Глава 32 — Глава 32

Я сказал Ариене. — Тогда сделаем еще один шаг вперед. — Кх. Д-да. — Не нужно заставлять себя смотреть вниз. Просто держите взгляд прямо. — Я буду. — Если страх все еще не отступает… тогда, прошу, доверьтесь мне. — А? Ариена посмотрела на меня снизу вверх. — Разве я позволю вам умереть, госпожа? — … Странно, но после этих слов ее дрожь прекратилась. Она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Хорошо. Я вам верю. — Благодарю. Идем. Фшух— И мы шагнули прямо в воздух. Нерил вовремя произнесла заклинание. — Левитация. Словно перед нами возникли невидимые ступени, мы в буквальном смысле пошли по небу. А из-за наших спин… — О небесный бог, яви здесь свое лучезарное сияние. Вшуууух— Нас окутал ослепительный свет. Именно. Мы разыгрывали настоящее божественное сошествие, окутанные светом, льющимся с небес. Сказать графу — человеку, что все это затеял — о благополучном возвращении Ариены имело бы лишь временный эффект. Но явить ее возвращение тысячам собравшихся солдат, да еще в такой сцене, которую запомнят на поколения вперед — это не оставит места для сомнений. Мистическое явление было лишь завершающим штрихом. Как и ожидалось, внизу реакция была именно такой, на какую я рассчитывал. — Уаааа! Это леди Ариена! — А мужчина рядом с ней?.. — А! Это же Мастер Меча Неубийца, Мид Мохан! — Леди сопровождает сам Мастер Меча! — Она в безопасности! Слава богу! Топ— С каждым шагом мы спускались все ближе к земле. Солдаты, словно по команде, расступались, освобождая для нас широкое пространство. И вскоре… Мы с Ариеной наконец коснулись земли. — Фух. Ариена слегка вздрогнула, наконец сбросив напряжение, но тут же выпрямилась и возвысила голос. — Воины! Я знаю, ваши сердца, должно быть, терзались мыслью о войне, в которую вас втянули. Вас, вероятно, тяготили мысли о семьях, что остались дома, и о лишениях, что непременно последовали бы за окончанием битвы. — … — Вам больше не о чем беспокоиться. Войны не будет. Ведь я вернулась, не так ли? — Уооооооооо! — Все это — заслуга «Героя», сэра Мида. Он нашел и защитил меня. Сэр Мид, от имени всех жителей этих земель, я благодарю вас. Она не обсуждала это со мной заранее. Но Ариена склонила передо мной голову так, будто это было самое естественное, что можно было сделать. Я быстро поклонился в ответ и произнес «героическим» тоном. — Полноте. Я поступил так лишь потому, что мое сердце сжималось при мысли о бессмысленном кровопролитии. Плач и скорбь людей — вот что тронуло меня. — Сэр Мид… — Спасая леди, я многое понял. Кто еще может любить народ этих земель так, как она? Я верю, что, спасая ее, я спас само будущее этих краев. Любой, кто смыслит в политике, понял бы скрытый посыл моих слов. Солдаты сперва слегка зашевелились… Но вскоре раздался единый хор голосов. — Он прав! Леди Ариена — будущее Ависа! — Спасибо, что вернулись в целости и сохранности, госпожа! — И Герою спасибо! — Прошу, сюда… взгляните на нас хоть разок! — Да здравствует Герой! Да здравствует леди Ариена! Их крики эхом разнеслись по всем землям. Овации продолжались почти двадцать минут. Я наслаждался накалившейся атмосферой и думал про себя. «Охо-хо. Я прямо слышу, как растет моя слава». Трейл радостно поддакнул. [Да! Усталость от ночной сверхурочной работы тает на глазах!] Когда шум утих, мы наконец получили аудиенцию у графа Тобиры. Он ссутулился в своем кресле и выглядел так, будто постарел на десять лет. Я приподнял уголок рта и сказал. — Я сдержал свое обещание, граф. Я доставил леди в целости и сохранности. — К-кхм. Вижу. Благодарю вас за это. — Я лишь сделал то, что должен был. Также хотел бы поприветствовать главу отделения Дейрта. Не знаете, где он может быть? Граф не уловил сарказма в моем тоне. С искренним любопытством он ответил. — Понятия не имею. От него уже несколько дней нет вестей. — Ясно. — В любом случае, ваша задача