Глава 3: Покидая Резиденцию Маркиза
Словно собирая награду от имени прежней хозяйки за бесстыдное преследование наследника герцога и за саму помолвку, заключенную в юности, Лу Минчао мгновенно собралась с духом. Она никогда не любила усложнять себе жизнь и, размышляя над своими поступками, не находила в них вины.
Затем она собрала обычные вещи и переоделась в легкую, мягкую и удобную одежду. Широкие струящиеся рукава больше подходили для жизни в роскоши, но сейчас ей нужно было нечто практичное. Побледневшая, с рюкзаком за плечами, она открыла дверь.
Вздох… Холодный ветер тут же укусил её за кожу. От него Лу Минчао невольно задрожала. Щелчок — и она закрыла дверь, вернулась к сундуку, порылась в нем, нашла толстое меховое пальто и надела его. В такую погоду путешествие обещало стать мучительным занятием.
Снова встав под навесом, она увидела няню Ван. Доверенная служанка госпожи маркизы запоздало появилась, неся обещанные деньги.
— Мисс Минчао, — ласково заговорила няня Ван, глядя на неё с сочувствием.
Маленькое личико девушки, длинные густые ресницы и большие водянистые глаза… На первый взгляд она выглядела как фея из книжки с картинками. В столице было хорошо известно, что Лу Минчао из семьи маркиза Юннин была исключительно красива. С таким положением и блестящим контрактом ей была суждена жизнь в блаженстве. Но теперь всё изменилось.
— Я должна была отправить их вам раньше, — продолжала няня, — но, учитывая ваш пункт назначения, я позволила себе обменять часть золота на мелкие серебряные монеты. Вы невинны и неопытны, но важно иметь защиту от других. Эти деньги будут вашим средством к существованию, их нельзя так просто позволить отнять обманом.
Няня Ван сделала паузу и добавила:
— Ваша новая семья ждет у боковых ворот. Я уже проверила их для вас, они не кажутся злобными людьми. Эта старая служанка желает вам мира каждый год и исполнения всех ваших желаний.
Няня Ван служила в семье маркиза еще до брака госпожи и видела, как росла маленькая Минчао. По мере приближения момента отъезда она была полна нежелания расставаться. Лу Минчао опустила глаза; доброта няни казалась искренней. Движимая этим чувством, она взяла мешочек и осторожно положила его в рюкзак, который затем тайно переместила в пространственное хранилище своего супермаркета.
— Мисс, вы не забыли взять с собой лекарственный порошок? — настойчиво спросила няня Ван.
— Рану на вашем лбу нельзя игнорировать; для молодой леди очень серьезно иметь шрам.
Пока она говорила, казалось, что девушка перед ней всё еще остается избалованной мисс из знатного дома.
— Няня Ван, пожалуйста, позаботьтесь и о себе, — тихо ответила Лу Минчао и слегка поклонилась, прощаясь.
Няня Ван смотрела, как стройная фигура исчезает в пелене холодного ветра, и ее глаза наполнились слезами. Она поспешила за ней, тихо шепча вслед:
— Мисс, если жизнь в деревне станет слишком тяжелой, возвращайтесь. Я позабочусь о вас.
Лу Минчао остановилась. Волна печали действительно нахлынула на её сердце, а глаза заслезились.
— Няня Ван, я буду хорошо заботиться о себе, — пообещала она.
С ежемесячной зарплатой няни Ван и случайными бонусами они, безусловно, могли бы позволить себе содержать еще одного человека. Они бы не жили в роскоши, но были бы свободны от забот. Однако няня Ван зависела от госпожи маркизы Юннин. Госпожа владела её долговыми обязательствами, и если бы она узнала о такой «благотворительности», няню ждал бы суровый выговор или что-то похуже. Приняв Лу Минчао, няня Ван подвергла бы себя смертельной опасности.
Слуги семьи маркиза обычно входили и выходили через боковые ворота. В этот момент там стояли два крестьянина. Их хлопковая одежда была тонкой и старой, холодный ветер заставлял их дрожать. Они то и дело с надеждой и страхом поглядывали на ворота.
