Глава 19 — Спасение Тэнди

Глава 19. Спасение Тэнди По пустынным, безжизненным пескам брел отряд из восьми человек. Их разномастная броня и пестрое оружие безошибочно выдавали в них рейдеров — хитрых и жестоких хищников Пустоши. В центре группы, спотыкаясь, шла девушка со связанными руками, которую один из рейдеров тащил за собой на веревке. Несмотря на плачевное положение, она не теряла надежды на спасение. Время от времени она намеренно падала, и под прикрытием этого неловкого движения ей удавалось незаметно бросать на землю маленькие флуоресцентные камни, которые она собирала раньше. Ночью они будут светиться, указывая путь спасателям из Шейди-Сэндс. — Эй, дрянная девчонка! Иди смирно, не нарывайся на неприятности! — прорычал рейдер с причудливыми татуировками на лице, угрожающе ткнув в ее сторону копьем. Он не разгадал ее уловки, но ее неуклюжесть его порядком раздражала. — Хнык… Я дочь мэра Шейди-Сэндс… Кто вы такие? Зачем вы тащите меня в свое логово? — Девушка терла глаза, изображая плач и пытаясь выведать хоть что-то о своих похитителях. Этой находчивой девушкой была Тэнди, с которой Альберт уже успел познакомиться. Услышав, что он и его спутники отправились в Пещеру Скорпионов, она не смогла побороть свою жажду приключений. Потратив немало времени на сборы и подготовку снаряжения, она дождалась момента, когда Сайс, заваленный делами, потеряет бдительность, и выскользнула за городские ворота. Вдохнув полной грудью мутный воздух Пустоши, Тэнди поначалу была в восторге. Это было ее первое настоящее приключение, о котором она так долго мечтала. Сказать, что она не волновалась, было бы ложью. Когда сердце немного успокоилось, она достала компас и карту, определила свое местоположение и двинулась в сторону Пещеры Скорпионов. Но, не зная местности, она бродила до самого вечера, так и не найдя входа. Уже начав сомневаться и подумывать о возвращении домой, она наткнулась на отряд рейдеров, выскочивших словно из-под земли. Они безжалостно бросились в погоню. Убежать было невозможно, и ей пришлось принять бой. Как единственная наследница правителя Шейди-Сэндс, она с детства воспитывалась в строгости. Арадеш позаботился не только о ее политическом образовании, но и о боевой подготовке. Под руководством капитана Сайса она развила неплохую выносливость и научилась метко стрелять. Справиться с парой мелких бандитов для нее не составляло труда — иначе она бы и не решилась в порыве энтузиазма отправиться на поиски Альберта. Но на этот раз ее противниками были не обычные грабители, а безжалостные и закаленные в боях рейдеры. Она отчаянно сражалась, используя развалины довоенных строений как укрытие. 10-мм пистолет в ее руках не умолкал, и ей удалось уложить двоих или троих нападавших, но силы были неравны. В конце концов, патроны кончились, и, оставшись с пустыми руками, она была схвачена. Она уже мысленно попрощалась с жизнью и в отчаянии смирилась со своей участью, как вдруг произошло нечто неожиданное. Предводитель рейдеров достал нарисованный от руки портрет, внимательно сравнил его с ее лицом, а затем приказал своим людям связать ее и, по-видимому, доставить на свою базу. Услышав ее вопрос, предводитель рейдеров расхохотался в ответ. — Ха-ха! Мисс Мандейн, кто в этих землях, кроме нас, безжалостной Банды Ханов, осмелится бросить вызов Шейди-Сэндс? Можете не волноваться, наш вождь, Гал Смертельная Рука, особо приказал вас не трогать. Мы похитили вас лишь ради выгоды. Если этот старик Арадеш не выложит двести тысяч крышек, он больше никогда не увидит вас живой. Так что советую вам сотрудничать и не напрашиваться на неприятности! Банда Ханов была полудикой, слабо организованной группировкой, живущей по законам джунглей: выживает сильнейший. Вероятно, они были самым опасным из трех бандформирований, зародившихся в Убежище 15; двумя другими были Гадюки и Шакалы. Большинство жителей Пустоши знали Ханов как торговцев наркотиками. По слухам, они производили и распространяли различные вызывающие привыкание вещества. Это была единственная из трех банд, которая разрослась до состояния племени со своей уникальной культурой, основанной на грабежах. Ханы вели образ жизни, подобный воинам Чингисхана: они разоряли поселения, сжигали то, что не могли унести, и забирали жителей в рабство. Обычно они действовали небольшими разведывательными отрядами, но иногда собирались в крупные вооруженные группы. Ханы поклонялись только силе. Каждый член банды стремился доказать свою ценность в бою, используя кулаки, дубины или копья. Они предпочитали ближний бой, а в стрельбе были безнадежны — каждый из них стрелял на веру, а не на меткость. Зона