выполнена. Я позабочусь о достойной награде, так что можете идти. Нон тут... Щелк— Ариена шагнула вперед и заговорила. — Граф. — Хм? Ах, Ариена. Прости, в этой суматохе я даже не поприветствовал тебя как следует. Я искренне рад, что ты вернулась невредимой. — Я тоже. И в честь этого возвращения у меня есть один вопрос. — Задавай. Ее голос был мягким и спокойным. — Как долго вы планируете держать свою тяжелую задницу в этом кресле? — … Комнату накрыла удушающая тишина. Граф моргнул, не уверенный, правильно ли он расслышал. Ариена продолжила. — Встаньте. Это кресло все равно не выглядит достаточно прочным, чтобы выдержать ваш вес. — Т-ты… что ты несешь?! Ты в своем уме?! — Вы все еще говорите подобные вещи? — Очевидно, твой разум пострадал от пережитого. Стража! Здесь есть кто-нибудь? Уведите Ариену. Немедленно! Но никто не пришел. Граф в замешательстве склонил голову и снова возвысил голос. — Снаружи есть кто-нибудь?! — Нет. Я попросила их уйти. — Ч-что? — Я заблаговременно сообщила им, что мое похищение и подготовка к войне были частью ваших интриг. Лицо графа побледнело. — И это еще не все. Два часа. Ровно столько времени прошло с момента, как улеглась суматоха снаружи, до того, как я предстала перед вами. — … — За это короткое время я успешно переманила на свою сторону довольно много людей. Легче, чем я думала. Особенно с этим. Ариена сунула руку в одежду и что-то достала. Это был документ, составленный мной — список всех преступлений графа. — Это копия. Можете ознакомиться. Она бросила его в сторону графа. Прочитав первую же строчку, тот стал белым как полотно. Ариена продолжала. — И это лишь верхушка айсберга. Конечно, никто не безгрешен, но это? Это уже перебор. — А-ах ты, негодница… не говори мне, что ты метишь на мое место! — Кто знает? Скорее не я на него метю, а люди сами поднимают меня к нему. Слишком многие уже от вас отвернулись. — …! — Как враг, вы просто кишите слабыми местами. С этими словами Ариена повернулась к нам. — Прошу прощения, но не могли бы вы оставить нас на минуту? Я бы хотела поговорить с графом наедине. Я почесал затылок. — Вы будете в порядке? — Да. Вы сделали более чем достаточно, Герой. Отныне это моя ноша. — Понял. — Сэр Герой. Фшух— Она подошла ко мне. И прошептала так, чтобы слышал только я. — Хоть я и не знаю всех деталей вашего грандиозного плана, Герой, одно могу сказать точно. — …… — Если я возьму это место под свой контроль, я стану вашим сильным союзником. — Союзником? — Да. Уверена, ваша слава скоро достигнет и столицы, но до нее еще далеко, не так ли? Если вам когда-нибудь что-то понадобится, просто свяжитесь со мной. Я синхронизирую свою сферу связи с вашей. О-о-о. Именно это я и хотел услышать. [План сработал.] «Да, слава богу. Каэлд уже протянул свои руки к столице. Разумеется, однажды мне тоже придется ворваться в те края, но до тех пор мне нужен был кто-то надежный в тылу». [Хм-м.] Именно тогда… ——— <Дзынь! Вы получили 2000 Очков славы.> <Очков славы до следующего уровня: 9,760/20,000> <Ваше имя начинает греметь по землям Авис.> <Общее количество Очков славы за этот инцидент: 8,000> <Ваше имя теперь распространяется по землям Друкер. (Все очки собраны!)> <Ваше имя теперь распространяется по землям Квелк. (Все очки собраны!)> <Ваше имя теперь распространяется по землям Лиор. (Все очки собраны!)> <Нерил Слейн теперь видит в вас «мужчину с роковым обаянием».> <Ксения теперь видит в вас «мужчину, который обречен на популярность».> <Ариена де Мейн теперь видит в вас «мужчину, которого она желает, но не может заполучить».