Глава 11 — Глава 11. Обыденные дни

**Глава 11. Обыденные дни** Следующие три дня протекли без лишних потрясений, лишенные всякого драматизма. Напротив, в маленьком дворике воцарилось необычайное спокойствие — такое глубокое и мирное, будто простая семейная пара вела свой нехитрый быт. Лю Юнь, несмотря на свое высокое положение в прошлом, не выказывала и тени былого высокомерия. Как только раны немного затянулись, она принялась помогать по хозяйству в меру своих сил: то посуду помоет, то приберется, то займется какой-нибудь полезной мелочью. Город Лошуй тем временем вернулся к призрачному спокойствию, но под этой гладью уже закипали темные воды. Заглянув в чайную на обед, Ли Пиньань краем уха уловил обрывки разговоров. Поговаривали, будто принцесса погибла при взрыве на джонке-сокровищнице. Тело якобы не нашли — обратилось в прах, — однако обнаружили её личный нефритовый кулон и другие вещи, подтверждающие личность. Казалось, над империей Суй вот-вот разразится нешуточная буря. Впрочем, интриги в высоких чертогах мало заботили Ли Пиньаня. У него не было ни малейшего желания лезть в это грязное дело. Он уже собирался расплатиться по счету, когда внезапно уловил знакомый голос. Это был Ван Дали, хозяин аптеки «Тунжэньтан». Ли Пиньань, повинуясь внезапному порыву, направился к нему. — Господин Ван, — позвал он. Ван Дали, выпивавший с приятелями, вскинул голову и, узнав Ли Пиньаня, заметно вздрогнул. Не так давно он поручил Сяо У и Ли Пиньаню одно дельце, которое по роковой случайности обернулось трагедией на джонке-сокровищнице. Сяо У погиб, а его семья попала под удар. Ван Дали терзался страхом, боясь, что ниточки потянутся и к нему. Единственным утешением было то, что Сяо У мертв и ничего не расскажет. И вот теперь перед ним снова возник Ли Пиньань. Ван Дали поспешно отвел его в сторону, подальше от любопытных глаз. — Господин Ван, — негромко произнес Ли Пиньань, — за последние дни случилось немало непредвиденного. Хотел уточнить: наше соглашение всё еще в силе? Ли Пиньань дождался, пока суматоха в городе немного утихнет, и лишь тогда решил напомнить о поручении, которое они с Сяо У получили от аптекаря. Ван Дали посмотрел на него с нескрываемым удивлением, гадая, что на уме у этого слепца. — В силе, — после недолгого колебания кивнул он. Ли Пиньань едва заметно улыбнулся. — Вот и славно. Тогда покорнейше прошу вас, господин Ван, и дальше присматривать за тем человеком. Дайте знать, если заметите его. — Договорились, — буркнул Ван Дали. Он не придал этому разговору большого значения. В конце концов, Ли Пиньань всего лишь калека. Когда-то он затеял это дело, рассчитывая на мастерство Сяо У — тот всё-таки сумел взять живым самого Ма Саньдао. Ван Дали надеялся, что Сяо У найдет способ расправиться с его кровным врагом, Лю Бо. Но всё пошло прахом. «Просто не повезло», — мрачно подумал аптекарь. — Тогда позвольте откланяться, — Ли Пиньань сложил ладони в приветственном жесте и ушел. Ван Дали долго смотрел ему в спину, провожая взглядом мерный стук бамбуковой трости, и лишь сокрушенно покачал головой. Едва переступив порог дома, Ли Пиньань почувствовал неладное. В воздухе витал чужой запах. Хозяин постоялого двора. — Уважаемый, какими судьбами? — спросил Ли Пиньань, проходя во двор. Толстобрюхий хозяин неспешно прогуливался по дворику. Увидев жильца, он расплылся в улыбке: — Да вот, заглянул проведать, как вы тут. Бездельничаю, понимаешь ли. — В таком случае, может, останетесь у меня на ужин? — предложил Ли Пиньань. — Благодарствую, но дома уже накрыто. Пойдем лучше в комнаты, хоть чаю выпьем. За чашкой чая они просидели добрых полчаса, болтая о том о сем. Хозяину нравилось беседовать с Ли Пиньанем — тот был начитан, обладал широким кругозором и умел поддержать разговор. Когда гость наконец ленивой походкой покинул двор, Ли Пиньань с облегчением выдохнул. — Выходи, он ушел. *Фью-юх...