**Глава 109. Праздничный пир**
Дневной Гуанлин предстал в ином свете, раскрыв перед гостем всё своё пёстрое очарование. Ли Пиньань, неспешно завтракая в одной из уличных лавок, расспросил местных жителей о том, как добраться до Поместья южного гуна.
Он шел по широкому проспекту, когда чуткое ухо уловило резкий свист рассекаемого воздуха. Ли Пиньань небрежно вскинул руку, и его указательный и средний пальцы сомкнулись, поймав летящий предмет. В его ладони оказалась маленькая круглая вещица, размером едва ли с конский глаз.
Оказалось, кучка праздных сыновей из богатых семейств обосновалась на втором этаже Павильона Цветов и Луны. Проведя ночь в объятиях первой красавицы заведения и изнывая от скуки, они решили развлечься. Окруженные полуобнаженными куртизанками, юнцы палили из рогаток по прохожим.
Удивительно, но люди внизу не только не гневались, а напротив — старались подставиться под удар. Секрет крылся в «снарядах». Это были не обычные камни или железные шарики, а полновесные золотые бусины. Если повезет подобрать такую, простолюдин мог безбедно кормить семью добрых полмесяца. Шишка на лбу или минутная боль — ничтожная цена за чистое золото.
Ли Пиньань задумчиво коснулся пальцами металла и невольно усмехнулся.
«Надо же, какая удача, — пронеслось в голове. — Деньги валяются прямо под ногами».
— Ого, молодой господин Янь, а этот слепец неплох! — хохотнул один из щеголей в расшитых шелках.
Тот, кого назвали господином Янем, был облачен в одеяние цвета туши. Его облик сочетал в себе утонченность повесы и изящество книжника. Это был Янь Цзинъян, отпрыск Поместья южного гуна. Денег у него водилось в избытке.
Не говоря ни слова, Янь Цзинъян вновь натянул тетиву рогатки.
*Свист!*
Золотая бусина прочертила в воздухе изящную дугу и упала прямо перед ногами Ли Пиньаня. Тот даже не замедлил шага, словно это не имело к нему никакого отношения. Вторая золотая крупица мгновенно перекочевала к нему за пазуху.
Со второго этажа Павильона Цветов и Луны донесся звонкий смех куртизанок. Янь Цзинъян, чувствуя, что теряет лицо перед дамами, зарядил сразу две бусины. На этот раз он приложил больше силы. Золотые снаряды сорвались с места, превратившись в две ослепительные вспышки. Обычный человек лишь заметил бы, что летели они гораздо быстрее прежнего, но мастер боевых искусств сразу бы понял — Янь Цзинъян владеет особой техникой.
Ли Пиньань сжал руку в кулак, и одна из уже добытых бусин оказалась на его большом пальце. Легкий щелчок — и золото столкнулось в воздухе с летящим снарядом. Раздался чистый металлический звон. Одновременно с этим он протянул другую руку и поймал вторую бусину. Те две, что столкнулись, по инерции упали точно в его свободную ладонь.
Эта сцена заставила богатых бездельников и девиц на балконе разразиться восторженными криками. Янь Цзинъян ошарашенно уставился на незнакомца.
— Эй, да он, кажется, слепой! — воскликнул кто-то.
— Клянусь небом, и впрямь слепец! Невероятно!
— Силён, бродяга, — с интересом выкрикнул один из парней. — Эй, слепец! Поднимайся к нам, выпьем по чарке!
Ли Пиньань сделал вид, что не слышит, и вскоре его фигура скрылась в толпе на повороте улицы.
— Тьфу, — разочарованно бросил один из гуляк. — Скучный тип.
*
Сегодня в Гуанлине был великий день. Старая госпожа праздновала именины. В Поместье южного гуна жизнь била ключом: слуги сновали туда-сюда, расставляя столы, принимая подарки и встречая гостей. Масштаб торжества поражал воображение.
