Глава 157 — Глава 157. Взрыв

**Глава 157. Взрыв** — Я вам не лапшу на уши вешаю! — Чжан Сун, а точнее, Чжан Цунсинь, вовсю распинался перед слушателями, размахивая руками. — На том острове на меня выскочили семеро, нет, восемь мастеров меча! Только они решили меня прижать, как я — р-раз! — и одним взмахом снёс им головы к чертям собачьим. Он обвёл присутствующих гордым взглядом, ожидая восхищения. — Не верите? Глядите, шрамы-то остались! — С этими словами Чжан Сун без тени смущения выпятил задницу, демонстрируя отметины. Монах Чанцин, меланхолично перебирая четки, поднял глаза к небу. — Благодетель, посмотри-ка, — произнёс он бесстрастным голосом. — Видишь, там коровы летят? Чжан Сун задрал голову, щурясь на солнце. — Коровы? Где? С чего бы им летать? — Так это ты их туда своим враньем забросил, — отрезал Чанцин. — А шрамы на твоём мягком месте… любой дурак увидит, что тебя обычный волк за задницу тяпнул. Матросы, которые только что слушали рассказ с разинутыми ртами, тут же разразились хохотом и одарили «героя» презрительными взглядами. — Да тот волк был демоническим! — попытался оправдаться Чжан Сун, густо покраснев. — Огромный такой, честное слово! — Ага, конечно! — послышалось со всех сторон. Чжоу Юцай лишь сокрушённо покачал головой. «Слишком много в нём суеты», — подумал он, переводя взгляд на Ли Пиньаня. На губах богача заиграла искренняя улыбка. — Всё-таки мой брат Ли — лучший, — негромко произнёс он, а затем зычно скомандовал на всю палубу: — По коням! То есть, по местам! Нам пора отчаливать! — На борт! Поднимайся, народ! — подхватили матросы, суетясь у трапа. Ли Пиньань откупорил свою тыкву-горлянку, сделал долгий, согревающий глоток и протянул её Старине Быку. Тот с удовольствием приложился к горлышку. — Эй-эй, полегче, не всё сразу! Мне тоже оставь, — проворчал Ли Пиньань, забирая флягу. Он поднялся на ноги, глядя на уходящий за горизонт берег. В жизни много прекрасного, и чаще всего оно встречается именно тогда, когда ты в пути. — Ли-сюн, ну ты-то мне веришь? — Чжан Сун ухватился за его рукав, не желая сдаваться. — Я не вру, та волчара была размером с телёнка! Ли Пиньань лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. * Два месяца спустя. Над заброшенным островом с криками кружили чайки, то пикируя к воде, то замирая на скалистых уступах. Внезапно земля в центре острова содрогнулась, и в небо взметнулся столб пыли и дыма. Из-под земли, разрывая пласты почвы, явился Туди-гун, Лю Кань. Его тело, когда-то дряхлое и полупрозрачное из-за нехватки веры и подношений, теперь сияло, словно покрытое сусальным золотом. Он стал выше, плечи раздались вширь, а исходящая от него мощь была подобна рокоту прилива. — Благодарю бессмертного наставника за то, что указал путь, — Лю Кань трижды отвесил земной поклон в сторону океана, где давно исчез парус великого корабля. Затем он выпрямился, и в его глазах вспыхнул яростный огонь. — Ну всё, паршивая псина, теперь-то я с тобой поквитаюсь! На этом острове, помимо божества земли, обитал древний волк-демон. Когда-то он был питомцем могущественного практика, но потерялся здесь и за долгие годы превратился в истинное бедствие. Даже Туди-гуну приходилось позорно удирать от него в свои подземные норы. Но сегодня всё должно было измениться. Лю Кань кинулся на поиски врага, проверил одно логово, другое — пусто. Наконец, допросив мелких лесных духов, он узнал невероятное: волк мёртв. Бог земли замер перед тушей чудовища. Голова волка была отделена от тела одним-единственным, пугающе чистым ударом меча. Прошло много времени, но воздух вокруг трупа всё ещё вибрировал от остаточной энергии. «Какая чудовищная мощь…» — содрогнулся Лю Кань. * — Ли-сюн, а научи меня на эрху играть? — как-то раз от нечего делать канючил Чжан Сун. Ли Пиньань, сидевший на носу корабля, перестал водить смычком по струнам. — С чего вдруг такой интерес? — Да скучно до смерти, — зевнул Чжан Сун, растягиваясь на палубе. — Вот бы мне научиться так же, как ты, находить радость в самом себе. Ли Пиньань усмехнулся, глядя на блики солнца на воде. — Я вырос в нищенских трущобах. Для такого, как я, достаточно миски похлебки да крыши над головой, чтобы чувствовать