Глава 122 — Глава 122

122 Мне пришлось приложить все силы, чтобы не выдать своего изумления ни этому ублюдку, ни своим спутникам. [Что не так? В чем дело?] «Этот парень согрешил против слишком уж многих». [Насколько многих?] Я едва заметно вздохнул и ответил: «Примерно ста двадцати девяти миллионов». […ты шутишь, да?] «К сожалению, нет». Я видел такой длинный список лишь однажды. До регрессии. У Каэлда Уэйка. Фальшивый герой, на совести которого было сто сорок восемь миллионов жизней. Но Собиус не сильно от него отставал. Что ж, полагаю, разница в каких-то двадцать миллионов делает его «лучше», если можно так выразиться. «Постой-ка. Минутку». Неужели все эти люди — из одной эпохи? При таком запредельном числе, возможно, правильнее было бы сказать не то, что он согрешил на двадцать миллионов раз меньше, а то, что временные рамки кровавой надписи отличаются. Я развернул кровавую надпись. Вскоре огромный полупрозрачный экран заполнил комнату. Каждая строка надписи была такой крошечной, что приходилось сильно щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Вернулось то же головокружительное чувство, что я испытал, когда смотрел на кровавую надпись Каэлда до регрессии. «Есть ли здесь имя, которое могло бы намекнуть на его истинную личность?..» Черт. Неужели я смогу найти подсказку в этом потоке кровавых строк? Оставалось лишь начать с самого верха. А? Я неверяще потер глаза. Третье имя сверху. [Бедрейк Хоффман.] «Это Бедрейк Хоффман». [Кто это?] «Ты не помнишь? Предок графа Акайна из земель Дроноар. Один из членов Отряда четвертого Героя, он возглавлял орден "Алькахад"!» [А-а…] «Я так и знал. Этот парень не из нашей эпохи». И он совершил грех против Бедрейка, которого считали легендарным героем? Для верности я взглянул на имена выше и ниже имени Бедрейка. [Нео Маган.] [Ллойд Имэджин.] [Артур Смит.] Все эти имена были мне хорошо знакомы. Это были другие члены отряда Героя четвертого поколения. А раз они здесь, то должно быть и то самое имя. Имя Героя четвертого поколения, Падании Брук. «…» Но этого имени нигде не было. [Может, ты просто пропустил? Там ведь больше сотни миллионов имен.] «Имена членов отряда героя скучены вместе. А ты хочешь сказать, что имя лидера отряда случайно затесалось где-то в другом месте?» […не может быть.] «Вот именно». В это было трудно поверить. Но отрицать реальность лишь потому, что «так не бывает», было не в моем стиле. Я с трудом сглотнул и произнес: «Этот ублюдок и есть Падания Брук. Первый Палец Лжи был одним из Героев Четверки!» Герой, ставший слугой Короля Демонов… поверить в такое было немыслимо. Пока что я оставил эту информацию при себе. Если я выпалю: «Ты ведь Падания, не так ли?», то добьюсь лишь того, что увижу, как скривится от досады лицо Каэлда. Так что я молчал. Мои спутники, следуя моему примеру, тоже не произнесли ни слова. Собиус и Каэлд также хранили молчание. Как долго мы пробыли в этом странном состязании взглядов? Тук-тук— Дверь открылась вместе со стуком. — Лорд вернулся. — А. — Мне сообщить ему, кто встретится с ним первым?.. В этот момент заговорил Каэлд. Похоже, он уже получил «указания» от Собиуса, потому что ответил гладко, без колебаний. — Мы пойдем вместе. — Простите? Но… — Мы не можем отнимать у лорда вдвое больше времени. Мид, ты ведь не против? Что он задумал? И все же я приветствовал это предложение. Кто знает, что он нашепчет лорду, если меня не будет рядом. — Конечно. Пойдемте. И так мы все последовали за дворецким. Когда дверь открылась, мы увидели правителя земель Габриэль. Когда-то этими землями, после падения рода Энерика, правил непосредственно император. Со временем один из безземельных дворянских родов путем взяток и интриг получил эти владения в дар и с тех пор правил ими. Это была довольно известная история, так что я ее тоже помнил. — Добро пожаловать. Я Майк де Гран. — Граф Майк. Рад встрече. — Удовольствие, разумеется, мое. Он вытер со лба холодный пот