Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Пустынный рейнджер в таверне (часть вторая) Восемьдесят лет назад Великая Война, продлившаяся менее двух часов, навсегда изменила лицо Земли. Общественные институты, экстренные службы и правительства, поддерживавшие порядок, были сметены атомным огнем, и на руинах цивилизации воцарилась человеческая жестокость. Но даже в этой новой эпохе нашлись те, кто остался верен идеалам старого мира, взяв на себя бремя борьбы с одичанием. Среди них была группа людей, живших в суровой Пустоши Мохаве, бывшем штате Невада. Они бросили вызов первобытному существованию и встали на защиту порядка. Когда ядерный огонь угас, выжившие, покинувшие свои убежища, были одержимы одной идеей — возродить Пустошь. Вдохновленные примером техасских рейнджеров, они стали силой закона на беззаконной земле, борясь с рабством и защищая мирных жителей. Они организовались, вооружившись довоенным снаряжением, и превратились в грозную силу. Они истребляли бандитов, работорговцев и каннибалов. Под их защитой процветали новые поселения, а торговые караваны могли безопасно путешествовать. В их ряды принимали всех, кто разделял их убеждения. Новобранцы проходили суровую школу выживания: учились стрелять, чинить оружие, ориентироваться на местности. Они верили, что эти знания должны передаваться из поколения в поколение. Со временем их стали называть пустынными рейнджерами. Отряд рейнджеров вырос и стал одной из самых влиятельных сил в Мохаве, их слава докатилась даже до Калифорнии. Все знали их как защитников обездоленных. Они действовали в восточной Калифорнии, пустыне Мохаве, каньоне Зайон и Аризоне. Даже спустя 84 года после войны, в 2161 году, пустынные рейнджеры оставались верны своей миссии, путешествуя по Пустоши и неся свой собственный закон справедливости. И Тайко Элвис, о котором говорил Альберт, был одним из этих «ковбоев в тяжелой броне». Дед Тайко был одним из основателей пустынных рейнджеров. Он передал все свои знания сыну, а тот — Тайко. Пройдя множество суровых испытаний, Тайко пошел по стопам отца и стал полноправным рейнджером. За годы тренировок он полюбил путешествия и приключения. Сначала он исследовал окрестности своего дома, а затем, набравшись опыта, стал уходить все дальше, став в итоге одним из лучших разведчиков среди рейнджеров. Тайко постоянно курсировал между Мохаве и Южной Калифорнией, принося карты и припасы и докладывая о любых угрозах. Годами он боролся с бандитами и работорговцами, став живой легендой и защитником Пустоши. Его имя было известно по всей Южной Калифорнии. Альберт молча наблюдал за ним. Увидев знакомое снаряжение, он усмехнулся, вспоминая информацию о нем. Черная броня под плащом Тайко была не так проста. Это была стандартная броня морской пехоты США, найденная рейнджерами на довоенной военной базе в Мохаве. Она не только защищала от пуль и осколков, но и спасала от суровых условий пустыни. Конечно, она уступала той, что рейнджеры НКР получат в будущем, но для своего времени это была первоклассная защита. Высокотехнологичный стальной шлем в его руке тоже был не прост. В отличие от большинства армейских образцов, он был многофункционален: встроенный фонарь, инфракрасный визор, прибор ночного видения и противогаз позволяли действовать в любых условиях. Но самое главное — он был оснащен системой помощи прицеливания. С таким шлемом любой становился снайпером, и это было одной из причин несокрушимой мощи рейнджеров. Увидев, что Тайко, закрыв дверь, направился прямиком к бару, словно изнывая от жажды, Альберт понял — его час настал. — Ешьте, я пойду познакомлюсь с ним. Попробую уговорить его присоединиться к нам, — бросил он Тэнди и остальным. Альберт встал и направился к бару. Едва он сел на высокий стул рядом с Тайко, как тот заорал на весь зал: — Нил! Нил! Живо неси мне лучшего