Глава 33 — Глава 33

Атакующий видит во мне кого-то более героического, чем Каэлд. Я с трудом сдержался, чтобы не расплыться в улыбке. В этот момент Атакующий снова заговорил. — Но я пока не могу присоединиться к вашему отряду. Нерил нахмурилась. — И как из нашего разговора следует такой вывод? — Точнее говоря, ваш лидер не согласится. — А? — Похоже, в плетении интриг я тебя превзошел. Что думаешь, Мид? Я прав? Как и ожидалось от Атакующего. Я мысленно восхитился им и сказал. — Если Атакующий не вернется, Каэлд станет еще более настороженно ко мне относиться. Он подумает, что Атакующего перевербовали. — И что тогда? — Тогда он решит, что дальнейшая разведка бессмысленна, и попытается решить все силой. Другими словами, он придет за мной. — Это даже лучше. У тебя будет шанс раз и навсегда с ним разобраться. Если не сможешь, я убью его за тебя. Я покачал головой. Затем, спокойно сложив руки, произнес. — Если я убью этого парня, репутация, которую он выстроил, обернется против меня. Тут Трейл заговорил с благоговением, почти крича. [Ого. Ты продумал все настолько далеко?] Я кивнул и продолжил. — Для жителей южного континента Каэлд — неоспоримый герой. Но с их точки зрения, если некий Мид, о котором они даже не слышали, убьет Каэлда, как думаете, что произойдет? — ……они тебя возненавидят. — Это будет не просто неприязнь. Они полностью от меня отвернутся. Мы с Каэлдом противостоим друг другу во всем, но у нас есть одна общая цель. — Достичь непревзойденной, несравненной славы на континенте. Завоевать один лишь север недостаточно. Однажды я должен буду заявить о себе и на юге. Если я сейчас разберусь с Героем Каэлдом, этот путь будет прерван в самом начале. Внезапно Нерил спросила. — А разве то же самое не относится и к Каэлду? Если он убьет тебя, разве все северяне не отвернутся от него? — Да. Но между нашими репутациями все еще огромная пропасть. С его точки зрения, даже если он временно потеряет благосклонность севера, со временем он сможет ее восстановить. Так что для него это игра, стоящая свеч. А я пока не на том уровне. — Иными словами, если мне и предстоит столкнуться с Каэлдом, то это должно произойти, когда моя слава как минимум сравняется с его или превзойдет ее. В противном случае это будет плохой ход. — Хм-м. — Вот почему мы должны сейчас мирно отправить Атакующего обратно. Атакующий тихонько рассмеялся. — Ну, я не продумывал все настолько глубоко. Просто почувствовал, что сейчас не время для столкновения Мида и Каэлда. — М-м. — Так что? Что именно мне нужно делать? — Возвращайся к Каэлду. Скажи ему, что Мид не представляет из себя ничего особенного. Скажи, что ты едва сумел предотвратить войну, но на жителей этих земель он особого впечатления не произвел. — Он действительно в это поверит? Думаю, он заподозрит, что я его предал. — Тогда нужно все подстроить так, чтобы он не мог в тебе усомниться. На самом деле, у меня уже была кое-какая идея. Каэлд — человек осторожный, но у этой осторожности есть слабость. Он во много раз подозрительнее других, но именно поэтому, как только его подозрения развеиваются, он склонен чрезмерно доверять собственному суждению. — Скажи ему, что подслушал наш разговор. Темой был Меч Героя. — Что? — Ну, ты знаешь, Меч Героя. Он, вероятно, хранится в гробнице четвертого героя, Падании Брук, верно? — …… — Вот отчет: Мид сказал, что для того, чтобы стать героем, ему абсолютно необходим Меч Героя, но он в гробнице Падании, так что это довольно хлопотно. Поскольку гробница на юге, Каэлд будет мешать… что-то в этом роде. — Я вообще ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, этот отчет действительно обманет Каэлда? Конечно. Чтобы быть признанным настоящим героем — или, по словам Трейла, достичь несравненной славы — необходимо несколько обязательных «событий». Самое важное, естественно — это оракул. Не так жизненно важно, как оракул, но все же крайне значимо — это Меч Героя. Меч Героя — это клинок, которым четыре предыдущих героя победили Короля Демонов, и по обычаю его хранят в гробнице последнего героя. Естественно, я предполагал, что Каэлд забрал его из гробницы четвертого героя, Падании Брук. «Но…» Я вспомнил разговор, состоявшийся до моей регрессии. Это случилось однажды ночью, незадолго до возвращения. *** Я остановился в таверне во время