— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не плюхалась на диван?
— Я должна следить за своими манерами и здесь?
— Я бы хотел, чтобы ты хоть раз вспомнила о своих манерах, — проворчал старик, но его тон был полон нежности. Аэтения улыбнулась, как будто знала об этом, и откинулась на спинку дивана.
— Тогда, может быть, тебе следовало подольше побыть императором.
В этот момент Юзель как раз пытался осторожно присесть на край дивана, но тут же снова поднялся.
— Ч-что?! — рефлекторно воскликнул он, а затем прикрыл рот рукой. Его глаза расширились, и он несколько раз моргнул.
— Что тут удивительного?.. — Аэтения в замешательстве склонила голову набок.
— Я думаю, он шокирован, услышав, что я император. Аэтения, ты привезла его сюда, не сообщив, кто я такой?
— Я лишь сказала, что поеду повидаться со своим дедушкой.
— В-ваше величество? О, боже мой. Ваше величество… — Юзель смущенно опустил голову. Он сам удивился тому, что назвал старика «ваше величество», хотя знал, что есть и другое обращение к тому, кто раньше был императором. Однако в голове у него было пусто. Он сильно сжал руки, пока они не начали болеть.
«Аэтения — принцесса. Естественно, что ее дед мог быть императором». Юзель сразу пожалел, что решил, будто ее дедушка, которого она собиралась навестить, был со стороны ее покойной матери. Он прикусил губу.
— Аэтения, ты не против если?..
— Все в порядке. Юзель, ты можешь называть его дедушкой или по имени… господин Сарин.
— Пожалуйста, называй меня просто дедушкой. Я слышал «ваше величество» на протяжении всей своей жизни столько раз, сколько хотел.
— Кстати, было бы правильнее называть его «ваше императорское величество», поскольку раньше он был императором, — объяснила Аэтения.
— Аэтения, — укоризненно одернул ее Сарин.
— Я-я так сожалею, что не осознал этого, ваше величество… — Юзель слегка поднял голову. Пара темно-красных глаз смотрела на него с неодобрением. — Д-дедушка?..
— Так-то лучше, — кивнул головой Сарин.
Аэтения тихо рассмеялась, как будто находила эту ситуацию забавной. Затем она потянула Юзеля за руку.
— Сядь. Как долго ты собираешься так стоять? Дедушка устанет так долго смотреть вверх. Он уже старый.
— Почему бы тебе просто не сказать ему, что мне пора умереть?
— А я могу?
— Нет.
— Пожалуйста, живи долго. Очень долго.
— Насколько?
— Пока я не стану императрицей.
Сарин тихо рассмеялся.
— Да. Конечно, мне нужно остаться здоровым до того момента. Как у него дела?
— Он… он все еще болен.
Сарин нахмурился. На его лице одновременно отражались сразу несколько эмоций — сострадание, негодование, даже печаль и нежность. Юзель сложил руки на коленях.
— Он хотел сидеть на троне. Теперь он умрет раньше меня.
— Он еще не умер.
— Я вижу, что ты по-прежнему саркастична.
— Не так сильно, как раньше.
Сарин выдавил смешок. Юзель не понимал, что происходит. Он не мог ни рассмеяться, ни что-либо сказать. Все, что он мог делать, — это смотреть на кончики своих пальцев.
— А что насчет Лейзы?
— У нее все как обычно.
— Да. Я уверен, что у всех так, кроме тебя.
— А что насчет меня? — немного резковато спросила Аэтения. Очевидно, ей не понравился этот комментарий.
— Я думаю, ты стала более расслабленной.
— Что?
— Это потому, что ты теперь замужем?
Юзель не знал, почему его лицо внезапно вспыхнуло. Он опустил голову. Честно говоря, они с Аэтенией не делали ничего из того, чем обычно занимаются женатые пары. Все, что он делал, будучи женатым на принцессе, — это пытался поддерживать свою двойную жизнь.
— Я хочу стать хорошим человеком.
— Ты? — Сарин громко рассмеялся, как будто услышал самую смешную шутку на свете. — Ты не можешь быть хорошим человеком, — решительно сказал он.
— Она хороший человек, — вставил Юзель. Он знал, что не должен вмешиваться в чужой разговор, но он не мог спокойно сидеть на месте, когда кто-то говорил что-то подобное об Аэтении. Лицо Сарина выражало удивление.
— Видишь? Он говорит, что я хороший человек.
Аэтения удовлетворенно улыбнулась. Юзель встретился взглядом с темно-красными глазами старика, которые были так похожи на глаза принцессы.
— Аэтения — хороший человек, чтобы стать императрицей. Именно поэтому она не такая хорошая, как хотелось бы.
— Разве это не одно и то же? Она станет хорошей императрицей, потому что она хороший человек.
— Хм… — Сарин взглянула на Аэтению. Они обменялись взглядами. Юзель не знал, что означал их зрительный контакт. — Ты стала мягкой, Аэтения.
— Ты имеешь в виду великодушной.
— Я надеюсь, что перемены пойдут тебе на пользу.
— Я верю, что так оно и есть. Не беспокойся обо мне, дедушка.
Юзель напряженно поднял голову. Он ничего не знал о прежней Аэтении. Неважно, каким человеком она была раньше, он знал, какая она теперь: немного озорная, но в то же время вдумчивая. И добрая.
— Надолго ли ты планируешь задержаться?
— Я собираюсь оставаться здесь до тех пор, пока ты не устанешь от меня.
— Ты, должно быть, готовишь что-то грандиозное.
— Нет. Ничего такого.
— Понятно… — Сарин усмехнулся. Аэтения встала с дивана, и Юзель поднялся следом за ней.
В этот самый момент Итан со скрипом открыл дверь.
— Пожалуйста, спускайтесь ужинать, — сказал он. Сарин ухмыльнулся и поднялся с кресла. Он тихо вздохнул и положил руку на плечо Юзеля.
Обновлено: 02.02.2026