Глава 17 — Глава 17

Король Войны Терс моргнул, словно не мог понять, что я только что сказал. Но не прошло и мгновения, как его мысли пришли в порядок. — Ах ты, ублюдок! Его рука метнулась к рукояти меча. Но вытащить клинок он не смог. — Успокойтесь. Ксения мягко надавливала на эфес его меча. Ш-ш-ш-х-х— На миг в комнате повисла леденящая тишина. Терс пытался силой вытянуть меч, Ксения же удерживала его на месте своей мощью. Пусть ее и вытягивали понемногу, но это была жизненная сила, украденная за двадцать лет. Он был практически на уровне полугероя, и все же Ксения не приложила видимых усилий. В конце концов, именно Терс первым отпустил свой меч. — Ты… ты не простой наемник. — Кто знает. — Понятия не имею, откуда ты, черт возьми, взялся, но я этого не забуду. Ты заплатишь за сегодняшнее неуважение. Даже не взглянув на виконта, Король Войны развернулся и вихрем вылетел из комнаты. Нерил скривила губы в усмешке. — Меня не интересуют безмозглые поединки на мечах, но… аура Короля Войны сейчас была нешуточной. Ты в порядке? — Да. Пока вас нет рядом, я в полном порядке. — Какой изобретательный ответ. Не обращая внимания на вскинутую бровь Нерил, Ксения взглянула на собственную руку. Та слегка дрожала. Я спросил. — Было на грани, да? — Да. Я слышала о грозной славе Короля Войны, но не ожидала, что он настолько силен. Давненько мне не приходилось прилагать столько сил, чтобы напряглись мышцы. — … — Я была искренне удивлена. Хотя и не так сильно, как в тот день из-за вас. Хм-м. Честно говоря, меня больше удивляет то, что даже с двадцатилетним запасом краденой жизненной силы Терс все равно не смог одолеть Ксению. То есть, Ксения, конечно, может быть на уровне героя, но все же… разве такое возможно? «…» Постойте-ка. А что, если? Мой мозг завертелся с ужасающей скоростью. [Что такое? Посвяти и меня.] «Мне только что вспомнились слова, которые Король Войны произнес перед смертью в прошлой жизни». Когда его тело разрывала на части магия Нерил, он, словно мстительный дух, произносящий последнее проклятие, выплюнул одну горькую фразу: «— Тц. Если бы только я полностью поглотил эту силу… вы все были бы ничтожествами!» [Классическая предсмертная фраза злодея.] «Тогда я не понял ее смысла. Но, кажется, теперь понимаю. Он так и не поглотил полностью силу самоцвета. Жизненная энергия, которую он крал у людей, впитывалась не в его тело, а в сам камень». [А?] «Подумай сам. Каждое утро он извергает его из себя, а потом снова проглатывает, словно совершая какой-то извращенный ритуал. Зачем еще ему постоянно извлекать и возвращать камень в свое тело?» […] «Он делает это не потому, что ему нравится. Он вынужден. Это значит, что камень не передает ему свою силу полностью». Иными словами, в его чреве все еще дремлет самоцвет, полный украденной жизненной силы этих земель. Заманчиво, не правда ли? Откинувшись на спинку стула, я обратился к виконту. — Виконт. У меня к вам просьба. Лорд, чьи глаза до этого метались, как у напуганного пугала, удивленно вздрогнул. Годы жизни под пятой Терса, должно быть, заставили его забыть о собственном ранге и родословной. — Ч-что такое? — Во-первых, вот что. Половина работы сделана. — …что? — Поручение состояло в том, чтобы найти и устранить причину апатии, верно? Я только что определил причину. Так что половина дела завершена. — … — И причина эта — не кто иной, как Король Войны Терс, который только что с таким важным видом вылетел из комнаты. Благодаря его фокусам ваши люди впали в летаргию и лень. Виконт посмотрел на меня так, будто я рехнулся. Нерил вмешалась, чтобы задать вопрос вместо него. — У тебя есть доказательства? — Внутри его тела находится красный самоцвет