задания и уже собирался спать. Тук-тук— Еще до стука я по шагам снаружи понял, кто пришел. — Я сплю. Каэлд. — Если это правда, то ты только что очень странно разговаривал во сне. — Что привело тебя сюда посреди ночи? Наш дорогой герой Каэлд явился ко мне в гости. — Для начала, может, откроешь дверь? — …… С легким вздохом я открыл дверь. Он развязно вошел в мою комнату со своей обычной уверенностью и заговорил. — Завтра свободный день без особых планов, верно? Вот я и подумал, что мы могли бы поболтать до поздней ночи. — Болтай сколько влезет — с кем-нибудь другим. — Нет. Прошло уже немало времени с тех пор, как ты присоединился к отряду, но наши разговоры всегда были довольно бессмысленными. Давай хоть раз поговорим серьезно. Он с глухим стуком опустился на стул. Я почесал затылок и вздохнул. — Что еще за серьезный разговор? — Например, давай каждый поделится одним секретом? — А? — Ты, кажется, совсем мне не доверяешь. — Разве не ты в первый же день, как я вступил в отряд, сказал, что мы не должны копаться в прошлом друг друга? Именно поэтому я даже не спросил, кто такой Бион Кунзе. Каэлд покачал головой. — Я не прошу раскрывать какие-то глубокие, темные тайны. Но такими темпами, боюсь, ты станешь препятствием для гармонии в отряде. — Прямолинейно. — Я решил, что тебе так будет лучше. Не волнуйся, я не говорю, что выгоню тебя. Он подсел ко мне. — Что бы ты обо мне ни думал, я признаю твои навыки. Ты определенно сильнейший в отряде после меня. — А ты не думал, что я могу быть сильнее тебя? — Это было бы немного самонадеянно. — Пфф, ладно. Давай каждый поделится одним секретом. Ты первый. Каэлд мягко улыбнулся и начал. — Ну, это вряд ли можно назвать секретом. Это то, что я узнал во время задания еще до твоего прихода, так что другие члены отряда, вероятно, уже знают. — Мне никто не говорил. — Это потому, что очевидно, что ты не доверяешь своим товарищам. Кто станет делиться личным с таким человеком? Хм-м. Безупречная логика. Не поспоришь. Каэлд сказал: — В общем, тебя устроит такой уровень секрета? — Конечно, устроит. Теперь говори. — Это не Меч Героя. Он небрежно постучал по своему мечу. Я невольно открыл рот. — Ч-что? — До твоего прихода было задание достать Меч Героя из гробницы Падании. Мы успешно его выполнили, но быстро поняли — это не настоящий Меч Героя. — О чем ты говоришь? По обычаю его должны хранить в гробнице последнего героя… — Но его там не было. Серьезно, понятия не имею, как так вышло. — …… — Так что в ближайшее время я отправлюсь на поиски настоящего Меча Героя. Ты тогда пойдешь со мной, так что я говорю тебе сейчас под предлогом обмена секретами. Для тебя этого достаточно, верно? Прошла секунда молчания. Я вглядывался в кажущиеся невинными глаза Каэлда. И тут меня посетило внезапное озарение. Каэлд сказал. — Теперь твоя очередь делиться секре— — Погоди секунду. Кажется, я только что узнал твой секрет покрупнее. — Хм-м? — Одно из главных требований, чтобы стать героем — это Меч Героя. Но ты не выказал ни капли напряжения, когда сказал, что этот — подделка. — …… — И когда ты сказал, что однажды отправишься на поиски настоящего, в тебе была какая-то странная уверенность. Словно ты говорил: «Я с самого начала знал, что меч в гробнице — фальшивка. И я знаю, где настоящий». Выражение лица Каэлда стало жестким. Откинувшись на спинку стула, я продолжил: — У тебя есть какая-то способность, о которой никто не знает? — ……. — Скажем так, ты можешь видеть путь к становлению Героем? В этот момент… Ужасающая жажда убийства пронеслась по комнате, настолько сильная, что волосы на моем теле встали дыбом. Бам—! Дверь распахнулась, и в комнату ворвались люди. Наши товарищи по отряду Героя. — Каэлд, эта жажда убийства только что?.. — Что случилось? Почему вы так себя ведете? — Мид! Я же говорил тебе попытаться поладить с Каэлдом! — Ничего серьезного. Я просто пойду спать. Каэлд быстро подавил свою жажду убийства и обратился ко всем. — Простите. Просто небольшое разногласие. — Если такое случится еще раз, у кого-нибудь случится сердечный приступ. — Ха-ха. Серьезно, виноват. А теперь идите все. Нам еще есть о чем поговорить. Жаль, но этому не бывать. Я поднялся со своего места. — Я иду спать. Все вон. — ……Мид. Мы еще не закончили. — Ах, да. Ты про мой секрет? — ……. — Только