себя счастливым. Чжан Сун лишь хмыкнул. — Ли-сюн! Брат Ли! Айда партию в шахматы! — донёсся голос Чжоу Юцая. — Иду, — Ли Пиньань убрал эрху в чехол и похлопал Чжан Суна по плечу. — Вот когда тебе действительно станет интересно, тогда и научу. Чжоу Юцай уже расставил фигуры, потирая руки в предвкушении. Последние дни он только и делал, что зубрил учебники и тренировался на матросах. — Сегодня я точно тебя сделаю, Ли-сюн! Я нашёл слабое место в твоей стратегии! — Ну что ж, попробуй, — улыбнулся Ли Пиньань. Камни застучали по доске. Черные и белые фишки переплетались, словно два сражающихся дракона. Однако не прошло и сорока ходов, как положение Чжоу Юцая стало катастрофическим. Ли Пиньань спокойно ждал следующего хода. Юцай глубоко вздохнул, его лицо стало неестественно серьёзным. — Техника «Обращения Инь и Ян»! — выкрикнул он и… одним резким движением перевернул шахматную доску. Фигуры рассыпались по палубе. Чжоу, как ни в чем не бывало, поправил халат и невозмутимо произнес: — Ой, Ли-сюн, какая незадача — доска перевернулась. Может, начнем заново? Ли Пиньань лишился дара речи. — И кто же тебя научил этому «приёму»? — Монах Чанцин, — честно признался толстяк. «Ну и пройдоха этот монах», — подумал Ли Пиньань. — «Мало того, что сам по кривой дорожке пошёл, так еще и детей плохому учит». — Ветер крепчает! — выкрикнул кто-то с мачты. Горизонт стремительно темнел. Тяжелые, свинцовые тучи опускались всё ниже, словно желая раздавить океан. Вспышка молнии распорола небо, и следом грохнул такой гром, что палуба под ногами задрожала. Крупные, размером с медную монету, капли дождя забарабанили по дереву. Корабль ощутимо вздрогнул. Одна из мачт с жалобным треском надломилась, а судно начало опасно крениться. Следом пришла первая настоящая волна. — Все в каюты! — надрывался рулевой. — Живо, пока вас не смыло к морскому дьяволу! Ли Пиньань остался на носу, заложив руки за спину. Ветер трепал его одежду, но лицо оставалось безмятежным. — Ты чего… не прячешься? — Чжан Сун подошел к нему, глядя на бушующее море. — Дождь всегда напоминает мне о ней, — ответил Ли Пиньань, прищурившись. — О? — удивился Чжан Сун. — Когда капли падают на мою кожу, мне кажется, будто она обнимает меня… Он патетично раскинул руки навстречу шторму. Ли Пиньань скептически изогнул бровь. — А теперь говори по-человечески. Лицо Чжан Суна исказилось от боли. — Ногу… ногу свело! Судорога! Океан ревел. Огромный вал высотой в несколько человеческих ростов несся на корабль. Погода в море переменчива: от рая до ада — всего один миг. Прошло еще два дня, но шторм не утихал. Напротив, он словно набирал ярость. Волны превратились в стаю голодных хищников, жаждущих сожрать деревянную скорлупку. — Беда! Царь-дракон разгневался! — Рулевой не успел договорить, как раздался оглушительный грохот — колоссальная волна обрушилась на палубу. Людей в каютах швыряло из стороны в сторону. — Амитабха… — бормотал Чанцин, вцепившись в Старину Быка. — В такие моменты главное — сохранять спокойствие. — Мастер, — простонал Ли Пиньань, пытаясь удержаться на ногах, — вы бы быка моего отпустили. Он парень холостой, к таким нежностям не привык. — Амитабха, — не открывая глаз, ответил монах, — бедный монах плавать не умеет, а твой бык — самый устойчивый объект в этом хаосе. Судно стонало и скрипело, словно раненый зверь. Вэнь Тао, сохраняя хладнокровие, обратился к хозяину: — Брат Чжоу, твой корабль точно выдержит? Чжоу Юцай, обнимая опорную колонну так, будто это была его единственная любовь, выкрикнул: — Конечно! Он построен из лучшего дерева! В это же время в самом темном углу трюма старый управляющий лихорадочно шептал: — Нини, дочка… папа спасет тебя. Дрожащими руками он поджег фитиль у ящиков с порохом, спрятанных в углу корпуса. * Старина Бык внезапно замер и выдал протяжное: — Му-у-у! — Что?! Корабль взлетит на воздух? — Ли Пиньань похолодел. Если Бык говорил так уверенно, значит, это было неоспоримым фактом. — Сколько у нас времени? Бык выставил два копыта. — Два часа? — с надеждой спросил Ли Пиньань. Два… Один… *БУ-У-УМ!!!* — Бычара, чтоб тебя! — только и успел выкрикнуть Ли Пиньань, прежде чем мир вокруг превратился в огненный хаос.