Глава 12 — Глава 12.

*Глава 12.* При виде недоумения на лице девушки Берндия потёр виски и гневно объяснил. – Только что у меня состоялся разговор с принцессой Лилиан. Она сказала, что Вы пообещали организовать мою с ней встречу. Но Вы нарушили слово, и поэтому она пришла ко мне лично. Это правда? – …Нет, это ложь. Она потеряла дар речи от столь нелепой лжи. Берндия, казалось, взглядом метал ножи, но девушка спокойно продолжила. – Однажды Лилиан действительно сообщила о своём желании увидеть Вас, герцог. И я сказала, что перед этим хочу узнать Ваше мнение. Но на этом всё. – Ха, – Берндия опустил взгляд и что-то неслышно пробурчал себе под нос. Судя по его лицу, рваному дыханию и неразборчивым бормотаниям, он, скорее всего, в открытую проклинал Лилиан. ***Не пойму, и чего он так зол? ***– тут внимание Психеи привлекли стоявшие на столе чайник и две чашки. ***Так вот почему Мелисса продолжала меня задерживать***, – Психея, наконец осознав происходящее, со вздохом села напротив. – Скажу ещё раз. Я не собираюсь обручаться с принцессой Лилиан. Прошу, передайте ей, чтобы она очнулась уже от своих грёз. – Почему не скажете сами? – Уже сказал. ***Как и ожидалось. Он во всех смыслах удивителен.*** – Как бы то ни было, я здесь не для того, чтобы говорить о принцессе Лилиан, – его длинные пальцы обвились вокруг ручки чашки. Алые губы приникли к краю чашки, и вскоре горло мужчины дёрнулось. Берндия, оросив рот остывшим чаем, наконец отставил чашку. Пускай он уже сменил тему разговора, мужчина по-прежнему выглядел из-за чего-то оскорблённым. – Слышал, что Вы, принцесса, завтра отправитесь на встречу с Лией. ***Лия… Разве это не имя ледяного мага, с которым я завтра встречусь в Ассоциации Магов? Откуда он узнал?*** Она уже собиралась спросить, но мужчина оказался быстрее: – С какой целью Вы хотите с ней встретиться? – Перед этим могу я узнать, откуда Вы, герцог, узнали об этом? – голос Психеи был ледяным. Ей стало не по себе, должно быть, от мысли, что некто уже шёл за ней по пятам. Словно понимая её опасения, Берндия слегка склонил голову вбок и рассказал обо всём по порядку. – Я собирался встретиться с ней по делам, но вдруг узнал, что у неё уже была запланирована встреча с Вами, принцесса. Об этом мне сказал маг из Ассоциации. ***В Ассоциации есть негласное правило не раскрывать имена клиентов того или иного мага.*** ***Должно быть, ему без колебаний рассказали об этом из-за слухов о том, что мы с Берндией прекрасно ладим.*** ***Мне это не по душе, но спорить не стану, ведь скрывать больше незачем.*** – Я собиралась поговорить о северных монстрах. У меня возникло несколько вопросов. – Про северных монстров у мага льда? Вы серьёзно? – лицо мужчины, не ожидавшего признания, приняло странное выражение. ***Я собиралась рассказать ему уже после того, как получу совет от мага, но, думаю, будет правильнее рассказать сейчас***, – с этими мыслями Психея поделилась всем, что узнала об особенностях северных монстров и о применении лунного камня. – Я клянусь от имени Силькисия, Вы можете доверять этим сведениям. После долгих объяснений мужчина застыл с озадаченным выражением лица. – Как Вы узнали об их слабости к холоду? – Увидела в книгах нашего рода. ***На юге империи, территориях, подвластных Силькисия, располагается множество подземелий. По этой причине Силькисия быстро прославились своим владением меча.*** ***Активные исследования подземелий инициировались семьёй в первую очередь ради минимизации популяции монстров и сопутствующего ущерба территориям.*** ***Само собой, результаты не раскрывались другим семьям, оставаясь интеллектуальной собственностью дома Силькисия.*** По этой причине слова Психеи Силькисия имели под собой довольно надёжную опору, так что герцог остался удовлетворён. – Вот почему они продолжали возрождаться. – Да. Поглощая жар, они только наберут силы. Поэтому будет лучше использовать лунный камень, чтобы пробить их покров. Конечно, с монстрами столь высокого уровня это будет не так просто, но… они слабы к холоду, так что хватит и одной небольшой раны, чтобы замедлить их. ***Напылить лунным камнем обычное оружие…*** ***Лунный камень – минерал, ускоряющий разрушение стали.*** ***Подобный метод в обычном бою не используешь.*** ***Но это не страшно, ведь нам достаточно будет нанести лишь пару ран.*** Берндия мысленно прикинул число лунных камней в разовой поставке из находившейся под его крылом шахты. И вместе с тем понял, насколько сильно изменится положение дел на севере. – Если не ждать, пока они замедлятся, но самостоятельно заморозить… А, так вот почему, – взгляд Берндии изменился сразу же, едва он понял причину, по которой Психея собиралась увидеться с Лией. ***Теперь мне стыдно за своё дикое предположение и недопонимание.*** Психея кивнула. – Да, но будет сложно справиться с Асумой таким образом. Поскольку… Он окинул совершенно иным взглядом Психею, ныне рассказывающую ему об особенностях магического монстра. ***Хоть я и подписал контракт, всё же не ждал слишком многого.*** ***Глава семьи Силькисия ненавидит Лестир. Потому он не предоставил информации о характеристиках монстров, не говоря уже о помощи в перемещениях имперских рыцарей.