Предки семьи Янь когда-то сражались бок о бок с основателем империи Суй, стяжав великую славу на полях битв. Трое сыновей и две дочери рода Янь сложили головы в тех войнах. В знак признательности император пожаловал роду титул гуна, который наследовался потомками из поколения в поколение. Так начались столетия процветания Янь в Гуанлине.
Однако к нынешним временам от былого величия осталась лишь пышная оболочка. Большинство отпрысков рода превратились в праздных аристократов, привыкших к роскоши и безделью. Они тонули в бесконечных пирах, ведь состояние семьи и титул позволяли им не заботиться о завтрашнем дне. Истинное воплощение мудрости: «В нужде рождается жизнь, в довольстве — смерть».
Когда Ли Пиньань подошел к воротам, там уже толпились люди. Гости вполголоса переговаривались, приветствуя друг друга. Ли Пиньань замер в нерешительности — откуда такое столпотворение? Он и не подозревал, что попал на юбилей старейшины рода. Почти все мало-мальски значимые фигуры Гуанлина прибыли выразить почтение. Даже столичная знать прислала дары и своих представителей.
Расспросив прохожих, Ли Пиньань понял, в чем дело. «Негоже приходить на такой праздник с пустыми руками», — подумал он. Вспомнив о семенах дерева Фусан, он решил, что это будет вполне достойным подношением.
К нему подошел слуга. Окинув взглядом скромную одежду Ли Пиньаня, его потрепанный посох и старую корову, плетущуюся следом, слуга заключил: перед ним не вельможа, а скорее крестьянин, зашедший на ярмарку. Однако в мире цзянху скрыто немало драконов и тигров, и по-настоящему великие люди порой избегают пышных нарядов. Будучи слугой в столь знатном доме, он обладал определенной проницательностью.
Слуга вежливо поклонился и с улыбкой спросил:
— Простите мою оплошность, уважаемый, как мне величать вас?
— Моя фамилия Ли, — ответил Ли Пиньань.
— А, господин Ли. Позвольте взглянуть на ваше приглашение, и я провожу вас внутрь.
— Приглашения у меня нет, — спокойно произнес Ли Пиньань. — Но дева Янь Сюнь просила меня передать весть семье Янь.
«Янь Сюнь?» — слуга на миг задумался. Детей в роду было много, но имени такого он не припоминал.
— Уважаемый, вы не ошиблись? В нашем доме нет госпожи с таким именем. — На лице слуги проступило легкое недоумение.
Янь Сюнь покинула родной дом еще ребенком и исчезла на десять лет. Слуги в поместье сменялись одни за другими, и теперь мало кто помнил это имя.
— Я не ошибся, — твердо сказал Ли Пиньань. — Прошу вас, доложите обо мне.
Глава дома был слишком занят, и слуга, не желая беспокоить его по пустякам, обратился к младшему управляющему. Тот мельком взглянул на Ли Пиньаня и пренебрежительно махнул рукой:
— Очередной попрошайка, пришел за бесплатной едой. Отведи его в шатер для простолюдинов.
— Но он держится совсем не как бродяга! — возразил слуга.
— Глупости! Если бы ты мог это разглядеть, он был бы уже восьмым за сегодня. Уводи его немедленно!
В такой великий день Поместье южного гуна притягивало толпы желающих подхарчиться на даровщину. Предлоги были самые разные, и повод Ли Пиньаня казался еще довольно скромным. Некоторые и вовсе объявляли себя внебрачными сыновьями хозяина. Южный гун был сказочно богат, поэтому для таких «гостей» на улице поставили просторные шатры. Там кормили и поили вволю, лишь бы не устраивали беспорядков. Впрочем, дураков, желающих буянить в таком месте, не находилось.
Слуга вернулся к Ли Пиньаню. В душе он уже презирал этого человека, но на лице сохранил вежливую маску — положение обязывало.
— Господин Ли, — произнес он вкрадчиво, — здесь вы можете угощаться любыми блюдами. Если чего-то не хватит, только скажите. Приятного аппетита!
Обновлено: 10.07.2026