неизвестного происхождения. Каждое утро он извергает его, использует для поглощения жизненной силы людей, а затем снова проглатывает. И так уже двадцать лет. — Красный самоцвет? Который поглощает жизненную силу? — Именно поэтому все в этих владениях просыпаются в наихудшем из возможных состояний. Но если мы разберемся с Королем Войны, они все снова начнут приходить в норму. Ксения смотрела на меня с недоуменным выражением, словно удивляясь, откуда у меня такая уверенность, чтобы так легко все это выпалить. Но Нерил сосредоточилась совсем на другом. — Красный самоцвет, поглощающий жизненную силу. Кажется, я знаю, что это. — Что? Что это? — Не сейчас. Расскажу, когда останемся одни. При упоминании слова «одни» Ксения отреагировала. — Почему вы меня исключаете? — А почему я не должна тебя исключать? — Это очевидно аномальное явление, затрагивающее все земли. Я… в моем положении, я не могу просто игнорировать такие вопросы. Как вице-капитан Святых Рыцарей Света — организации, которая курирует все сверхъестественные явления в империи — ее слова имели вес. Нерил, казалось, это нисколько не волновало, но я придерживался иного мнения. — Посвяти и Ксению, Нерил. — Что? — Нам понадобится ее сила в том, что будет дальше. С этими словами я снова повернулся к виконту. — Как вы и слышали. — Что слышал? Я ни единого слова не понял из того, что вы тут наговорили! — Мы разберемся с Королем Войны и вернем здоровье вашим землям. Но для этого нам кое-что от вас понадобится. — Что еще? — Устройте дуэль. Между мной и Терсом. Виконт, который уже собирался огрызнуться, захлопнул рот. Нерил и Ксения уставились на меня, как на сумасшедшего. — …ты хоть понимаешь, что говоришь? — Да. И Терса будет легко убедить. Он, похоже, сильно разозлился на наш отряд. — Вот именно. А это значит, он не будет любезничать. Он не станет драться на дуэли — тебе повезет, если он просто не попытается тебя убить. — Я планирую прожить до ста лет в добром здравии, так что все в порядке. — Ха. Так имя «Мастер Меча Неубийца» ты заработал языком, да? Ты и вправду думаешь, что какой-то ничтожный наемник вроде тебя может победить десятого по силе воина империи? — Да. Мой короткий ответ заставил лицо виконта стать серьезнее. Склонив голову, я продолжил. — Раз уж я и так веду себя достаточно дерзко, позвольте сказать еще кое-что. Вы, кажется, весьма боитесь Короля Войны. Я неправ? — … — Неважно, насколько он силен, вы ведь лорд Лиора, не так ли? Но мне кажется, вы уже передали ему всю свою власть. — …ха. Пусть так. Мой род все равно закончится на мне. А? Я не стал давить дальше, но вместо этого лорд продолжил говорить, словно сожалея о своих словах. Казалось, он наконец-то выпускал наружу то, чего не мог сказать никому в течение долгого времени. — Мой единственный сын скончался семь лет назад. Все в этих краях ленивы и апатичны, но он один был образцом здоровья. — …вы не пытались завести другого наследника? — После его смерти все просто потеряло смысл. Разумом я понимал, что должен, но ни ум, ни тело не слушались. — … — Моего сына глубоко любили и ему доверяли все жители земель. Если бы он был еще жив, тот Король Войны не посмел бы вести себя так, как сейчас… хм. Лорд неловко кашлянул и замолчал, словно поняв, что сказал слишком много. Я скрестил руки на груди и на мгновение погрузился в раздумья. После короткой паузы я заговорил. — Ясно. Я займусь и этим тоже. — …что? — Как бы то ни было, вернемся к тому, с чего начали: пожалуйста, соберите на дуэль всех жителей. Устроим величайший дуэльный турнир в истории этих земель. — Хм. И зачем такие сложности?.. — Это уникальная возможность поднять мою репутацию. Только Нерил поняла, что