носовым платком. [Что-то он не выглядит довольным, скорее, хочет, чтобы мы поскорее убрались.] «Еще бы, в его дом заявились двое самых обсуждаемых героев континента». Неудивительно, что лорд был в замешательстве. Тут заговорил Каэлд. — Вы ведь слышали оракул, лорд? — К-конечно. Я… получил его дважды, на самом деле. — Второй — подделка. — Каэлд скрестил руки на груди, сделав это заявление почти что официальным. Естественно, наш отряд начал перешептываться. — Он стабильно невыносим. — Как он умудряется оставаться таким бесстыдным даже после того, как Мид столько раз его побеждал? Их шепот странным образом подбадривал. И я, выпрямившись, вмешался в разговор. — Не могу не вмешаться, Каэлд. — … — Граф, я бы посоветовал вам даже сейчас связаться с землями Авис, Хасфил и Дроноар. Было бы мудро услышать и их мнение обо мне. Граф так вспотел, что, казалось, выжми он платок — и польется ручей. Он растерянно ответил: — В этом нет необходимости. Эти земли уже направили официальные заявления в Империю. — Именно так. — Более того, мне известно, что земли, которые когда-то были на вашей стороне, Каэлд, даже рискуя жизнью ради восстания, теперь присягнули на верность господину Миду. Должно быть, он говорит о землях Атриум. Граф осторожно взглянул на Каэлда, прежде чем продолжить. — Если смотреть на картину в целом, то, похоже, все земли, которые посещал господин Мид, признали его истинным Героем без тени сомнения. — Потому что это правда. — Н-но, если позволите, не означает ли это также, что в землях, которые вы еще не посетили, эти сомнения все еще есть? Включая наши. — … — Ах, прошу, не заставляйте меня делать такой трудный выбор. Выбирать настоящего Героя между вами двумя — бремя, которое мне не по плечу. Я почесал затылок. Тут заговорил Каэлд. — Тогда позвольте мне облегчить ваше бремя. — Что вы имеете в виду, сэр? — Герой, в конечном счете — это тот, кто избран для убийства Короля Демонов. Уж конечно, бог не выберет слабака для ношения этого титула. — … — Это может показаться варварством, но… — Он посмотрел прямо на меня и продолжил: — Короче говоря, давайте решим все силой. — Что? Ты хочешь драться со мной? — Да. — Серьезно? Я не хвастаюсь, но это простой факт. Я сильнее тебя. Причем намного. Когда я только вернулся, мы с Каэлдом были на равных. Но с тех пор, как я услышал голос Импелиума во сне и увидел кровавую надпись мертвых, моя сила взлетела до небес. Теперь мысль о поражении от Каэлда мне даже в голову не приходит. Каэлд, однако, ответил с самодовольным выражением лица. — Как высокомерно. — Я уже сказал, это просто правда. — О? Тогда будет еще веселее. Наблюдать, как такой высокомерный тип падет от меча члена моего отряда. Я догадался, что он задумал. И действительно, тот, кто до сих пор молчал, наконец открыл рот. — Нет нужды вступать Каэлду. Кто-то вроде тебя этого не стоит. — Он говорил точь-в-точь как какой-нибудь безымянный приспешник, которому суждено погибнуть в следующей сцене. — С тобой разберусь я, Мид Мохан. — А ты у нас кто? — Собиус. Соратник лорда Каэлда. При этих словах граф, который внимательно слушал, склонил голову набок. — Прошу прощения, что вмешиваюсь, но разве все соратники сэра Каэлда теперь не на стороне господина Мида? — Верно. Эти предатели действительно с ним. — … — Но это лишь потому, что их глаза были слишком затуманены, чтобы распознать величие господина Каэлда. Хотя нет, это, пожалуй, слишком грубо. — Собиус смягчил тон, неискренне улыбаясь. — Можно сказать, они в некотором роде тоже жертвы. — К чему ты клонишь? — Мид — пешка Идрии, Короля Демонов Лжи и Обмана. Будучи ее прихвостнем, он, должно быть, весьма искусен во лжи. — …! — Так что их, должно быть, обманули. Я бы хотел, чтобы они одумались, но… Прежде чем он успел закончить, Нерил холодно его оборвала. — Заткнись. От твоего голоса тошнит. — Как видите, им полностью промыли мозги. — Это какой-то фарс. Клоунада. Каэлд — настоящий слуга Короля