*** ***Я нанял выдающихся авантюристов, чтобы узнать имена монстров, но метод эффективной борьбы так и остался неведом.*** Вот почему Берндия был искренне благодарен Психее за то, что она поделилась с ним информацией, пойдя наперекор главе своего дома. ***Но чем больше я думаю, тем больше мне любопытна причина, по которой она так торопится расторгнуть помолвку.*** – …Поэтому я собиралась узнать у мага способ привлечь его внимание. Едва девушка закончила говорить, как Берндия быстро сменил тему. – Принцесса. Вы ведь по собственной воле желаете как можно скорее разорвать нашу помолвку, верно? Точнее, снять помолвочное кольцо? – Да, именно так. – Но зачем Вам его снимать? – …? ***Он впервые проявил интерес к чему-то помимо своих территорий. Ко мне***, – опешившая Психея не смогла сразу ответить. Берндия, неправильно истолковав её реакцию, продолжил, постучав пальцем по подлокотнику. – Учитывая Ваше молчание, не думаю, что проблема в самом кольце… Полагаю, у Вас есть возлюбленный? – Ошибаетесь. – Можете быть честны со мной. Всё же мы не в таких отношениях. – Всё не так. Причиной всему мои личные обстоятельства, и они не имеют ничего общего с противоположным полом. Твёрдая решимость в её глазах говорила о том, что эти слова были правдой. Но Берндия притворился, что не заметил, и с улыбкой подпёр рукой подбородок. Уголки его привлекательных глаз слегка сощурились. – Не верю. ***Придётся признать. Как и предположил Излет, она могла оказаться сыта по горло моим пренебрежением и потому пожелала расставания.*** ***Но ей неловко сказать это прямо, поэтому использовала снятие кольца как предлог.*** ***И даже так этого мало, чтобы полностью удовлетворить моё любопытство.*** ***Я долго наблюдал за Психеей. Она не из тех, кто пойдёт против семьи лишь из личных обстоятельств. Она отдавала семье всю себя, и теперь вдруг ни с того ни с сего от неё отказалась?*** ***Почему её ценности так резко переменились всего за ночь?*** ***Я не могу сдержать любопытства. А в моём характере добираться до сути того, что вызвало во мне интерес.*** – Не имеет значения, верите Вы мне или нет. ***Мне всё равно, что он думает***, – Психея ответила настолько резко, что казалась хладнокровной. – Хм-м… – Берндия задумчиво окинул взглядом невесту, не в силах понять ход её мыслей. Он унаследовал титул в детстве, вскоре после того, как его предшественник, герцог Лестир, в результате несчастного случая погиб вместе со своей супругой. Берндия был достаточно способен, чтобы совладать с кем угодно. В его глазах Психея была крайне странной личностью. *– Мне не кажется, что Вы так глупы, как утверждают слухи. Так почему Вы это скрываете?* Тот инцидент произошёл вскоре после того, как они обручились. Заимев связь с враждебно настроенным родом, он осознал то, чего не замечали другие. Психея Силькисия не была бездарностью. Напротив, она была достаточно умна, чтобы направлять общественное мнение в нужное ей русло. Проблема в том, что это русло было отнюдь не лучшим. ***Почему?*** ***Да, сказать откровенно, я с самого начала был в ней заинтересован.*** ***Мне стало любопытно, ведь прежде я никогда не встречал подобного человека.*** ***Но чем больше времени проходило, тем больше я стал привлекать внимание, а потому начал держать с ней дистанцию.*** ***Как можно так себя вести, обладая выдающимся складом ума? Я боялся, что это была очередная уловка, чтобы ослабить мою бдительность.*** ***Но теперь…*** Мужчина опустил взгляд на белые руки, наливавшие чай в его уже опустевшую чашку. ***Теперь-то я знаю.*** ***Знаю, что под этими белыми перчатками скрываются руки умелого фехтовальщика.*** Шок был небольшой, но определённо освежающий, как ведро холодной воды. Расторжение помолвки, фехтование, лунный камень и знания о монстрах… Небольшие сюрпризы, настигшие герцога за столь короткий промежуток времени, собрались воедино и всколыхнули его спокойный разум. Потревоженное любопытство заглотило наживку и разрослось, словно снежный ком. – Как бессердечно. И тем не менее, мы всё ещё помолвлены. Алые губы мужчины сомкнулись в ещё более тонкую линию. Удивительно, но Берндия был взволнован. Он беспокоился из-за того, что не мог постичь ход её мыслей. – Ах, да. Раз уж я здесь, то хотел бы попросить об одолжении. – Я Вас слушаю. – Завтра в Ассоциацию Магов мы пойдём вместе. Я знаю, что Вы встречаетесь по вопросу земель Лестир. Но я, заинтересованное лицо, просто не смогу оставаться в стороне. Казалось, он наяву услышал скорбный вопль Излета: *«А если станет известно, что герцог Лестир, владелец пурпурного пламени, неспособен контролировать свои же силы?»*, но решил проигнорировать. ***Это сейчас не имеет значения.*** – Не возражаю. Берндия пристально рассматривал Психею, ответившую с тем же бесстрастным выражением лица. Словно желая прочесть её мысли. ***Впервые в жизни я проявил к кому-то столь сильный персональный интерес.*** И Психея никак не могла понять герцога, чьё поведение вдруг настолько сильно переменилось. ***Да что с ним такое?*** Прежде ледяные фиолетовые глаза теперь ярко пылали. Психея отвела взгляд от них, почему-то ставших ей в тягость.