я имел в виду. Ее глаза заблестели, и она сказала. — Логично. Если какой-то наемник победит Короля Войны, инцидент в землях Квелк покажется мелочью. При этих словах Ксения переводила взгляд с Нерил на меня и обратно. — Квелк? Репутация? Теперь я понимаю. — … — Вы делали это не для того, чтобы восстановить справедливость или помочь людям. Это была лишь подготовка, чтобы повысить свою славу. Скажите, что я неправа. Нерил сухо ответила: — Ты права. И мы даже не пытаемся это скрыть, так что не нужно допрашивать нас с таким видом. — Тц. Я поднял руку, чтобы успокоить Ксению, затем повернулся к лорду. — Когда состоится дуэль? — Я еще не сказал, что разрешаю ее. — Тогда скажите сейчас. — Ах ты, наглец! Твое высокомерие не знает границ! Ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Я вздохнул и взглянул на Ксению. — Мисс Ксения. Не могли бы вы показать ту вещь? — Какую вещь? — Ваш удостоверяющий значок. — …! С какой стати? — Вы разве не хотите увидеть мой бой с Королем Войны? — … — Вероятно, два дня назад вы не смогли в полной мере оценить мои навыки. Но если моим противником будет Король Войны, у вас будет возможность лучше меня рассмотреть, медленно и основательно. Ее взгляд дрогнул. Я вспомнил кое-что из прошлой жизни и нанес последний удар. — Я угощу вас обедом. — …да будет вам известно, я делаю это не только ради еды. Ксения полезла в свой плащ. Лорд все еще кипел от ярости. — Я порву вас всех на куски и скормлю… Дзыньк— Ксения швырнула свой значок на стол. На нем был символ вице-капитана ордена Святых Рыцарей Света. Во время официального расследования этот значок представляет самого Императора. Голос лорда мгновенно стих. Нерил усмехнулась. — Пересмотрите свое предложение насчет собачьего корма? — Что я сказал? Вот это быстрая смена настроения. Неудивительно, что он все еще держался за свой титул, служа бок о бок с Королем Войны. *** Лорд согласился провести дуэль через неделю. Все это время мы оставались в гостинице, проводя странно уютные дни, узнавая друг друга поближе. — Мид, теперь, когда значок выполнил свою задачу, не думаешь, что пора бы ее отправить обратно? — Отличная идея. Может, пойдем вместе, мисс Ведьма? Пункт назначения: столичная подземная тюрьма. — А у папы разрешение спросила? — При чем здесь капитан?! — Не кричи. Уши болят. Больше всех уши болели у меня. Я вмешался, чтобы их примирить. — Достаточно. Вернемся к главной теме. — Главной теме? — Да. Мисс Ксения, я планирую стать Героем. Нерил и Ксения синхронно моргнули. После короткой паузы старшая и более хладнокровная Нерил пришла в себя первой и закричала. — Ты… ты с ума сошел?! Зачем ты такое выпаливаешь?! — Я хотел втянуть в это и Ксению. — Ч-что?! Зачем?! — Конечно, ее сила заманчива, но что важнее — именно она повелевает Агрилом. Нерил, до этого взбудораженная, при моих словах умолкла. — Агрил, в смысле… — Ага. Божественная колесница, дарованная человечеству богами во время пришествия Короля Демонов Жадности. Известная как Агрил, Колесница Богов. — …так вот почему ты тогда ни с того ни с сего подбросил кинжалы в воздух. Теперь ясно. Нерил поняла мгновенно. С Агрилом, способным пересечь континент за десять дней, и если удастся убедить Ксению взять нас на борт… это было бы огромной помощью в моем путешествии в качестве Героя. Как только Нерил замолчала, Ксения, словно подхватив эстафету, подала голос. — Героем? Я не ослышалась? — Нет. Скоро на континент снизойдет Король Демонов. Я быстро объяснил ей ситуацию, точно так же, как и Нерил. Реакция Ксении тоже не сильно отличалась. Если и было одно отличие… — …значит, на юго-западе уже есть истинный Герой? — Верно. — Каэлд Уэйк. Я слышала о нем. О?