С неба донёсся незнакомый голос.
Я резко поднял голову.
На летящем монстре, будто верхом, стоял человек в чёрном плаще.
Чёрные волосы, чёрная одежда — картинка до смешного клишированная. Хоть сейчас вставляй в обложку дешёвой новеллы.
Ясно.
Вот почему он не появлялся раньше.
Хозяин призыва.
Тот, кто затащил нас сюда.
Скорее всего, из той категории, которую в романе называют просто — «злодей».
К этому я был готов.
Проблема была в другом.
— Ого! — весело воскликнул он. — А я всё думал, где ты пропал. Даже не удосужился показаться? Я уж начал скучать!
Имя.
Он произнёс моё имя — слишком легко, слишком фамильярно.
Мы вообще кто друг другу такие?..
Он даже не пытался скрываться. Напротив — снял капюшон и, улыбаясь, направился к нам.
Улыбка… слишком тёплая. Слишком личная.
В худшем случае — старый знакомый.
В самом худшем — тот, с кем «были отношения».
— …Чёрт, — вырвалось у меня.
За спиной я почувствовал напряжённые взгляды.
Понятно.
Со стороны я сейчас выглядел как подозрительный тип, связанный с человеком в чёрном — да ещё и с монстрами.
— Ребята, нет, — быстро сказал я. — Не так, как вы подумали.
— Я вообще не знаю, кто он. Сегодня первый раз вижу!
— Ха-ха! — он рассмеялся. — Ну зачем так холодно? Я тебя задел?
— Если ты до сих пор обижаешься за тот случай, то извини.
Какой ещё «тот случай»?!
— О чём ты вообще говоришь?! — процедил я.
— Да ладно, — он пожал плечами. — Разве ты не был просто магом-самоучкой?
— А теперь смотри: сражаешься с монстрами, ведёшь за собой детей…
— С каких это пор ты стал таким героем?
Вот же…
Он делал это намеренно.
Я понял: образ ломают специально.
Не артефактами. Не магией.
Провокацией.
Он хотел, чтобы мне перестали доверять.
Я незаметно сжал под плащом маленькое кольцо и сделал вид, что сохраняю спокойствие.
В такой ситуации единственный выход — держать лицо.
— Ты ошибся, — сказал я ровно. — Я не тот, кого ты ищешь.
— Правда? — он наклонил голову. — А мне казалось, ты просто решил сменить стиль.
Сзади раздался тихий голос:
— У-учитель?..
Михаил.
Я не обернулся.
Но услышал всё.
Тишина стала слишком плотной.
Все ждали моей реакции.
Человек в чёрном усмехнулся.
— О, ты уже обзавёлся учениками?
— Тогда становится понятнее, почему ты такой… сдержанный.
Он оглядел группу.
— Но скажи, — продолжил он мягко, — кто же убил моего милого фамильяра?
…Воздух ощутимо похолодел.
Фамильяр.
Значит, тот босс был его.
— Это был бой, — ответил я. — Он напал первым.
— Хм… — протянул он. — Всё равно жестоко. Даже костей не оставили.
Михаил стиснул зубы.
Он помнил.
Помнил, как я вытащил его из пасти.
— Если бы не учитель, — тихо сказал он, — мы бы все погибли.
— О-о? — человек в чёрном приподнял брови. — Значит, ты спас детей?
Он сделал шаг вперёд.
В тот же миг—
Анжелина подняла ледяной посох.
Никка сжала свет в ладонях.
Тольф потянулся к фляге.
Белл напрягла голос.
И одним движением моей руки всё это остановилось.
Я просто указал вниз.
Все поняли.
Он опасен.
Но если мы нападём первыми — станет хуже.
— Интересно, — протянул человек в чёрном. — Ты даже не защищаешься.
— Неужели думаешь, что сможешь прикрыть их всех?
Вот она.
Причина.
Если бы я был один — он бы уже атаковал.
— Ты не нападаешь, — сказал я. — Потому что они здесь.
Он улыбнулся шире.
— Именно.
— Сразу видно — стратег.
Я похолодел.
— Если я убью тебя сейчас, — продолжил он почти ласково, — дети выживут?
— Или дрогнут?
Вот и ответ.
Я — якорь.
— Если хочешь драки, — сказал я, — уходи подальше от них.
— Ха… — он рассмеялся. — Всё такой же.
Он сделал шаг ближе.
И в тот же миг я понял.
Поздно.
Я не почувствовал магии.
Не увидел движения.
Просто — сталь у горла.
Когда осознал это, лезвие уже касалось кожи.
— …Как? — выдохнул Михаил.
Никто не видел, когда он достал меч.
Он просто… был.
Человек в чёрном впервые растерялся.
— Ты…
— Отойди, — сказал я спокойно. — Сейчас.
Он медленно поднял руки.
— Ладно, ладно… — усмехнулся он. — Вот уж не ожидал.
Он отступил на шаг — и вдруг рассмеялся.
— Ты всё ещё жив, Крис.
— И всё ещё раздражаешь.
— Убирайся.
— В следующий раз, — пообещал он, — я приду без зрителей.
И растворился в воздухе.
[Квест завершён]
Получено: Карта Академии Бедарлуа (3/4)
Получено: Сильно повреждённый меч
Я выдохнул.
Живы.
— Учитель… — тихо сказала Анжелина. — Вы… знали его?
— Нет, — ответил я честно. — Но он знал меня.
И это было куда хуже.
Обновлено: 23.01.2026