Глава 121 — Глава 121

121. Мы с Нерил как раз готовили завтрак. Лизель склонила голову набок и сказала: — Я могу приготовить сама. Нерил, всё ещё краснея, ответила: — Ничего. Мы сами. — … — Это совсем не то, о чем ты подумала, ясно? — Я ничего и не говорила. Атакующий ухмыльнулся. — Вот видишь, Эдвин? Хорошо, что мы спали в повозке. — Мне кажется, в последнее время в отряде творится что-то, о чём я один не в курсе. — Ты еще молод. — Да не ребенок я! — А я не старик. Так или иначе, завтрак был скоро готов. По сравнению со стряпней Лизель, на вкус он был словно сырая трава. Ксения слегка улыбнулась и произнесла: — Господин Мид, я и сегодня отдам вам половину своей порции. Я ведь сказала, что буду отдавать вам половину каждой трапезы до конца своих дней, если вы спасете Офелию. — А я каждый раз продолжаю отказываться. Можешь больше не спрашивать. — Я знала, что вы откажетесь, поэтому предлагаю со спокойной душой. К тому же, сегодняшней едой мне поделиться не жалко. Вмешалась Нерил: — Ты это сказала так, чтобы я услышала? — Почему бы тебе не взять пару уроков кулинарии у Лизель, Нерил? Тогда сможешь потом стать её помощницей на кухне. — Значит, ты не шутила. Как бы то ни было, когда завтрак подходил к концу, я подал голос: — Сегодня отправимся на встречу с правителем этих земель. Серейн спросила: — А? Зачем? — Эта Метка Героя, выгравированная благодаря повязке Нерил. Нужно проверить, действительно ли она работает. — А-а. Это как верховный жрец в моем старом храме — сначала проверял поддельные зелья на друзьях, а уже потом продавал остальным. — Э-э… да. Мне хотелось возразить, но сравнение было слишком идеальным, чтобы спорить. Эдвин, сделав глоток молока, сказал: — А разве она не сработает? И Лизель, и Бейонд, видевшие Героя вблизи, сказали, что метка безупречна. — На этот счет я тоже не особо волнуюсь. Есть и другая причина, по которой я хочу встретиться с лордом. — Какая же? Вместо ответа я вытащил из сумки карту. Указав на определенную точку, я объяснил: — Это место расположено в центре континента, как и земли Тетра. Другими словами, до божественного оракула оно не склонялось ни на мою сторону, ни на сторону Каэлда. — … — И судя по тому, что показал нам Трейл с помощью своей способности… Я попросил Трейла вывести карту. Щёлк— Как и ожидалось. — Здесь моя репутация и репутация Каэлда полностью перемешаны. И в целом я немного проигрываю. — … — Вмешиваться в южные земли, изначально принадлежавшие Каэлду, трудно. Но здесь… — Я понял, к чему ты клонишь. Попытка не пытка. Все кивнули. Тогда Лизель спросила: — Но как вы собираетесь поднять свою репутацию, господин Мид? Вряд ли здесь случится землетрясение, как в землях Тетра. — Используя Каэлда. — …? — Я предполагаю, Идрия дала ему особый приказ. Полностью уничтожить меня и мою славу. Лица у всех помрачнели. Я равнодушно пожал плечами. — Рано или поздно он сам нас найдет. Физическое расстояние не имеет значения, пока у Идрии есть Власть Пространства. — … — Если повезет, мы можем даже встретить его вместе с лордом. — И это называется «повезет»? — Конечно. Мы сможем его прощупать и найти уязвимость. В конце концов, он довольно… Я замолчал, подбирая нужное слово, но потом понял, что незачем быть деликатным, говоря о Каэлде. — Он довольно безалаберный. *** Когда мы прибыли в резиденцию лорда, прием был ошеломляющим. Нас выбежали встречать практически все слуги. Пожилой дворецкий, стоявший впереди, произнес: — Сэр Мид Мохан, Герой. И все вы, добро пожаловать. За спиной я услышал шепот Ксении и Нерил. — Он назвал господина Мида Героем. Должно быть, этот лорд мудр. — Или просто хитёр. — Прошу прощения? — В любом случае, второй оракул объявил Мида Героем. С точки зрения лорда, открыто выступать против него было бы рискованно. Я был с ней согласен. Но, разумеется, вслух этого не сказал. — Благодарю за теплый прием. Мы пришли увидеться с лордом. — Мои глубочайшие извинения, но лорд в данный момент отсутствует. — Вот как... — Он скоро вернется, теперь, когда мы сообщили ему о визите Героев. Не могли бы вы подождать час или два? Я уже собирался кивнуть, как вдруг кое-что заметил. — Вы сказали… «Героев»? — Да. Прошу, не обижайтесь. Такие, как мы, не могут знать, какой оракул истинный. — Понимаю. Но… вы