— Отец, мы никого не будем ждать? — спросил относительно молодой крестьянин, засунув руки в рукава.
Небо становилось всё темнее. Старик, чья спина была согнута от многолетнего тяжелого труда, глубоко вздохнул. Его лицо было испещрено морщинами — следами усталости и жизненных трудностей. Он бессознательно поглаживал толстые мозоли на ладони. Белый пар вырывался из его рта, словно наполненный сожалением и облегчением одновременно.
— Сын, служанка из семьи маркиза одета изящнее, чем даже жена самого гордого ученого в нашей деревне, — произнес он. — Естественно, она не захочет уходить. Отец больше не надеется забрать ее, только услышать, что она в безопасности.
— Интересно, она очнулась? — тихо добавил он.
— Лэй, мы уйдем, как только получим какие-либо новости, — закончил старик.
— Но мы не можем просто сдаться и бросаться на стену! — сердито топнул ногой молодой человек по имени Лу Лэй.
Лу Минчао, прислонившись к стене внутри ворот, ясно слышала их разговор. Похоже, с ними было несложно справиться. Слегка успокоившись, она шагнула за порог. Отец и сын замерли, узнав её лицо.
— Отец, моя сестра так похожа на нашу мать, — прошептал сын.
Фермер средних лет, сгорбившись, нервно теребил край своей одежды. Он облизнул губы, пытаясь заговорить, но голос застрял в горле, словно оно было забито мокрым хлопком. Наконец Лу Минчао, не в силах больше терпеть холод, проявила инициативу:
— Отец, старший брат, я вернусь с вами.
Глаза отца мгновенно покраснели. Он отвернулся, поспешно вытирая слезы рукавом.
— Ты… ты страдала, — выдавил он. — Это твой старший брат, его зовут Лу Лэй. Старый учитель в деревне дал ему это имя, означающее прямодушный и честный.
Отец и сын с тревогой смотрели на слабое красное пятно, просачивающееся сквозь повязку на её лбу.
— Холодно, — нерешительно сказал отец Лу. — У тебя рана на лбу, нет нужды спешить в путь. Давайте сначала найдем врача, остановимся в гостинице на несколько ночей, а потом придумаем, как вернуться домой.
— Отец, рана на моем лбу уже обработана, — быстро объяснила Лу Минчао. — Пока я вовремя меняю повязку, все будет в порядке. Нет нужды тратить лишние деньги.
Если бы она пошла к врачу, тайна была бы раскрыта: раны давно нет, остался только след в виде цветка сливы.
— Ты уверена, что не нужно? — осторожно переспросил отец.
Лу Минчао твердо кивнула:
— Я уверена.
Лу Лэй был более бойким, чем отец. Увидев лицо, так похожее на его собственное, он быстро освоился.
— Чаочао, могу я называть тебя Чаочао?
Лу Минчао замолчала. Нужно ли ей вообще отвечать на такой вопрос? Но встретившись с его ярким и открытым взглядом, она поняла, что должна ответить.
— Старший брат может называть меня как угодно.
Небо потемнело, ветер усилился, и холод пробирал даже сквозь меховое пальто. Лу Минчао задрожала и молча посмотрела на мужчин, словно спрашивая: «Неужели мы будем болтать здесь на морозе?»
Отец Лу спохватился:
— Мы не поедем сегодня. И к врачу не пойдем, раз ты так говоришь. Давайте найдем гостиницу, чтобы переночевать.
На этот раз её мнения не спрашивали. В гостинице Лу Минчао сняли отдельную уютную комнату. Отец и Лу Лэй категорически отказались тратить деньги на вторую комнату для себя. Вместо этого они договорились с хозяином за несколько монет переночевать в подсобном помещении.
Лу Минчао ничего не могла с этим поделать — такова была суровая реальность деревенской жизни и их понимание экономии.
Обновлено: 18.02.2026