Глава 54 — Глава 54

Каэлд погладил подбородок. — Ты веришь в судьбу? — А? — Все в этом мире предопределено с рождения. Герои, воины, императоры, знать, даже простолюдины. Всем суждено жить так, как они живут. — ... — А мне было суждено стать Героем. Это судьба, которую никто не может изменить. — ... — Ха-ха. Я не очень красноречив. Не могу объяснить это изящно. Просто прими как данность. Нерил недоверчиво открывала и закрывала рот. На мгновение атмосфера стала подавленной. Эдвин, почувствовав напряжение, осторожно обратился к Лизель. — Эм, простите. Прекрасная леди. — ...! Я-я? — Да, вы. Не могли бы вы показать нам духа? Это такие таинственные существа, и мне очень любопытно. — Э-эм. Нет, они не любят показываться людям. — Правда? Жаль... — Если мне позже удастся уговорить детишек, я вам покажу. — Правда? Спасибо! И не стесняйтесь говорить со мной на «ты». — О, нет. Мне и так хорошо... Довольно трогательный обмен любезностями, не правда ли? Каэлд, однако, нахмурился, словно ему что-то не понравилось. Я взглянул на Атакующего, сидящего напротив. — С такой-то атмосферой, может, и нам поговорить? — Нет. — Я так и думал. Ладно, не будем. Так и прошло два часа. — Мы почти на месте. — Со словами Ксении Агрил начал замедляться. «Хорошо. Вот здесь все и начнется. По нашему тщательному плану Лизель будет плавно похищена». [Тщательному плану, как же. Ты просто собираешься столкнуть троих с обрыва.] «Простые планы — лучшие». [У всего есть предел, знаешь ли.] Я проигнорировал Трейла и незаметно положил руку на рукоять меча. И в этот момент... — Фух. Хруст— Каэлд внезапно встал и потянулся. Звук его суставов был почему-то зловещим. — Когда начинаем, Мид? — А? Что начинаем? — План по похищению Лизель. В следующее мгновение... Мне удалось сохранить самообладание лишь благодаря терпению и опыту всей жизни. Изображая естественность, я склонил голову. — Похитить Лизель? Я? — Ого. Впечатляет. — Ну, я много в чем впечатляю, но что именно ты имеешь в виду на этот раз? — Твою бесстыдность. Я задал тебе этот вопрос ни с того ни с сего, а у тебя даже бровь не дрогнула. Поразительно. В этот момент я был вынужден признать, что нас раскрыли. Мои товарищи медленно встали и сгрудились вокруг меня. Естественно, Атакующий и Серейн перешли на сторону Каэлда. Серейн спросила: — Каэлд, что ты имеешь в виду? Похищение? — Именно то, что слышала. Группа Мида планирует похитить Лизель и вернуться в земли Тетра. — Что? Зачем? — Потому что там произойдет второе землетрясение. На этот раз мне было трудно скрыть выражение лица. Дерг— Мои губы дрогнули. [Какого черта происходит?] «Я как раз собирался спросить тебя о том же. Какооо черта тут происходит?» [Я... я не знаю.] «А я, кажется, знаю». [Тогда зачем спрашивал?] «Путь героя». Каэлд, очевидно, видит путь к становлению Героем. Я до сих пор не знаю, что это значит в точности — что он видит и как. Но одно ясно: именно так он и заметил. Что грядет еще одно землетрясение. И, возможно, что оно будет еще хуже первого. «Путь героя, значит... не все так просто». В любом случае, все к этому пришло. Осталась только сила. Я сказал: — Ты предсказал второе землетрясение — так зачем же так послушно пошел с нами? — Когда ты сказал, что сопроводишь нас на Агриле, у меня появилась хорошая идея. — ... — Я подумал, а что если мы сбросим вас всех здесь и захватим Агрила? Серейн ахнула и закричала. — П-постойте! Агрилом не может управлять никто, кроме тех, кого он признает своими хозяевами! — Именно. Поэтому тебе нужно получить его одобрение сейчас. — Что? — Агрил питается святой силой, согласно записям. А по чистой божественной силе ты превосходишь даже ту святую воительницу. Я уверен, ты справишься. Лицо Ксении исказилось. Серейн, смущенная, закричала: — П-постойте! Госпожа Ксения, пожалуйста, не поймите неправильно! Я ничего об этом не знала! Каэлд равнодушно ответил. — Я тебе сейчас об этом сказал. — Нет, почему ты вообще поднимаешь такой вопрос сейчас? Почему ты всегда такой!.. — Серейн. — Каэлд спокойно посмотрел