Демонов. — Молчать. — Может, я слишком высоко ценила Каэлда. Он не правая рука, а просто марионетка на ниточках. Она была как всегда остра на язык. Я встал между ними, прежде чем обстановка успела накалиться еще больше. — И что, ты хочешь драться со мной? Ты, так называемый член отряда Каэлда, Собиус? — Верно. Я собираюсь просить графа устроить официальную дуэль. — … — Я слышал, ты сокрушил Короля Войны Терса на дуэли в землях Лиор. Твой первый крупный шаг в качестве так называемого Героя. Здесь будет то же самое. Так они пытаются использовать дуэль, чтобы подстроить несчастный случай и убить меня? Или у них какой-то другой план? Я взглянул на графа. Выражение его лица было спокойнее, чем прежде, и он едва заметно кивнул. Похоже, он думал что-то вроде: «Неважно, разумны дуэли или нет, если обе стороны согласны, я могу умыть руки». [Что теперь?] «Это они бросают мне вызов. Если я откажусь, будет выглядеть, будто я испугался». [И все же они явно что-то задумали.] «Да. И, кажется, я догадался, что именно». Этот ублюдок прокомментировал мою Метку Героя. Сказал, что она похожа на творение Нерил. А это значит… неужели… «Покажи мне тайну между Паданией и Дефиром». [А? Если ты про Дефира, то…] «Просто покажи». [Хорошо. Секунду.] Щёлк— Появился экран. ——— <Вы использовали Всевидящее Око.> <Текущий уровень Всевидящего Ока: 4. Доступны тайны до Ранга А.> <Выбранное условие: «Тайна между Дефиром Энерикой и Паданией Брук».> <Эта тайна классифицируется как Ранг А. Доступ…> ——— *** На экране Дефир стоял в своей комнате напротив Падании. Дефир заговорил первым, выглядя немного нервным. — Что привело вас сегодня? — А какая еще может быть причина у инвестора для визита? Дефир неловко потер ладони. — Вы об исследовании Самоцвета Опустошения. Не волнуйтесь. Оно идет хорошо, в этом нет сомнений. — Тогда докажите. Здесь. Сейчас. — Как я и говорил, проблема в том, что Нерил отказывается сотрудничать. Он подошел к окну. Заложив руки за спину, он уставился на улицу. Странно, но Око сместило ракурс, чтобы показать то, на что он смотрел. «Нерил». Маленькая Нерил стояла в саду, поливая цветы с лицом, готовым вот-вот расплакаться. Видеть ее, всегда собранную и зрелую, таким ребенком… было сюрреалистично. — Но это ненадолго. Как я уже говорил, я оказал достаточное давление. — Хех. Ты имеешь в виду, сказав ей, что ее подруга Мэй убьет ее? — Да. Хотя она не сразу поверила. Нерил даже сделала странную повязку, чтобы проверить, лжем ли мы. — Повязку? — Это всего лишь предмет с базовым зачарованием иллюзии, но никто не может определить, что это подделка. Впечатляет. Она гений. Падания кивнул, признавая ее талант. Затем Дефир ухмыльнулся. — Она может и гений, но та повязка? Это была чистая случайность. — Что ты имеешь в виду? — Даже для гения этот предмет явно превосходит ее навыки. Она уже потеряла то вдохновение, что было у нее при его создании. Сомневаюсь, что она сможет воспроизвести выгравированный на нем магический круг. — Хм. — Вот в каком она, должно быть, была отчаянии. Для человека, никогда формально не изучавшего магию, создать такое — доказательство, что люди, загнанные в угол, способны творить чудеса. Паданию не волновала глубина магии в повязке. — И что? Чем это мне поможет? — Нерил планирует использовать повязку, чтобы превратиться в Мэй. Она подойдет к нам под маскировкой, а затем попытается определить, лжем ли мы. — … — Но я уже все понял. Я собираюсь забрать повязку и отдать ее Мэй. У нее скоро день рождения, так что скажу, что это подарок. Падания издал тихий смешок. — Хех. Как только она увидит Мэй в этой повязке, это станет последней каплей. Нерил убьет ее силой самоцвета. — Именно. — Наверное, бессмысленно спрашивать, но… ты действительно готов к этому? Принести в жертву собственную дочь? Это была откровенная насмешка, даже презрение. Но Дефир даже не дрогнул. Он спокойно ответил: — Ты смеешься надо мной? Слышать это от тебя? От фальшивого Героя?