> ——— Хм-м. Хм-м. Что-то эти оценки… сильно перекошены в одном направлении. [Свет наконец-то нашел дорогу к тебе после 34 лет. Поздравляю.] «Я же сказал, мне 27». [Одно и то же. Считай, всю жизнь.] «Нет, не одно. Не преувеличивай». [Ты уверен? Положи руку на сердце и подумай хорошенько.] Вместо того чтобы положить руку на сердце, я взглянул на Нерил и Ксению. Если не контролировать лицо, уголки губ могут поползти вверх. Нужно быть начеку. — Что ж, тогда мы пойдем. — Да. Берегите себя, мисс. На прощание Нерил Ариена слегка поклонилась. — Да. Простите, что подняла шум из-за возраста в прошлый раз. — Вовсе нет. Мне на самом деле понравилось. На этот раз заговорила Ксения. — Да направят боги ваш путь своим благословением. — Фу-фу. Спасибо. Хотя, думаю, я уже получила благословение получше. С этими словами Ариена бросила на меня едва уловимый взгляд. Мы поспешно отвернулись. Как только дверь с щелчком закрылась, раздался голос Ариены. — Ну что ж, начнем с чего-нибудь легкого? Во-первых, цифры в налоговом отчете для столицы выглядят весьма подозрительно. — Ах, Ариена, давай поговорим спокойно. — Мы и говорим. — Угх-х. — Или мне стоит и матушку сюда привлечь? Фух. Страшная женщина. Нерил хмыкнула и сказала. — Не ожидала от нее такой хватки. Трудно поверить, что она дрожала на спине Агрила. — Хм. Она всегда была невероятно способной. Я лишь дал ей шанс этим воспользоваться. На это Ксения проворчала. — Кстати, Агрил сказала, что это был последний раз. Не жди, что я снова стану ее уговаривать. Я серьезно. — Я снова на тебя рассчитываю. — Ай! Ты вообще слышал, что я только что сказала? — Кстати о птичках, я слышал, здесь потрясающе готовят фазана. Может, попробуем, прежде чем покинуть эти земли? Ксения тут же замолчала. — Э-это ведь очень дорогое блюдо. — Ну, как ты знаешь, деньжата у меня водятся. — …… — Три раза? — Пять. — Четыре. — …ладно. Четыре. Слишком просто. *** Пока мы уплетали сытный ужин из фазана, к нашему столику попросился гость. Не дожидаясь ответа, он плюхнулся на стул. — Охо. Это местный деликатес? Выглядит аппетитно. Шорк— Ксения тихонько придвинула блюдо к нам. Гость — Атакующий — неловко цокнул языком. — Я вообще-то умею есть мясо. — Не так хорошо, как я. — Это было хвастовство? — Это часть моей сделки с господином Мидом. Можешь купить себе сам. Атакующий усмехнулся. Затем взглянул на меня и сказал. — Даже среди отрядов героев ваш сильно отличается от другого. При этих словах Нерил и Ксения выпрямились. Заговорила Нерил. — Ты про Каэлда. Каэлда Уэйка. Он просто играет в героя, пытается копировать Мида. — Честно говоря, если учесть, кто появился первым, то скорее Мид копирует Каэлда. — Настоящий герой — вот этот парень. Уж я-то об этом позабочусь. — Хм-м. Глаза Атакующего сверкнули интересом. — Да, атмосфера определенно отличается от той, что в другом отряде. — В чем именно? — Ну, те — словно фанатики Каэлда, если говорить прямо. «Каэлд обо всем позаботится» — они просто смотрят ему в рот в ожидании приказа. Полагаю, я и сам был таким. — …… — Конечно, Мид тоже ядро вашей группы, но я чувствую, что у каждого из вас есть своя роль, свое стремление внести вклад. Здесь больше человечности, можно сказать. За Каэлдом определенно водилось такое. Он был настолько исключительным, что в итоге впитывал в себя всю хвалу и благоговение. До моей регрессии другие герои в его отряде, по сути, существовали лишь для того, чтобы он сиял ярче. Я сказал. — И что? Хочешь сказать, ты глубоко мною тронут? — Ха. Так бы я никогда не выразился. Но вот что могу сказать. — …… — Я внимательно наблюдал, как вы здесь все уладили. Это было ослепительно — и в прямом, и в переносном смысле. Сомневаюсь, что существует более блестящий способ заработать славу. — …… — Не знаю почему, но Каэлд тоже был одержим славой. И все же то, как это делаешь ты… выглядит куда более изысканно. Он сделал паузу. Затем, встретившись со мной взглядом, добавил. — По крайней мере, я думаю, твой путь более достоин истинного Героя. В точку! На всякий случай я попросил Трейла вывести экран моего статуса. И, конечно же, там было написано: ——— <Атакующий Дейк теперь видит в вас «более героического, чем Каэлд».> ———