пойла, что у тебя есть! Я три дня не пил, помираю! Альберт, сидя на стуле, наблюдал за нетерпеливым рейнджером и прикидывал, как лучше к нему подобраться. Он собрался с мыслями и с улыбкой прервал его крики: — Тайко, не торопись, Нил принесет тебе лучшее, что есть. Сядь, переведи дух. Может, поговорим? Тайко обернулся и с удивлением посмотрел на незнакомца. — Ты кто такой? Мы знакомы? Альберт дружелюбно протянул руку. — Раньше не были, но теперь можем познакомиться. Меня зовут Альберт Блэк, я тоже люблю приключения. Судя по твоему энтузиазму, ты большой ценитель здешней выпивки. Глаза Тайко вспыхнули. Он пожал руку Альберту. — Ха-ха, ты прав! Я Тайко Элвис, и я тоже обожаю приключения. Правда, в последнее время я выслеживал одну банду, так что несколько дней не было времени как следует выпить. — Ого, Тайко, я слышал о тебе. Ты ведь пустынный рейнджер из Мохаве, верно? Говорят, ты борешься со злом и спасаешь невинных. Никогда не встречал таких великих людей, как ты. Уверен, с тобой преступникам не уйти! — Альберт, используя все свое красноречие, незаметно польстил Тайко. Тот улыбнулся и скромно махнул рукой, но в его глазах блеснула гордость. — Да, я пустынный рейнджер. Я пришел с востока, из мест, что раньше назывались Невадой. Техасские рейнджеры — наши предки. Мы учимся выживать и сражаться, чтобы сделать этот мир лучше. Я просто делаю то, что должен: защищаю невинных и борюсь со злом. Это мой долг. А до великого мне еще далеко. По-настоящему великие — те, кто беззаветно трудится ради счастья других. Я просто делаю, что могу. — А ты, Альберт Блэк, тоже не безызвестная личность. Твое прозвище «Защитник Шэйди Сэндс» у всех на слуху. Так скажи, Альберт, зачем ты меня искал? — с хитрой улыбкой спросил Тайко, вмиг раскусив его. Альберт не удивился. Быстро сообразив, он решил говорить начистоту. — Я хочу пригласить тебя в свою команду. Мы собираемся покончить с крупнейшей преступной организацией в Джанктауне — казино Гизмо! Их деятельность подрывает закон и справедливость. Ну как, интересно? Глаза Тайко загорелись. — Правда? Не думал, что встречу единомышленника. Я давно хотел прищучить этого мерзавца Гизмо. Кто тебе нужен в команду? Я хорош в бою, выживании и разведке. Могу быть неплохим следопытом. Альберт внутренне возликовал. Его уловка сработала. Он решил подлить масла в огонь. — Нам как раз нужен такой человек, как ты! Мы не просто хотим избавиться от таких, как Гизмо. Мы стремимся стать лучшей командой искателей приключений в Пустоши. Мы хотим исследовать каждый уголок этого мира, найти все его тайны и сокровища. — Ох, Альберт, я бы с радостью, но, увы, в твоей команде уже нет мест, — с сожалением покачал головой Тайко. Харизма Альберта, равная семи, позволяла ему иметь не более трех спутников. Но не стоит забывать, что у него был Пип-Бой с магазином, способным творить чудеса! Альберт взглянул на свой счет: 20800 крышек. Этого как раз хватало на модуль «Бесконечные спутники». Не раздумывая, он купил его. Модули из магазина выглядели как крошечные карты размером с ноготь и различались по цвету в зависимости от функции. Альберт ловко вставил красный модуль в слот на Пип-Бое. На экране снова появился знакомый Волт-Бой, пробежала строка загрузки, и от устройства разошлась странная, невидимая волна энергии, центром которой был сам Альберт. Эта волна коснулась Тайко, и в одно мгновение его восприятие изменилось. — Ха-ха-ха, так у тебя снова есть свободное место! Похоже, удача на моей стороне. — Добро пожаловать в команду, Тайко. С тобой мы станем еще сильнее. Альберт удовлетворенно улыбнулся и крикнул Нилу: — Нил, живо неси выпивку Тайко! И мне тоже! Нужно отпраздновать появление нового товарища! Альберт и Тайко залпом осушили огромные кружки Гамма-Пива, которые принес Нил. Они переглянулись и рассмеялись, их глаза горели надеждой на будущее.