хотите сказать, что другой Герой тоже здесь? — В данный момент он ожидает в приемной. Господин Каэлд… кхм, то есть сэр Каэлд. Атакующий цокнул языком. — Твоя чуйка пугающе точна, Мид. Но я не ожидал, что он появится первым. — Думаешь, он здесь, чтобы расправиться с Мидом? — А для чего еще? Но смелости ему не занимать. — В смысле? — Нас семеро, а он один. Идрия же не нянька, чтобы ходить за ним по пятам. С точки зрения логики он был прав. Но я не мог представить, чтобы Идрия отправила Каэлда без какой-либо подстраховки. Скоро мы всё увидим. Я выпрямился и сказал: — Мы тоже подождем в приемной. — Простите? Но… — Я понимаю, что вас беспокоит. Герой может быть только один, и если либо я, либо Каэлд — самозванец, может вспыхнуть драка, верно? — Кхм. — Не волнуйтесь. Драка в доме лорда — это позор. Герой не может так поступить. В конце концов, это повредит моей репутации. Я не произнес этого вслух, но дворецкий, казалось, все понял и кивнул. — В таком случае, прошу следовать за мной. Вскоре мы стояли перед дверью приемной. Дворецкий, слегка отступив, сказал: — Мы сообщим лорду, как только он вернется. Прошу вас подождать немного. — Благодарю вас. Когда дворецкий ушел, мы переглянулись. Нерил спросила: — Так этот ублюдок там? — Я думал, в последнее время ты стала мягче. — Ничего не могу с собой поделать, когда дело касается его. — Ясно. Тогда будь еще острее. Она пожала плечами и повернулась к Эдвину. — Эдвин. Та штука. — А? Ох, точно. Эдвин, сообразив на лету, начал произносить заклинание. Нерил инициировала тайный душевный разговор. Она заговорила дразнящим тоном: [— Давайте поговорим о том, чего Каэлду в той комнате лучше не слышать.] [— Такие разговоры всегда приветствуются. Что именно ты задумала?] [— Согласен с тем, что ты сказал ранее, Каэлд безалаберен. Так что давай немного на него надавим.] [— Надавим?] [— Заставим его вслух признаться, что он работает с Идрией.] Я тут же понял план Нерил. Мы все уже знали всю подноготную. Если я правильно сыграю свою роль, Каэлд может проговориться. А потом… его признание… [— Ты планируешь распространить это с помощью «Воспроизведения Видения», верно?] [— Ага. Проницателен, как всегда.] [— Все же не так, как ты. Хороший ход.] [— Не слишком обольщайтесь. Каэлд может оказаться не таким уж неосторожным.] [— Это зависит от того, как я его спровоцирую. Ладно, действуем по этому плану.] [— Поняла. Я заранее подготовлю «Воспроизведение Видения».] Наскоро разработав план, мы открыли дверь. Щёлк— И в тот миг, когда я шагнул внутрь, я почувствовал, что этот скромный замысел вот-вот провалится. Потому что Каэлд был там не один. «Этот парень…?» [Что? Ты его знаешь?] «Да. Никогда бы не подумал, что столкнусь с ним в подобном месте». Хоть его лицо и было скрыто шлемом, это лишь упрощало опознание. Первый Палец Лжи, Собиус. Грозный враг, который еще до регрессии однажды загнал наш отряд на грань гибели. Более того, в битве с ним я едва не потерял одного из своих товарищей. [Кстати, в землях Дроноар ты упоминал, что был загнан в угол Первым Пальцем Лжи и тебе пришлось прорываться сквозь пространство.] «Верно. У меня не было другого способа спрятать отряд». [Он так силен?] «В чистом фехтовании я бы победил. Но его особые приемы делали меня совершенно беспомощным». Я снова взглянул на него, уже свежим взглядом. Всё его тело было заковано в угольно-черные доспехи. Хоть он и должен был услышать, как открылась дверь, он даже не повернул головы в нашу сторону. Я тоже отвернулся от него, скрывая свое беспокойство. Тут заговорил Каэлд: — Мид Мохан. — А, что? Ты здесь? — … — Давненько не виделись. Как поживаешь? Бум— Я развалился на диване напротив него. Остальные члены отряда уселись рядом, сверля Каэлда взглядами. На его лбу красовалась метка Героя. «Это ведь тоже подделка, так?» [Да. Оракул и метка всегда идут в комплекте. Не может быть, чтобы Идрия забыла включить метку.] «Тьфу. Нужно как-то доказать, что она фальшивая». [Твоя собственная метка тоже фальшивая… ой, нет, неважно.] Тут Каэлд хмыкнул и сказал: — Хех. Странно ностальгическое чувство — снова видеть тебя вот так. — У тебя всё тот же жуткий смешок. — Разве вы все не должны были сидеть рядом со мной? — Даже будь я в твоем отряде, я бы никогда не сел