Глава 2 — Глава 2. Давненько я не вел столь бестолковый бой.

— Шарп, С8, маневр и режим ожидания. Стормай заменяет снаряды на фугасные третьего типа. Угол сорок пять градусов влево, используй обломки реакторной вышки как отражатель. Мне нужен чистый звуковой туннель длиной не меньше четырехсот метров. — Мизари, мне нужно пять секунд абсолютной тишины. — На тактической карте одновременно вспыхнули тринадцать красных маркеров. — Настрой резонансную частоту всех металлов в радиусе тридцати метров от своей позиции на 7,72 Гц. — Амия, встань на тот ящик. Не высовывайся. Не отвлекайся ни на что, смотри только в небо. Не упусти ни одного. — Тач, начинай разбавление нейтрализатора нейронных реакций. Установи изоляционные устройства в точках, которые я отметил! Пока ты играл в «защиту башни», команды неконтролируемым потоком лились из твоих уст. Хаос боя послушно расступался перед тобой, а безумные бойцы Реюниона и модифицированные гончие превращались в послушных кукол в твоих руках. Каждая цепная реакция Ориджиниум-искусств шла тебе на пользу, а каждая волна вражеских атак разбивалась именно о самый острый край твоего построения… Несмотря на численное превосходство противника, оборона Реюниона оказалась хрупкой, как пенка на горячем молоке. Ты командовал играючи, словно наслаждался десертом, а не сражался с грозным врагом. Конечно, если бы ты знал, что о тебе думают окружающие, ты бы лишь фыркнул — их похвалы звучали так, будто они описывают дегустацию в стиле Вавилонской башни. На самом деле, ты никогда еще не вел столь приятного боя. Привыкнув играть низкоуровневыми отрядами, ты был даже слегка ошарашен мощью элитных оперативников, которые щелкали ориджиниумных жуков как семечки. Путь через центр Чернобога был явно сложнее каноничного, но… Какая разница между первым и вторим «Темным веком» для старого деда-геймера? — Доктор, там кто-то есть! — Окрик Амии вырвал тебя из раздумий. Ты поднял взгляд и увидел, как она помогает подняться женщине-урсусу средних лет. — Спасибо… — Женщина крепко сжала руку сына, на ее лице начала было проступать благодарная улыбка, но тут она заметила частицы Ориджиниума на запястье Амии. — Ты тоже Инфицированная? Что вам еще нужно… Пожалуйста, отпустите моего сына! Благодарность в ее глазах мгновенно испарилась, сменившись едва скрываемой настороженностью и отвращением. Она лихорадочно замахала руками, пятясь назад и загораживая собой ребенка. Маленький кролик, всё еще протягивая руку, выдавила улыбку и раскрыла ладони, показывая, что не причинит вреда: — Всё хорошо, мы… — Вас только что спас Инфицированный. — Ты перебил ее, глядя на мать и сына сверху вниз. К твоему крайнему удивлению, сцена из оригинального сюжета повторилась. Однако, поскольку здесь она встретила отряд Родос Айленда позже, чем в каноне, она и ее сын выглядели куда более изможденными и неопрятными. — Если бы она хотела вас убить… — Ты слегка наклонился, указывая пальцем на то место, где женщина только что стояла. Словно по заказу, в следующий миг треснувшая бетонная стена рухнула с оглушительным ревом, полностью похоронив ту точку под тяжелыми обломками. — …Ей бы не пришлось даже пальцем шевелить. — Что ж, считайте, я только что спас вам жизнь дважды. — Игнорируя сложную смесь чувств и застывший ужас в глазах беженцев, ты выпрямился, не оборачиваясь, и снова потрепал кролика по голове. Пушистые, теплые и слегка подрагивающие ушки. …Приятно. Почувствовав, что Амия пришла в себя, ты с удовлетворением убрал руку. «А я умею обращаться с детьми». Но… раз уж на то пошло, интересно, каковы на ощупь хвосты элитных сарказов? Любопытство начало брать верх. Ты терпел полчаса, но в итоге не выдержал. — Мизари, можем отступать. Шарп, «Мерцающим кинжалом» зачистите этих собак, и сделаем здесь привал. Как только слова сорвались с твоих губ, почти все оперативники расслабились, едва не падая на колени прямо