* Из тени укромного угла выбралась Лю Юнь. На ней была лишь наспех наброшенная просторная верхняя одежда, пуговицы на груди остались незастегнутыми, а с мокрых волос еще стекали тяжелые капли. Очевидно, звуки нежданного визита застали её прямо в лохани, и ей пришлось поспешно прятаться. Лицо Лю Юнь словно подсвечивалось мягким ореолом, а глаза, сощуренные в улыбке, походили на два нежных полумесяца. В её облике сквозило странное, притягательное очарование, смешанное с лукавством. — До смерти меня напугал... — выдохнула она. Ли Пиньань слегка нахмурился: — Ты принимала ванну? — Угу, — кивнула она. Порой Лю Юнь всерьез сомневалась, действительно ли этот человек слеп. — Ранам нельзя касаться воды. — Да они почти затянулись, — беспечно отозвалась женщина. Раны-то затянулись, но вот выйти за пределы этого двора она всё еще не решалась. Это было слишком опасно. Ли Пиньань и сам чувствовал, что её дыхание стало ровным, а силы восстанавливаются с поразительной быстротой. Он подошел ближе и, не доверяя её словам, решил сам проверить повреждения. К его изумлению, большинство ран на теле Лю Юнь не просто закрылись, но уже покрылись молодой розовой кожей. Всего за несколько дней она почти полностью восстановилась. Для обычной слабой женщины это было чем-то из разряда невозможного. Однако Ли Пиньань не стал задавать вопросов. У каждого свои секреты, и лезть в чужую душу он не любил. Лицо Лю Юнь сейчас напоминало спелый, сочный персик — нежно-белое с густым румянцем. И хотя она знала, что Ли Пиньань ничего не видит, осознание того, что под легкой тканью она почти нага, заставляло её чувствовать себя неловко. — Завтра я могу задержаться, — предупредил Ли Пиньань. — Ужинай без меня. — Хорошо, — послушно кивнула она. Ночь прошла без единого слова. А когда на следующее утро Лю Юнь проснулась, Ли Пиньаня уже не было. На столе её ждал заботливо приготовленный завтрак: тарелка жидкой рисовой каши и свежие паровые булочки-маньтоу. Наступил вечер. Дневная суета города постепенно угасала, уступая место ночной тишине. В окнах жилых домов один за другим гасли огни, погружая улицы во тьму. После инцидента с джонкой-сокровищницей в Лошуе ввели комендантский час. Торговые суда стояли на приколе, а все корабли, шедшие на юг, были задержаны для досмотра. Лю Бо сидел в маленькой лодке, глядя на темные, рокочущие воды реки, и тяжело вздыхал. Внезапно он почувствовал неладное. — Эй, старик! Куда это ты правишь? Лодочник в низко надвинутой соломенной шляпе не ответил. Лишь спустя мгновение прозвучал его голос: — Заказчик просил доставить тебя живым. Если не хочешь, чтобы я переломал тебе руки и ноги, сиди смирно. Лю Бо инстинктивно потянулся к мечу на поясе, настороженно разглядывая незнакомца. Заметив, что глаза лодочника закрыты, он на миг оторопел. «Да он же слепой!» — пронеслось в голове. Однако Лю Бо был не из тех, кто недооценивает врага. Он выхватил из-за пояса короткий нож. Лунный свет, то пробиваясь сквозь тучи, то исчезая, выхватывал из темноты их силуэты. Трость свистнула, точно сорвавшийся с цепи ветер. Раздался резкий звон — и короткий клинок разлетелся на куски. Ослепительно быстрая тень мелькнула справа от Лю Бо. Удар трости — и преступник, не успев вскрикнуть, вылетел за борт, канув в холодные воды. * Аптека «Тунжэньтан». Ван Дали весь день топил тоску в вине и теперь чувствовал себя совершенно разбитым. Он сидел, привалившись к столу, и дремал. — Дядюшка! Дядюшка! В полузабытьи ему почудился голос зверски убитого племянника. Сердце старика екнуло, рука дрогнула. *Дзынь!* — чайная чашка с грохотом разлетелась о пол. Управляющий тут же подскочил к нему: — Хозяин, хозяин, что с вами? Ван Дали тяжело вздохнул. У него не было своих детей, и единственный племянник был его единственной опорой и надеждой. Мальчик рос смышленым, обладал редким талантом к медицине... Кто же знал, что в ту злополучную ночь, проверяя запасы трав, он наткнется на Лю Бо, крадущего секретный рецепт снадобья? Лю Бо, испугавшись разоблачения, хладнокровно прикончил свидетеля. После этого Ван Дали не жалел никаких денег, нанимая вольных Ловчих, чтобы поймать убийцу. Но Лю Бо был искусен в боевых искусствах и хитер как лис. Многие опытные охотники за головами остались ни с чем. — Хозяин, не убивайтесь вы так, — попытался утешить его управляющий. — Завтра прибудут люди из деревни семьи Ван. С их помощью мы уж точно схватим этого негодяя Лю Бо. — Надеюсь... — горько выдохнул Ван Дали. — Очень на это надеюсь.