Глава 28 — Глава 27. Каждый со своими мыслями. Распад семьи Чжао

Глава 27. Каждый со своими мыслями. Распад семьи Чжао --- Остальные старейшины семьи Чжао тоже думали примерно о том же. Как говорится, лучше жалкое выживание, чем благородная смерть. Услышав это, патриарх семьи Чжао ничего не стал возражать. Он достал кисть и тушь и начал писать письмо. Он понимал: даже если когда-то предок семьи Чжао и оказал большую услугу патриарху семьи Сун, чтобы тот действительно выступил за них сейчас, семья Чжао должна будет заплатить высокую цену. Таков был этот мир — всегда найдутся те, кто добавит блеска к уже сияющему. А вот протянуть руку помощи в беде — редкость. Дописав письмо, патриарх семьи Чжао позвал ястреба-пересыльника и прикрепил к нему послание для главы семьи Сун. Когда хищная птица взмыла в небо, унесшая последнюю надежду, в глазах старейшин семьи Чжао отчаяние начало понемногу рассеиваться. Лишь сам патриарх оставался мрачным и сосредоточенным. Он обвёл взглядом всех присутствующих и хриплым голосом произнёс: — Всё! Готовьтесь! — Отсюда до владений семьи Сун — две тысячи ли. Ястребу понадобится не меньше четырёх дней, чтобы доставить письмо. — А даже если семья Сун согласится помочь и отправит культиваторов, на дорогу уйдёт время. — За эти пять дней... семья Чжао обязана удержать Цзычуань! После этих слов все замолчали. Удержать город пять дней? Если Линь появится раньше — он может захватить его за считаные часы! Почти двадцать тысяч воинов и десятки культиваторов были уничтожены — чем же теперь защищаться? — Это наш последний шанс! — вновь заговорил патриарх. — Любой ценой! Хоть костью лягте, но выдержите эти пять дней! Постепенно он обрел самообладание, вынырнув из отчаяния и страха. В конце концов, он стал патриархом не только благодаря своей силе, но и благодаря уму и дальновидности, которые превышали способности большинства членов семьи Чжао. — Немедленно отправьте людей навести порядок в городе! — Затем объявите всем жителям: как только Линь войдёт в Цзычуань, начнётся кровавая бойня! — Мобилизуйте всех: мужчин, женщин, стариков, детей — пусть каждый встанет на защиту города! — И скажите: если продержимся пять дней, семья Сун придёт на помощь! В его взгляде сверкнула беспощадность. Он собирался использовать жизни обычных людей, чтобы сдержать наступление Линя. В Цзычуане проживает 150 тысяч человек. Даже культиватор уровня очищения органов не сможет вырезать всех за один день… Что же до того, вмешается ли семья Сун — у патриарха и самого не было уверенности. Но он должен был удержать моральный дух. Если удастся объединить народ и мобилизовать все силы, тогда в самом худшем случае… он сможет сбежать под прикрытием хаоса. И даже если придётся принести в жертву весь род Чжао и весь Цзычуань, лишь бы спасти свою жизнь — оно того стоит. Таков закон мира культиваторов: «Смерть товарища — но только не моя собственная!» По его приказу старейшины семьи Чжао тут же разошлись выполнять распоряжения. Каждый из них, однако, таил свои мысли и счёты. Когда род процветал, они могли выступать как единое целое, вместе нападать и захватывать. Но теперь, когда над семьёй нависла угроза гибели, каждый думал лишь о собственном спасении. О каком единстве могла идти речь? --- Смена сцены. Пока семья Чжао собирала остатки своих сил и готовилась к обороне Цзычуаня, у небольшого двора, где проживал Линь Си-е, Линь Чангэ с почтением постучал в дверь. — Младший Линь Чангэ просит аудиенции у предка. После трёх стуков он остановился. Он знал: вокруг двора прадеда был установлен иллюзорный массив. Если старший находился в культивации, массив активировался — и сколько ни стучи, тот всё равно ничего не услышит. Но если он не погружён в практику и отдыхает под деревом с чашкой чая — обязательно откликнется. Постояв у двери с напряжённым лицом, Линь Чангэ не осмеливался уйти или, хуже того, войти без разрешения. И вдруг из двора донёсся старческий голос: — Это ты, Чангэ? Заходи. Дверь со скрипом открылась сама собой. Перед глазами Линя Чангэ возник силуэт старца с седыми волосами, стоявшего, заложив руки за спину. Увидев его, молодой человек почтительно поклонился: — Приветствую предка. Этот старец — Линь Си-е. После тяжёлой битвы с главой семьи Чжао и нескольких дней восстановления его сила продвинулась вперёд — он достиг середины уровня очищения органов. — Садись, попей чаю. Не нужно церемониться. С этими словами Линь Си-е взмахнул рукавом — и чайник сам наполнил две чашки. — Прадед, пожалуйста… Хотя старик вёл себя непринуждённо, Линь Чангэ держался крайне уважительно. Он двумя руками передал чашку Линь Си-е. Тот взял её, медленно опустился в кресло и, подув на чай, спокойно сказал: — Ты ведь пришёл поговорить о вступлении в Цзычуань, не так ли? Линь Чангэ кивнул, чувствуя неловкость: — Виноват, предок. Без вашей помощи мы не сможем закрепиться в Цзычуане… — У семьи Чжао ещё остались культиваторы, а все окрестные силы следят за каждым нашим шагом. Только вы способны их усмирить и заставить склониться перед нами. Он говорил с опущенной головой. Линь Си-е поставил чашку, взгляд его устремился к небу. Затем он снова заговорил: — Остатки семьи Чжао, прочие местные силы… всё это не важно. Я вмешаюсь. — Передай: пусть семья мобилизует силы. Мы выдвигаемся в Цзычуань. — Эпоха Чжао окончена. С этими словами его фигура исчезла из двора. Линь Чангэ стоял в оцепенении — прадед исчез прежде, чем он успел что-либо ответить. — Да, предок! Он не мог скрыть восторга. С позволения предка семья Линь наконец-то сможет войти в Цзычуань! За сотни лет род Линь только мечтал получить там небольшое место. А теперь… они захватывали весь город. Пусть у них пока недостаточно сил, но с предком за спиной и городом в руках — всё остальное будет делом времени.