рядом с тобой. Если даже отбросить твои злодеяния, мы просто фундаментально несовместимы. Сказала Нерил, сидящая прямо возле меня. Каэлд окинул взглядом остальных. — Вы все счастливы быть с Мидом? Все ответили без колебаний. — Уж точно больше, чем с тобой. — Мид даже покрывает все наши дорожные расходы, знаешь ли. — Честно говоря, я бы предпочел забыть то время, когда вообще следовал за тобой. — Как насчет того, чтобы сдаться, пока не стало хуже? — Хотя, по правде говоря, для этого уже поздновато. Я и не знал, что мой отряд так хорош в словесных перепалках. И все же Каэлд, будучи Каэлдом, не ударил в грязь лицом и попытался что-то ответить. Но тут… Низкий, глубокий голос вклинился между нами. — Прекрати болтовню. — …что? — Они что-то замышляют. Черт. Кажется, нас раскрыли. Собиус дернул подбородком в сторону Нерил. — Протяни руки. — Ха. Уже командуешь мной? — Да. — Ах ты ублюдок… Я вмешался. — Просто отмени, Нерил. — Но… — Они уже все поняли. Если мы оставим заклинание, они просто замолчат и будут тянуть время. Лучше выжать из них хоть какую-то полезную информацию. Нерил цокнула языком и протянула руки. Затем прямо на глазах у Собиуса она развеяла «Воспроизведение Видения». Каэлд покрылся холодным потом. — Это заклинание было… Собиус ответил за него: — Как оно там… «Воспроизведение Видения»? Ты из-за него изрядно подпортил себе репутацию в землях Тетра, не так ли? — …да. — И все же ты даже не попытался остерегаться его на этот раз. И как мне, спрашивается, работать с таким, как ты? — Это слишком сурово, даже для лидера. — Я буду обращаться с тобой как с настоящим лидером на публике. Но перед людьми, которые и так всё знают? В этом нет смысла. Каэлд прикусил губу. Его унижение меня не особо интересовало. Вместо этого я повернулся к Собиусу. — Что у вас за дела? Каэлд и впрямь лидер? — Как и слышал. — Похоже, ты еще один прихвостень Идрии… и ты склонил голову перед Каэлдом? Из-под шлема Собиуса донесся тихий смешок. — «Склонил голову» — неверная формулировка. Я всего лишь притворяюсь одним из членов отряда Каэлда. Причину ты должен знать. — Потому что в истории не было ни одного «истинного героя» без спутника легендарного калибра. Ты просто создаешь ему видимость поддержки для публики. — Именно. Он гордо кивнул, без тени стыда. Нерил произнесла с отвращением: — Значит, даже самые грязные прихвостни Короля Демонов теперь хитры. Похоже, конец времен и вправду близок. — Нерил Слейн. Не ожидал увидеть тебя в этих землях. — О чем ты? — Все высокопоставленные дворяне знают, что это ты уничтожила род Энерика. Зачем возвращаться в место, полное болезненных воспоминаний? Я внимательно наблюдал за Собиусом. Судя по тому, как он это сказал, он уже знал ответ и просто провоцировал ее. Нерил нахмурилась. — Вы, ублюдки, все мастера выводить людей из себя, а? — Я смотрю, у Мида на лбу Метка Героя. — … — Ты пришла сюда только для того, чтобы даровать ему ее? Я невольно затаил дыхание. Он, конечно, Первый Палец Лжи, но как он мог догадаться даже об этом? У повязки Нерил была одна ключевая особенность: ее невозможно было обнаружить. Заклинание было низкоуровневым, но специально разработанным так, чтобы его нельзя было засечь как магию. Даже Бейонд, Отец Маны, ручался за это. «Так как же он определил это с первого взгляда?» [Может, он просто ловил на живца.] «Нет. Он определенно знал. Был уверен в этом». Я быстро вклинился в их разговор. — Почему ты цепляешься к члену моего отряда? — Всего лишь наблюдение. Тот второй оракул… ему не хватало искренности, кого ни спроси. Словно его ниспослали с большой неохотой. — … — Но при этом метка была хорошо видна. Это и вызвало мой интерес. — На протяжении всей истории оракул и метка всегда идут в комплекте. Если получаешь оракул, выгравировывается метка. Неважно, насколько половинчатым казался второй оракул, предполагать, что метки не будет — просто смешно. На этот раз замолчал Собиус. Я низко прорычал: — Что ты, черт возьми, такое? — Кто знает. Конечно, он бы мне не ответил. Хорошо. Я выясню сам. Я проверил, есть ли у него кровавая надпись. Если он был как Офелия или Хайрен, над его головой должны были парить черные буквы. Разумеется, как я и ожидал, кровавая надпись… «…?» Я протер глаза. Что я только что увидел?