их влияния простиралась вдоль всего Западного побережья, а их штаб-квартира находилась всего в трех милях к юго-востоку от Шейди-Сэндс. Они промышляли убийствами, грабежами, торговлей (рабами, наркотиками, оружием), похищениями с целью выкупа и рэкетом на торговых путях. В последнее время они осмелели настолько, что начали нападать на караваны, захватывая деньги и припасы. «Это ужасно… Значит, это Банда Ханов. Мои метки, оставленные для Сайса, заведут его и его людей прямо в ловушку! Боже, что же мне делать? Неужели никто не придет мне на помощь?!» Холодный пот выступил на лбу Тэнди. Паника охватила ее, она была в полном отчаянии. В этот миг она молила, чтобы какой-нибудь могучий герой услышал ее зов и, спустившись с небес, вырвал ее из лап разбойников. Тот, о ком она так страстно молила, уже был здесь. В пятистах метрах от них, за песчаным барханом, притаился высокий, крепкий мужчина в стильной боевой кожаной куртке. Он внимательно изучал отряд рейдеров через довоенный бинокль. «Неужели сюжет так исказился? Тэнди похитили Ханы, причем так рано… Это последствие моего появления? Эффект бабочки?» — размышлял Альберт. По пути в Шейди-Сэндс он с Иэном случайно наткнулся на конвой Ханов. Он не стал бросаться в бой бездумно. Укрывшись за дюной, он решил сперва оценить силы противника. Иэн, лежавший рядом, уже терял терпение. — Босс, ну что там? Это ведь Тэнди, дочь мэра, верно? Пойдем скорее, спасем ее! — Иэн, всему свое время. Древняя восточная мудрость гласит: сперва думай, потом действуй. Не зная сил врага, бросаться в атаку — значит не только погубить себя, но и поставить под угрозу жизнь Тэнди. Терпение. Нужно дождаться подходящего момента, чтобы нанести один сокрушительный удар! — наставительно произнес Альберт. Он не хотел, чтобы его спутник был безрассудным храбрецом. — Ш-ш-ш-ш… Знакомый шорох песка нарушил тишину. Вокруг отряда рейдеров земля вдруг вздыбилась несколькими холмиками, которые стремительно приближались к ним. Песок взлетел в воздух, и из-под земли вырвались огромные туши радскорпионов. Под прикрытием песчаной завесы одно из чудовищ бесшумно взмахнуло своим смертоносным жалом и нанесло удар. Несчастный рейдер не успел даже вскрикнуть. Жало пронзило его насквозь. Радскорпион высоко поднял свою жертву и, словно мусор, швырнул ее в гущу ошеломленного отряда. — Спокойно! Это всего лишь радскорпионы! Банда Ханов не боится этих тварей! — Предводитель, очевидно, был опытным бойцом. Он пинком отшвырнул летящий в него труп и попытался криком привести своих людей в чувство, чтобы они сосредоточились на битве с пустынными убийцами. — А-а-ах! Сзади раздался душераздирающий крик, сопровождаемый глухим, влажным звуком удара. Что-то размытое и бесформенное взмыло в воздух и тяжело шлепнулось на песок прямо перед предводителем. Взглянув вниз, он с ужасом понял, что это было. Окровавленная голова одного из его людей. Предводитель резко обернулся, пытаясь понять, что происходит у них за спиной. Это решение стоило ему жизни. — Тра-та-та-та-та! Оглушительная трель 10-мм пистолета-пулемета разорвала воздух. Шквал пуль обрушился на предводителя, и его тело задергалось, разрываемое на части. Кровь и ошметки плоти полетели во все стороны, превратив его в решето. Вслед за своим командиром в ад отправились и остальные рейдеры, встретив свою смерть от молота Альберта и автомата Иэна. Внезапное нападение радскорпионов отвлекло внимание рейдеров, и Альберт с Иэном не упустили свой шанс. Они незаметно обошли отряд с двух сторон. Альберт ворвался в тыл, сея хаос и смерть, и, отбив Тэнди, отвлек на себя внимание предводителя. В этот момент Иэн нанес смертельный удар, расстреляв ничего не подозревающего врага в упор. Расправившись с остатками бандитов и несколькими не в меру наглыми радскорпионами, Альберт подошел к Тэнди и с улыбкой разрезал веревки. — Мисс Тэнди, не ожидал, что мы так скоро снова встретимся, да еще и при таких необычных обстоятельствах, — поддразнил он ее. — Ах, это вы, Альберт, Иэн… Боже, я спасена! Спасибо вам огромное! Если бы не вы, боюсь, я бы уже не увидела родного дома, — выдохнула Тэнди. Увидев знакомые лица, она наконец смогла расслабиться. На ее лице отразилось облегчение. — И как же вас угораздило попасть к ним в лапы? — с любопытством спросил Альберт. — Э-э-э… я… В общем, это долгая история. Давайте скорее вернемся в Шейди-Сэндс! Отец, наверное, уже с ума сходит от беспокойства, — смутившись, Тэнди покраснела и быстро сменила тему. Сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться дома, в своей теплой постели, и проспать целую вечность. И никто не мог бы ей помешать. Даже сам Господь Бог.