на нее. Этот холодный, острый взгляд заставил Серейн немедленно замолчать. — В такой ситуации ты действительно хочешь придираться? Я уже давно это чувствую — тебе не хватает осознания того, что ты — часть отряда Героя. — Ух... И тут это произошло. [— Меня все слышат?] Это был голос Эдвина. [— А? Эдвин?] [— Слышу. Как ты с нами говоришь?] [— Через ваши души. Я недавно преуспел с этим заклинанием.] Я не мог не цокнуть языком от изумления. «Он уже до такой степени освоил эту технику?!» Секретная связь отряда через душу была чем-то, что можно было освоить лишь перед заданием с Королем Демонов. Но он уже способен на одновременную телепатию с несколькими людьми? [— Воистину впечатляет.] [— С-спасибо. В общем, что нам теперь делать?] Я на мгновение задумался, затем ответил. [— У нас нет выбора, кроме как идти напролом.] [— ......] [— Нерил, ты берешь на себя Атакующего. Сдерживай его и сделай так, будто он не смог присоединиться к бою из-за превосходящих сил.] Нерил едва заметно кивнула. Я продолжил. [— Ксения, сражайся с Серейн. Она не сильна в нападении, так что попытается одолеть тебя божественной силой. Будет нелегко, но я на тебя рассчитываю.] Ксения тоже кивнула. Эдвин спросил: [— Братец, а я?] [— Свяжись и с душой Атакующего.] Выражения лиц моих товарищей изменились. Но ввиду срочности ситуации Эдвин выполнил просьбу. Я обратился к Атакующему. [— Атакующий. Не реагируй, просто слушай.] [— ......] [— Иди с нами с этого момента.] [— О чем ты говоришь?] Я сглотнул. [— Я не знаю точно, что это за «путь героя» Каэлда, но он предсказал второе землетрясение. Это значит, что он, вероятно, настоящий.] [— И все же, он не выглядел слишком конкретным. Иначе моя роль двойного агента была бы давно раскрыта.] Я покачал головой. [— Нет, ты прав — была бы.] [— Тогда почему...] [— Кто знает. Может, было какое-то наказание, или он не считал твою деятельность достаточно угрожающей. Но если мы сейчас нанесем точный удар, думаю, даже терпение Каэлда иссякнет.] [— Твои доказательства?] [— Моя интуиция. И к твоему сведению — моя интуиция случайна, но она никогда не ошибается.] По лицу Атакующего скатился холодный пот. [— Это я хорошо знаю. И что?] [— Чем эффектнее предательство, тем лучше, верно?] [— Хех. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?] [— План таков...] Я вкратце объяснил операцию. Атакующий едва заметно кивнул в знак понимания. Приготовившись, я быстро закинул Самоцвет Опустошения в рот. Тут заговорил Каэлд. — Закончили со своим совещанием? — Каким совещанием? — Есть записи о герое-некроманте, который мог вести тайные беседы через души. Не думал, что этот паренек уже на такое способен. — Ты знал и все равно ждал? — Да. Считай это прощальным подарком. — Он медленно развел руки. — Мид Мохан. Я убью тебя здесь. — ... — Я не особо хочу убивать остальных, но если я убью тебя, они, вероятно, бросятся на меня, даже если это будет означать смерть. Если это произойдет, будет жаль, но я убью и их тоже. — Прекрати уже меня провоцировать. — Мой первоначальный план состоял в том, чтобы в моем отряде Героя было восемь человек, включая меня. Я найду другие таланты, чтобы заполнить места, которые вы трое оставите. Ча-анг— Он вынул свой меч. Лунный свет зловеще блеснул на клинке. — Так что покойся с миром и умри. Именно я одолею Короля Демонов. — Эй. Позволь мне сказать кое-что перед тем, как мы начнем. — Что именно? Я ухмыльнулся и продолжил. — Ты не сможешь победить Короля Демонов, даже если небо расколется надвое. Я знаю — потому что я это видел. Та-ат— Я оттолкнулся от спины Агрила и бросился вперед. «Быстрый Шаг!» Это была атака, похожая на наш поединок на тренировочной площадке. Но на этот раз я с самого начала шел напролом. С мышцами, раздутыми до предела благодаря Самоцвету Опустошения, я двигался со скоростью, которая удивила даже меня самого. — Так вот твоя истинная сила! Ка-а-анг— Каэлд яростно взмахнул мечом. Поскольку я не мог полностью стабилизировать свою позу, на его шее появился тонкий порез. — Почему