на месте. Истощены. Предельно истощены. Любой оперативник, имевший опыт сражений под началом «Демона Вавилона», знал: с ним ты не проиграешь, но он выжмет из тебя все соки, до последней капли, толкая к самому пределу возможностей. Если он велел тебе взмахнуть мечом трижды, это значило, что на четвертый взмах сил у тебя не останется физически. — Мизари, не мог бы ты подойти на минуту? — Голос Доктора, вышедшего из режима командования, заметно смягчился и… даже звучал немного виновато? — Будут распоряжения? — Верный, молчаливый сарказ, только что стерший кровь со щеки, посмотрел на тебя с тем самым безграничным доверием, которое бывает только у преданных зверей. Ты глубоко вдохнул, убеждая себя: «Всё нормально, рано или поздно придется это сказать. Они не обидятся. Я верю в нашу дружбу…» Затянувшаяся пауза привлекла внимание остальных. Обернувшись, они увидели, как их командир, который только что был страшен, словно машина войны, вдруг молитвенно сложил ладони и отвесил глубокий поклон. — …Пожалуйста, можно потрогать твой хвост? Я об этом целую вечность думал (очень громко)! Да, именно так! После долгих раздумий ты решил, что он — самый добродушный, и хвост у него самый солидный из всей группы! (Ну и, конечно, ты еще недостаточно сблизился с оперативницами, чтобы лапать их хвосты). В наушниках воцарилась гробовая тишина. Теперь все окончательно поверили, что у тебя амнезия. «Злой дух» Вавилонской башни никогда бы так не поступил. А затем ты увидел, как Мизари, засмущавшись, словно девчонка на первом свидании (хотя его глаз и не было видно), медленно приподнял хвост и протянул его тебе. Ты без лишних церемоний пару раз хорошенько его огладил. Скользкий, немного похожий на змеиную чешую, теплый и плотный на ощупь. Тягостная атмосфера рассеялась из-за твоей абсурдной просьбы. Несколько «стариков», помнивших времена Вавилона, заметив твое любопытство, тоже добровольно предложили свои хвосты или рога. Пушистые перья на ушах Пит стали твоими фаворитами. Ты с неохотой потискал их несколько раз, а она даже вырвала одно перышко и подарила тебе. — Остается только радоваться, что эти животные признаки на этой земле не несут какого-то сакрального смысла, иначе Ч’ен рано или поздно арестовала бы тебя за эти странные наклонности. Мирные жители Урсуса, которым вы помогли по пути, наконец набрались смелости и окружили вас. Пара медвежат даже попыталась предложить свои ушки спасителям, но их оттащили назад всё еще настороженные родители. Ты присел у костра, который оперативники развели с помощью магии, втайне восхищаясь удобством Ориджиниума, и открыл боевую карту в PRTS. Нирлайт будет здесь через десять минут. Эйс пошел более длинным путем — осталось пятнадцать минут. Запах пыли в воздухе становился всё резче — верный признак приближения Катаклизма. Четыре часа? Достаточно. Ты берешь горячую воду из рук Шарпа, и как раз в тот момент, когда подносишь чашку к губам, темно-красная фигура спрыгивает с высотки. Сжимая кинжалы в обеих руках, она открыто предстает перед твоим отрядом. На ней облегающий черный плащ, видна лишь прядь рыжих волос и острый взгляд. Лезвия отражают холодный свет. — …Нашла. — Я раздавлю тебя. Твои руки начинают слегка дрожать. Не от паники, а просто потому, что тебе безумно хочется смеяться. Почему нет паники? Потому что… — «Без паники». Ладно, стоит признать: у тебя уже выработался условный рефлекс улыбаться каждый раз, когда ты видишь Джун-Джун (Королевскую Убийцу). — Инструктор Доберман, вы еще не устали? Пожалуйста, встаньте в позицию D12, расслабьтесь и просто ждите. — Остальные продолжайте отдыхать. Время ценно. Если так уж волнуетесь — почистите оружие, но переходить в боевой режим не нужно. — Ты, ты и ты тоже. — Ты наугад указал на нескольких мирных жителей, которые казались посмелее. — Эй, ребята, не поможете мне передвинуть во-о-он тот ящик? Мейкер ящиков, активация!