полном оцепенении.
Когда слуга вернулся и доложил, что поручение исполнено, Ван Шань велел кучеру подавать экипаж. Высшее искусство лести — это не ломиться в двери с дорогими подарками. Тот, кто приносит дары открыто, либо чего-то ждёт, либо о чём-то просит, что всегда вызывает подозрение. Ван Шань за долгие годы в делах усвоил: нужно удовлетворять чужие потребности, выдавая это за свои собственные. Нужно делать добро тайно, но так, чтобы тот, кому оно адресовано, непременно об этом узнал. При этом самому лучше оставаться в тени, чтобы не показаться навязчивым. Так Ли Пиньань невольно окажется в долгу, но при этом сохранит о Ван Шане самое благоприятное мнение.
*
Ли Пиньань сидел, скрестив ноги, и тихо шептал слова сутры. Энергия внутри него плавно перетекала, омывая каждую частичку тела. Его фигура едва заметно раскачивалась в такт какому-то внутреннему ритму, словно он сливался с самим пространством.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул. Воздух в его лачуге был тяжёлым, пахнущим сыростью, но на душе стало небывало легко.
— Друг мой, поспешность — враг успеха, — раздался рядом голос Чанцина.
Ли Пиньань и сам понимал, что слишком торопится, но нужда подгоняла: скоро ему будет не на что купить даже миску риса. Немного отдохнув, он подхватил свой нехитрый инструмент и отправился к привычному углу на улице. Нищие, завидев его, поспешно освободили место, а один даже заботливо протёр землю грязным рукавом. Когда у Ли Пиньаня заводились деньги, он никогда не скупился на медяки для бедолаг, а зимой отдавал им старые ватники. Так что среди местной братии он был своим в доску.
«Что ж, если совсем прижмёт, податься в банду нищих — тоже вариант», — усмехнулся он про себя и привычно коснулся смычком струн.
Внезапно в его сознании вспыхнула яркая искра.
**[Отражение луны в источнике Эрцюань: уровень 3 (500/10000)]**
**[Ранг 3: Малые достижения]**
**[Поздравляем! Вы получили белый жизненный путь: «Трудолюбие восполняет недостаток таланта»]**
**[Эффект: Во время чтения или практики, чем дольше длится процесс, тем выше становится скорость самосовершенствования (на данный момент максимум — двукратное ускорение от обычной скорости).]**
Голос Системы прогремел в голове, заставив Ли Пиньаня вздрогнуть. Он уже и забыл, когда в последний раз слышал эти уведомления. С тех пор как его мастерство игры достигло третьего уровня, накопление опыта замедлилось в разы.
Первый уровень даровал долголетие и укреплял кровь.
Второй — открывал доступ к техникам.
Предназначение третьего оставалось загадкой... до этого момента.
«Жизненный путь? — подумал он. — Нужно будет проверить это дома».
Ли Пиньань продолжил играть. Мелодия лилась ровно, ни одна нота не дрогнула от неожиданного известия — истинный профессионал никогда не прерывает выступление.
Обновлено: 10.07.2026