Глава 7 — Встреча

Глава 7. Встреча Месяц пролетел, как один день, и время стремительно близилось к 1 сентября 2161 года. Водный чип окончательно вышел из строя, и система очистки остановилась. Вода, необходимая для жизни Убежища, была на исходе. Хотя запасов могло хватить еще на пять месяцев, после этого Убежище 13 ждала неминуемая гибель. Узнав, что чип не подлежит ремонту, Смотритель Оверсир от отчаяния едва не лишился последних волос и бороды. Он попытался скрыть правду, введя нормированную подачу воды, и отправил в Пустошь двух своих самых верных людей, Тариуса и Эда, на поиски замены. Но его меры не принесли результата. Паника и страх неумолимо расползались по Убежищу. На фоне сокращающихся запасов воды среди жителей поползли слухи, росло недовольство. Новость о поломке чипа было уже не скрыть, и гнев обитателей обрушился на Оверсира. Когда стало известно, что отправленные им люди бесследно исчезли — их Пип-Бои не отвечали, — семьи пропавших, охваченные горем, объединились с оппозицией. Они целыми днями осаждали кабинет Смотрителя, требуя ответов, и довели его до полного изнеможения. И хотя его верный помощник Мартин с помощью охраны разогнал недовольных, этот инцидент стал для Оверсира тревожным звонком. Он понимал, что стремительно теряет поддержку. Если кто-то воспользуется ситуацией, он не только лишится своего поста, но и, возможно, жизни. Он сидел в своем кабинете, мечась из угла в угол, и лихорадочно искал выход. И тут, просматривая отчеты Мартина о допросах, он наткнулся на имя: Альберт Блэк. «Альберт Блэк… Основатель этого „Альянса Единства“. Сильный боец, прирожденный лидер. Хитрый и амбициозный. Он — главная угроза моему переизбранию. Какой же умный ход — переманить на свою сторону заместителя начальника охраны Клео, чтобы противостоять мне. Я был вынужден прекратить давление на него. Но он, без сомнения, способен. Возможно… возможно, эту миссию можно поручить ему. Да, стоит попробовать. Захочет ли он согласиться?..» Оверсир долго взвешивал все за и против и наконец принял решение. — Мартин! — позвал он охранника за дверью. — Вызовите ко мне Альберта Блэка. У меня к нему дело. — Будет сделано, Смотритель. Я сейчас же пошлю за ним, — невозмутимо ответил Мартин и отдал распоряжение одному из своих подчиненных. — Мистер Блэк, здравствуйте. Капитан Мартин просил передать, что Смотритель желает вас видеть. У него к вам важное дело. Бесстрастный посыльный передал сообщение и, не дав Альберту задать ни единого вопроса, развернулся и ушел. «Что ж, старый лис Оверсир все-таки не выдержал давления. Наконец-то он решил прибегнуть к моим услугам. А я как раз готов. Пора отправляться навстречу приключениям». Альберт поправил постель и направился в кабинет Смотрителя. Минут через десять он уже стоял перед массивной дверью. Пройдя стандартную проверку у Мартина, он вошел в святая святых Убежища 13 — «Дом Смотрителя». — А, Альберт Блэк, наконец-то ты пришел! Отлично, просто отлично! Я уж было подумал, ты не захочешь меня видеть. После той истории с «Альянсом» наши отношения, скажем так, несколько охладились… Впрочем, не будем об этом. — Это ведь наша первая официальная встреча. Если между нами и были какие-то недоразумения, пусть они останутся в прошлом. С этого момента — никаких старых обид! Суровое, властное лицо Оверсира исказила неловкая улыбка. Казалось, он и впрямь сожалеет о своих прошлых действиях и искренне ищет примирения. Он был настоящим политиком — умел быть жестким, но и отступать, когда это было нужно. Чтобы заручиться поддержкой Альберта, он, человек, облеченный властью, был готов поступиться гордостью и признать свои ошибки. Если бы Альберт не знал его истинную натуру, он, возможно, и поддался бы на эту уловку, поверил бы в его искренность и служил бы ему верой и правдой. До тех пор, пока не стал бы бесполезен. А потом — предсказуемый и печальный финал. — Что вы, Смотритель, о каких обидах может идти речь? Я всегда понимал, что вы действовали во благо Убежища, и полностью вас поддерживал, — с деланым изумлением ответил Альберт, мастерски подыгрывая Оверсиру. — Гм… Альберт, я рад это слышать. Эх, я уже немолод, пора подумать и об отдыхе. Будущее Убежища — в руках таких, как вы, молодых и сильных… — многозначительно вздохнул Оверсир, явно намекая на что-то. — Кстати, Смотритель, вы хотели о чем-то со мной поговорить? — прервал его Альберт. Ему не хотелось тратить время на пустые обещания. — Да. У нас серьезная проблема. Ты, наверное, и сам заметил, что с водой стало туго, да и слухи наверняка до тебя дошли. Я скажу тебе правду: управляющий чип нашей водоочистной системы сломался. По неизвестной причине. — Создать новый мы не можем — у нас нет ни технологий, ни оборудования. Проще говоря, у нас заканчивается вода. А для двухсот двадцати жителей нашего Убежища это верная смерть. — Поэтому, говоря откровенно… я… я думаю, ты — наша единственная надежда. Ты должен найти новый водный чип. Запасов хватит месяца на четыре-пять. Ты должен достать его за сто пятьдесят дней. — Я запросил у суперкомпьютера ZAX координаты ближайшего к нам Убежища. Сейчас я отправлю их на твой Пип-Бой. Начать поиски стоит оттуда. — И самое главное, не погибни там. Понял? Убежище 13 рассчитывает на тебя. Прерванный на полуслове, Оверсир, хоть и был слегка раздосадован, быстро перешел к делу. Закончив свою длинную речь, он отправил координаты на Пип-Бой Альберта. — Смотритель, для меня большая честь принять это ответственное задание. Чтобы спасти наш дом, я готов пройти сквозь огонь и воду. Я добуду новый чип в срок! — с пафосом произнес Альберт, изображая непоколебимую решимость. — Хорошо! Альберт, я знал, что не ошибся в тебе. С таким настроем ты справишься. Вот список снаряжения, я его подписал. Можешь получить все на складе. Это максимум, чем мы можем тебе помочь. Надеюсь, ты не подведешь ни меня, ни остальных. Собирайся и выступай как можно скорее. У нас мало времени. — Оверсир был доволен ответом и протянул ему заранее подготовленный документ. — Спасибо за доверие. Я сейчас же отправлюсь на склад за припасами и постараюсь выступить завтра же. — До свидания, Смотритель. Я буду регулярно выходить на связь и докладывать об обстановке, — Альберт взял документ, попрощался и вышел. «Альберт Блэк… непростой человек. Надеюсь, у тебя все получится…» — пробормотал Оверсир, провожая его долгим, задумчивым взглядом.