— Я думаю, что смогу сделать это сам.
— Конечно. Вы сможете с комфортом отдохнуть в гостинице. Это вы сможете сделать сами, — саркастически ответил Юзель. Он положил остатки хлеба в мешок и отдал его принцу. Затем Юзель нашел гостиницу и буквально втолкнул принца внутрь. Это было не слишком дорогое место, но и не совсем запущенное. Юсиэль, стоящий в дверях, напоминал Юзелю ребенка. Он надвинул капюшон мантии на лицо принца. — Я приеду завтра, так что, пожалуйста, оставайтесь здесь до тех пор.
— Ничего не случится, верно?
— Ничего не случится.
Конечно, что-то все равно могло случиться. Юзель горько улыбнулся и отступил назад. Он не смог удержаться от смеха, увидев, как Юсиэль крепко прижимает к себе мешок с хлебом. В этот момент Юзель не испытывал к принцу каких-то теплых чувств, но и ненавидеть его он не мог.
***
«Ох, уже поздно». Потребовалось довольно много времени, чтобы вернуться за ворота, и на часах было около полуночи, когда Юзель наконец вернулся в особняк Аэтении. Он неловко поздоровался с рыцарями, стоявшими в дверях, и вошел внутрь.
— Я вижу, что вы ночная сова.
— Ваше высочество. — Его сердце упало, когда он услышал ее голос. Юзель с трудом выдохнул.
— Вы встретили своего друга? — Ее голос звучал безразлично, как будто она не собиралась ничего говорить о том, что его не было дома до поздней ночи.
— Да. Я действительно встретил своего… — Юзель остановил себя. Он рассказал Аэтении о «друге», когда вчера разговаривал с ней как рыцарь Юзель. Итак, почему она спрашивала об этом его, когда он был в роли принца Юсиэля? Холодок пробежал у него по спине. Волосы на затылке встали дыбом. Кровь отхлынула от лица, а голова закружилась. Он неловко продолжил, заикаясь при этом: — Я… У меня есть друг, которого я знаю уже некоторое время. Я слышал, что он приехал… Так что мы…
— Не похоже на то, что у вас роман с Лейзой. Я вам верю, — оборвала его Аэтения. Было ли это тем, о чем она беспокоилась? Юзель испытал странное чувство облегчения. Он потер лоб ладонью и подошел на шаг ближе к Аэтении.
— Что вы делаете здесь так поздно?
— Я слышала, что вы еще не вернулись.
Глаза Юзеля расширились:
— Вы волновались?
На этот раз она казалась удивленной. Она пару секунд помолчала, прежде чем слабо кивнуть.
— Да. Мне кажется, я волновалась.
— Я… Мне очень жаль. — Он машинально поклонился. Воцарилась непривычная тишина. Тот факт, что она беспокоилась о нем, тронул его сердце. — В следующий раз я обязательно дам вам знать, когда уйду.
— Нет… Все в порядке. Еще не слишком поздно, и я нахожу странным, если вы будете докладывать мне о каждой мелочи. И… — она болтала без умолку какое-то время, прежде чем внезапно оборвать себя. Принцесса глубоко вздохнула, и этот звук растворился в ночном воздухе. — В любом случае в этом нет необходимости. Вы можете подняться наверх. Я тоже так сделаю.
— Вы ужинали?
— Да, ужинала.
Они вдвоем поднялись наверх, бок о бок. Юзель шел рядом с ней, чувствуя, как ее тепло немного согревает и его.
***
Это было даже более неловко, чем он думал. Юзель стоял перед Беллой с покрасневшим лицом. Он открыл рот, чтобы заговорить, но тут же закрыл его. «Почему я это делаю?!»
Ему приходилось делать такие неловкие вещи из-за Юсиэля. За всю свою жизнь Юзелю никогда не приходилось опускаться так низко, чтобы просить у кого-то денег. Когда он был моложе, он несколько раз воровал, живя на улице. Но после того, как он поступил в детский дом, ему сделали за это суровый выговор, и он никогда больше даже не думал об этом.
После этого его жизнь всегда состояла из взаимных уступок. Он считал, что те, кто не работает, не должны есть, и до сих пор придерживался этого суждения.
«Конечно… Я проводил время, ничего не делая в этой комнате, как принц». Но у него были свои оправдания тому, что произошло. Притворяться принцем тоже было работой в каком-то смысле. Юзель продолжал думать об этих вещах, тупо уставившись в пространство. Затем он покачал головой. Сейчас было не время праздно размышлять.
— Вы позвали меня сюда. Говорите громче, — сказала Белла резким тоном, скрестив руки на груди.
Юзель опустил голову. Все, что ему нужно было сделать, это попросить денег, но это было так трудно.
— Я… Просто дело в том, что…
Что, если она спросит, куда он потратил две золотые монеты? У него закружилась голова. Этих двух золотых монет хватило бы примерно на два месяца, если бы он время от времени выходил за пределы дворца перекусить или отведать каких-нибудь деликатесов, как это делала Аэтения.
«Должен ли я сказать ей, что купил еще один меч? Или мне следует соврать, что я сделал пожертвование? Если нет…» Ему хотелось плакать. Лицо Юзеля покраснело еще больше.
— Я думаю, вам следует сначала обдумать то, что вы хотите сказать… Пожалуйста, позовите меня позже. — Белла фыркнула, как будто считала его жалким. Она уже начала отворачиваться, но Юзель поспешно потянул ее за рукав.
— Я… я просто… У меня нет денег. Мне сказали спросить… вас… — Юзель понимал, что говорит по-идиотски. Как слабоумный. Он испустил долгий вздох и низко опустил голову, до такой степени, что, как ему показалось, она вот-вот коснется земли.
— Деньги?
— Да… — Его голос затих. Он вдруг опять расстроился из-за того, что Сиан не дал ему никаких денег. Если бы он знал, что окажется в такой ситуации, он собрал бы все деньги, которые у него были, прежде чем приехать в империю. Юзель крепко зажмурил глаза и снова открыл их. Белла легонько пожала его руку, лежащую на ее рукаве.
— Я понимаю.
— Спасибо. — Юзель поклонился, все еще раскрасневшийся от смущения. Белла принесла ему несколько серебряных монет, ничего не сказав. Она отличалась от Аэтении, которая с готовностью протянула ему две золотые монеты.
— Вам нужно еще? — спросила она.
— Нет… Этого достаточно. — Юзель смущенно улыбнулся и прикрыл ладонью монеты, лежавшие у него на ладони. Они были холодными, в отличие от тех, что дала ему Аэтения. Белла слегка согнула колени, показывая, что закончила со своими делами. Затем она развернулась и поспешно вышла из комнаты.
Юзель уставился на шесть серебряных монет, сверкавших у него на ладони. «Нужно ли мне учить принца, как жить экономно?..»
Обновлено: 02.02.2026