Атмосфера стала неловкой. Ещё неловче было Су Вань. Она не ожидала, что этот четвёртый брат так враждебно её встретит и поставит в такое положение на глазах у всех. Но ничего, она была толстокожей. Если ей не неловко, значит, неловко должно быть другим.
— Су Юнь, Вань-Вань с тобой разговаривает, не будь таким грубым! — вмешался старший брат Су Цзин, взяв на себя роль миротворца.
Теперь Юэ-Юэ стала барышней, и её семья была недосягаема для семьи Су – как небо и земля. Он не мог забыть, как в тот день госпожа Гу сказала, что нет смысла искать виноватых, но она не собирается оказывать им никакой помощи из-за их связи с Юэ-Юэ. Это высокомерное выражение он запомнил надолго.
Он по-прежнему считал Юэ-Юэ сестрой, но она покинула их бедный дом ради лучшей жизни, и теперь им не нужно было о ней беспокоиться.
Госпожа Гу не хотела, чтобы они с ней общались, и им следовало это понимать.
Но Су Юнь, вспыльчивый как порох, ничего не слушал. С трудом сдерживая эмоции, он резко встал.
— Ешьте сами, мне кусок в горло не лезет.
С этими словами и обиженным выражением на лице он вышел из дома.
Су Вань мысленно вздохнула. Похоже, с этим четвёртым братом будет сложнее всего.
— Вань-Вань… — Су Цзин посмотрел на её расстроенное лицо, желая утешить, но не зная, как. Мать Су растерялась, а Отец Су молчал.
— Еда остыла, я пойду подогрею!
— А я помогу тебе с огнём!
Отец Су и Мать Су поспешили укрыться от этой гнетущей обстановки. Су Цзин усадил Су Вань за стол.
— Ничего, Вань-Вань, твой четвёртый брат тебя примет!
Су Вань улыбнулась ему в ответ.
— Да, я знаю!
Остался только пятый брат. Атмосфера за столом была тонкой, у каждого были свои мысли. Су Вань поздоровалась с пятым братом, Су И:
— Пятый брат!
Су И был единственным, кто улыбнулся ей. На первый взгляд он казался мягким и лёгким в общении, скромным и уступчивым, но на самом деле был самым чутким и наблюдательным, хотя иногда говорил язвительно.
Они с Су Юнем были полными противоположностями – один деятельный, другой спокойный, что вполне соответствовало разнице в характерах близнецов.
— Сестрица Вань-Вань!
Мать Су подогрела еду и снова поставила на стол. Семья Су была очень бедной, и мясо на столе появлялось редко. Все дети должны были учиться, и Отец Су хотел, чтобы у них были перспективы, чтобы они не выросли неграмотными. Поэтому он отправлял их в школу, как только они достигали нужного возраста. Жить было очень тяжело. Даже Гу Юэ ходила в школу, где среди мальчишек выглядела очень необычно.
В древности считалось, что для женщины добродетель – это отсутствие талантов. В деревне эта мысль была глубоко укоренившейся.
Из пятерых братьев только Су Цзин проявлял талант к учёбе. Он любил читать, был одержим книгами и твёрдо решил сдавать имперские экзамены. Его мечтой было стать чиновником, чтобы, во-первых, приносить пользу народу, а во-вторых, обеспечить своей семье хорошую жизнь.
В шестнадцать лет он уже стал сюцаем. Три года назад он мог бы участвовать в имперских экзаменах, но из-за болезни Гу Юэ все деньги ушли на её лечение, и он упустил эту возможность.
Следующей весной должны были состояться весенние экзамены, и у него появлялся шанс. Главное, чтобы больше ничего не случилось.
Как сюцай, он ежемесячно получал от властей три доу риса и три цяня серебра, то есть тридцать вэней. В эту эпоху учёных очень ценили. Но плата за обучение в его академии составляла пять лянов серебра в год. Ему нужно было копить полтора года, чтобы оплатить учёбу. Только после получения степени сюцая его приняли в академию. Он постоянно учился в уезде, а в свободное время подрабатывал, писал письма за других, чтобы заработать на жизнь. Все три доу риса он отдавал домой. Денег на плату за обучение не хватало, и недостающую сумму добавляли Отец Су и Мать Су.
На столе было одно мясное блюдо, которое Отец Су купил рано утром. Он также купил маленького карася. Родная дочь вернулась, нужно было приготовить что-то достойное.
Кроме этих двух блюд, на столе стояла большая миска лепешек из диких трав и горшок варёного сладкого картофеля. Больше ничего не было. Только у неё одной была миска риса, у остальных – лишь рисовый отвар.
— Вань-Вань, мы бедны, угостить тебя нечем, не презирай! — произнёс Отец Су, глава семьи, чувствуя себя неловко перед своей нарядно одетой дочерью.
— Я не презираю! — Су Вань покачала головой, взяла палочки, подцепила кусочек рыбы и положила в рот. Все смотрели на неё. Ведь она, барышня, привыкшая к изысканным яствам, сможет ли есть такую простую еду?
Но Су Вань удивлённо кивнула.
— Вкусно! Папочка, мамочка, братья, вы тоже ешьте!
Увидев, что на её лице нет и тени презрения, все вздохнули с облегчением. Они боялись, что с новой сестрой будет трудно, но оказалось, что у неё хороший характер.
Все принялись за еду, каждый взял по сладкому картофелю или лепешке из диких трав. Но никто не притронулся к мясу. У Су Вань на душе стало неспокойно.
— Папочка, мамочка, вы так много работаете, вам нужно есть мясо, чтобы были силы. Я не люблю мясо, а столько мне одной не съесть!
Она положила по куску мяса в миски Отца Су и Матери Су.
— Вань-Вань, мы не будем, это тебе купили, ешь!
Даже по праздникам они редко ели мясо, разве что когда третий брат приносил с гор добычу – дикую курицу или дикого кролика. Но и тогда они не ели сами, а продавали, чтобы выручить деньги.
— Братья, вы тоже ешьте!
Су Вань посмотрела на братьев, но те молча ели свой сладкий картофель и лепешки, не отвечая. Хотя при виде мяса они уже не раз сглотнули слюну.
— Сестрица Вань-Вань, ешь, не обращай на нас внимания! — сказал, улыбаясь, пятый брат Су И.
— Да, Вань-Вань, они захотят – сами возьмут, не беспокойся о них!
Су Цзин окинул братьев строгим взглядом, призывая их быть повежливее с новой сестрой. Его, как старшего, все слушались.
Су Вань поджала губы и опустила палочки.
— Раз никто не ест, то и я не буду. Вань-Вань знает, что у нас с папочкой, мамочкой и братьями ещё нет близких отношений, и моё возвращение было внезапным. Но Вань-Вань тоже хочет стать частью этой семьи!
Она говорила так обиженно, с таким расстроенным видом, что у любого бы сердце сжалось!
— Не расстраивайся, Вань-Вань, мы поедим!
Су Цзин первым взялся за палочки, и остальные трое последовали его примеру. Вкус мяса наполнил рот, и после первого куска захотелось съесть второй.
Су Вань снова улыбнулась. Она встала, взяла миску, принадлежавшую четвёртому брату, Су Юню, и чистыми палочками положила в неё мясо.
— Четвёртый брат ещё не ел, ему нужно оставить!
Новая сестра оказалась очень чуткой, ничуть не выказывая им презрения. А они-то думали, что дочь, воспитанная такой высокомерной женщиной, как госпожа Гу, будет такой же. Оказалось, они ошибались.
Обновлено: 22.01.2026