никому, ладно? Правда в том, что… Я наклонился и прошептал ему на ухо. — У меня небольшой грибок на ногах. То, как его лицо перекосилось от отвращения — вот это было незабываемое зрелище. *** [Хо-о. Так вот оно что.] «Пожалуйста, не прерывай мои воспоминания». [Способность видеть путь к становлению Героем… вот это интересно.] «Это не точно. Лишь мои догадки». Но вспоминая реакцию Каэлда — его жажду убийства — это хоть и не стопроцентный ответ, но чертовски близкий. «Если посмотреть на это с другой стороны, все на самом деле очевидно. Этот парень убил настоящего Героя, Биона Кунзе, и обманывал весь континент, выдавая себя за Героя от начала и до конца. Обычный человек на такое не способен». [Хм-м. Это не шутки.] Голос Трейла стал серьезным. Но я так не считал. «Не о чем беспокоиться. Может, до регрессии я и был невеждой, но теперь у меня подавляющее преимущество». [Как ты можешь быть так спокоен, когда твой враг, возможно, видит путь к становлению Героем?] «Потому что у меня есть… неважно». Я оборвал себя. Но Трейл попал в самую точку. [Аха-ха-ха! Да, ведь у тебя есть я. Наконец-то начал ценить меня, а?] «Почему у тебя инстинкты обостряются только в таких случаях?» [Я всегда начеку. Особенно когда нужно вынюхивать сверхурочную работу.] «Ага, конечно». Что ж, он не ошибся. «…я скажу это лишь раз». Я невольно замялся. «Я искренне благодарен за многое». [А?] «Спасибо, серьезно. Блять». [Выбери что-то одно — благодарность или ругань.] «Блять». [Лучше выбери благодарность.] Я тихонько усмехнулся и посмотрел на Атакующего. Он все еще смотрел на меня, явно ожидая объяснений. — У Каэлда есть какая-то странная способность. Он может видеть путь к становлению Героем. Это, конечно, лишь догадка. — ……! — Я не знаю, как именно это работает. Но… как еще это объяснить? Никто, кого внезапно всего за несколько лет провозгласили Героем Юга? — Услышать это от Героя Севера делает это куда более убедительным. Я пожал плечами. — В любом случае, это значит, что он, вероятно, уже знает — Меч Героя в Гробнице Падании — подделка. На этот раз все выглядели шокированными. Ксения хлопнула ладонями по столу. — Хочешь сказать, он поддельный? Меч Героя — и гробницы прошлых Героев — одни из самых охраняемых объектов Империи! — Я тоже не знаю подробностей. — Мид, ты, конечно, многое знаешь, но в то же время и многого не знаешь. — Именно это и делает нас людьми — наше несовершенство. — Ого, внезапно зафилософствовал? Ксения откинулась назад, немного успокоившись. Заговорила Нерил. — Теперь я поняла. Я вижу, к чему ты клонишь. — А? — Каэлд знает, что меч в Гробнице Падании — подделка. Но ты — ты заставишь его поверить, что ты не знаешь о подделке. В этом и заключается план, верно? Как и ожидалось, Нерил все схватывает на лету. Я кивнул, и Атакующий добавил. — И когда тот, кого он подозревает, кажется явно ниже его уровнем, он ослабит бдительность. — Именно. Каэлд осторожен и быстр на подозрения, но как только он их отбросит, он на какое-то время перестанет обращать на меня внимание. Вот тогда я и сделаю свой ход и поднимусь. — Ты действительно разгадал его характер — даже на таком расстоянии. — Ну, я довольно крут. Я сложил руки и сказал серьезно. — Атакующий. Думаешь, сможешь мне помочь? Он пожал плечами. — Ты даже не сказал, что мне нужно делать. — Ты ведь уже знаешь, разве нет? — …… — Возьми. Я протянул ему сферу связи. — Она связывает напрямую с нами. — Охо. Хочешь, чтобы я стал твоим шпионом? — Лишь в той мере, в какой Каэлд не заметит. Ничего слишком рискованного. — Хм-м. — Было бы здорово, если бы ты мог сообщать о его слабостях, секретах или его следующем шаге. И если возможно… Если возможно, выяснить, кто такой Бион Кунзе на самом деле. Я почти сказал это, но сдержался. Это главный секрет Каэлда. Я так и не смог его разгадать ни до, ни после регрессии. Атакующий точно не сможет. И я не могу допустить, чтобы он рисковал собой, пытаясь это сделать. — Если возможно? — Неважно. Забудь. — Ты меня заинтриговал. — Я сказал, забудь. Давайте просто есть. На это отреагировала Ксения. Она отодвинула тарелку, которую ранее придвинула к себе, обратно через стол. — Раз уж мы теперь союзники, я отдам тебе это. — Спасибо, ценю. — Надеюсь, ты понимаешь, какой это великий жест доверия. Атакующий склонил голову. — …серьезно? Мясо фазана?