ты не начал так в прошлый раз? — Я думал, что смогу победить и без этого. — Похоже, ты меня сильно недооценил. — Ты меня тоже, так что будем квиты. Он ухмыльнулся. — Хех. Да. Но на этот раз я не допущу такой ошибки. Тук— — Гх! В следующее мгновение его удар ногой пришелся мне точно в живот. «Когда он успел?.. Я был уверен, что держу оборону». Я отшатнулся на десять шагов, подавляя тошноту, подступающую к горлу. [Это не тошнота! Ты кашляешь кровью. У тебя повреждены внутренние органы.] «Заткнись. Это стыдно». Тем временем Каэлд вложил свой предыдущий меч в ножны и вытащил поддельный меч Героя. Дело дрянь. — Хм. Впервые использую его в бою. — Слушай, это нечестно. — А мне нравится жульничать! На этот раз Каэлд бросился в атаку. То ли из-за меча Героя, то ли из-за его изначального мастерства, его движения были на совершенно ином уровне, чем я видел раньше. Вжух. В-в-жух— Траектория его меча была странной. Иногда это была хрестоматийная рыцарская точность, а иногда — причудливая, более хитрая, чем у закаленного в боях наемника. Общим для всех этих ударов было то, что их было почти невозможно заблокировать или уклониться. — Кх! Лязг! Ка-анг—! Я изгибался, как акробат, и метался по спине Агрила. Мне нужно создать больше дистанции. Я отпрыгнул назад и приземлился на крыло Агрила. — Господин Мид! Нгх! — Прости. Но ослаблять бдительность против меня — плохая идея! Воспользовавшись короткой передышкой, я огляделся — Ксения и Серейн сошлись в силовой борьбе, используя чистую божественную мощь. «Она даже не дает ей времени активировать магию святого меча. Серейн хитра». «Как там Нерил?» [— Я присмотрю за остальными. Ты сосредоточься на Каэлде.] «Верно. Спасибо». Каэлд небрежно взмахивал мечом вверх и вниз. — Не нападаешь? — Просто передышка. — У меня нет времени ждать. Кстати, есть кое-что, что я давно хотел проверить. Он приложил указательный и средний пальцы к поддельному мечу Героя. «Что он делает?» А? Медленно, очень медленно, Каэлд опустил меч сверху вниз. В этот миг я почувствовал, как волосы на всем теле встали дыбом, и быстро отпрыгнул назад. Ш-ш-шр-ряк—! Но я немного опоздал — его удар оставил четкую линию на моей груди. В воздух брызнула кровь. — Мид! — Я в порядке! Порез неглубокий. Сосредоточься на своем бое. — Гх... Я поспешно порылся в сумке и достал зелье. Грубо намазывая его на рану, я подумал: «Что, черт возьми, это был за прием?» Я никогда не видел ничего подобного, даже до моей регрессии. Как будто он разрезал пространство мечом... «Разрезал пространство?..» Холодок пробежал по моей спине. Манипуляция пространством — это была сфера власти Идрии. А оружие Каэлда — поддельный меч Героя. «Так вот оно что. Этот поддельный меч Героя был подготовлен Идрией». Словно прочитав мои мысли, Каэлд заговорил. — Этот меч Героя содержит ряд очень полезных техник. Точно. Он рубанул едва ли в футе перед собой, но я, стоя в десятках метров, был ранен. Это должна быть техника, основанная на пространственном разрезе. «Это похоже на мой собственный "Пространственный Разрыв", но...» В отличие от моей версии, требующей серьезной подготовки и умственных усилий, его техника, кажется, свободно используется без каких-либо затрат. — С этим мне даже не нужно бегать, как идиоту. Вот так. Каэлд снова легко рубанул вниз. «Лодыжка!» Я подпрыгнул. Я заметил слабое мерцание, проходящее там, где я только что стоял. — Как ты уворачиваешься от этого? Ты и вправду нечто. Он поднял меч и нанес простой выпад. Казалось, его меч был прямо у меня перед носом. «Тц. Быстрый Шаг!» Используя ножны как трамплин, я извернулся и попытался приземлиться обратно на крыло. Но пространственно-режущий меч Каэлда снова настиг меня, словно он только этого и ждал. «Черт. Я не могу вечно полагаться только на инстинкты». [Эй, сделай что-нибудь. Есть какие-нибудь новые крутые техники?] «Есть, но я не могу принять для них нужную стойку!» И тут... [— Давненько не виделись. Ты, похоже, занят.] Знакомый голос. Второй Герой. Известная как Воплощение Меча. «Леди Лепия?»