Глава 10 — Fallout! Fallout!

Глава 10. Fallout! Fallout! Вселенная Fallout во многом напоминает мир, из которого пришел Альберт, однако после Второй мировой войны их пути разошлись. В его родном мире в послевоенную эпоху основной вектор развития сместился в сторону компьютерных технологий, которые в 1970-х годах совершили колоссальный рывок. Это привело к рождению персональных компьютеров, интернета и, разумеется, смартфонов — всей той техносферы, что определила облик третьего тысячелетия. Но в мире Fallout микротехнологии так и не получили широкого распространения. Вместо этого общество оказалось одержимо аналоговыми технологиями и научно-фантастическими образами 1940-х и 50-х годов. По какой-то причине эта эстетика, пропитанная духом ретрофутуризма, сохранилась и в XXI веке, несмотря на непрерывный технический прогресс. Настоящая история Fallout началась столетием позже, в 2050 году, когда мировые запасы ископаемого топлива подошли к концу. Дефицит ресурсов спровоцировал цепную реакцию конфликтов по всему земному шару, в которые оказались втянуты все сверхдержавы того времени. Предвидя неизбежную эскалацию, правительство Соединенных Штатов в 2054 году запустило масштабный чрезвычайный проект под названием «Закон о безопасном убежище». Они поручили корпорации «Волт-Тек» строительство сети подземных бункеров, способных выдержать ядерный удар. Эти 122 сооружения, названные Убежищами, были рассчитаны на автономное существование тысячи человек в течение сотен лет. На первый взгляд казалось, что Убежища предназначены для спасения нации от ядерной угрозы, но на самом деле их цель была совершенно иной. К 2077 году население США достигло почти 400 миллионов человек. Чтобы вместить их всех, потребовалось бы около четырехсот тысяч Убежищ, подобных тринадцатому. Но построено было лишь 122. Из них только 17 были контрольными, то есть пригодными для нормальной жизни. Остальные же являлись площадками для жестоких социальных экспериментов над ничего не подозревающими жителями. Эти эксперименты варьировались от относительно безобидных, как, например, заселение одного Убежища представителями самых разных культур, до абсолютно безумных, как в случае с Убежищем, населенным исключительно клонами некоего Киллиана. Каждое из них имело свою уникальную, порой извращенную, программу. Истинная цель строительства Убежищ заключалась в том, чтобы наблюдать за избранными группами людей в условиях полной изоляции, а затем, после открытия дверей, оценить их способность к реколонизации опустошенного мира. Правительство преподносило Убежища как гарантию спасения, но на самом деле они были лишь инструментом для скорейшего восстановления страны и общества после ядерного апокалипсиса. В 2077 году напряжение достигло своего пика. Втянутые во внутренние и внешние конфликты, противоборствующие стороны оказались в патовой ситуации. Обескровленные, они ждали, кто рухнет первым или когда вмешается третья сила. Но 23 октября они дождались того, чего боялись больше всего. Никто не знает, откуда была запущена первая ракета. Известно лишь, что ее засекли на пути к нейтральной цели. Это послужило сигналом. В течение тридцати минут ядерные триады всех ведущих держав нанесли ответные удары, выбрав целями все крупные города мира, не разбирая, где свои, а где чужие. Эта глобальная ядерная бойня, вошедшая в историю как Великая Война, продлилась всего два часа. Ее интенсивность была настолько чудовищной, что изменила геологическую структуру планеты и повлияла на движение тектонических плит. Большая часть человечества погибла в этом огненном шторме. Немногие выжившие подверглись мутациям под действием радиации. Лишь крошечная часть населения, укрывшаяся в Убежищах, осталась невредимой. Цивилизация была уничтожена. Началась эра Пустоши. Прошло 84 года. Радиоактивная пыль постепенно осела, и солнце вновь осветило землю. Но мир изменился безвозвратно. Реки и океаны были отравлены радиацией, великие города лежали в руинах, а выжившие люди и животные мутировали. Вся планета оказалась во власти глобального пустынного климата. Великая Война разрушила прежний общественный порядок. Пустошь стала жестоким и хаотичным местом. Бескрайние просторы были смертельно опасны. Помимо вездесущей радиации и свирепых мутантов, здесь хозяйничали банды рейдеров, торговцы наркотиками и рабовладельцы. Лишь немногие торговые караваны, ведомые жаждой наживы, осмеливались пересекать эти земли. Конечно, были и те, кто вышел из Убежищ. Некоторым счастливчикам, сохранившим довоенные технологии, удалось основать новые поселения — города, городки и деревни, ставшие редкими островками цивилизации. Но многие, утратив связь с наследием прошлого, деградировали до первобытного состояния. Они поклонялись собственным тотемам, создавали свои языки и культуры. И хотя их быт был примитивен, они были свирепыми и сильными воинами — желанной добычей для работорговцев и отличными телохранителями для купцов. Борьба за выживание в Пустоши не прекращалась ни на миг. Где бы ни собирались люди, возникали фракции и конфликты. Кто-то просто пытался дожить до завтра, а кто-то, ведомый амбициями, стремился построить нечто большее. Под маской безмолвной и мертвой пустыни скрывались бесчисленные тайны и опасности. Убежище 13 располагалось в малонаселенном горном районе под горой Уитни, поэтому ядерные удары почти не затронули эту местность. Здесь повсюду можно было встретить мутировавшие деревья и цветы, а также мирно пасущихся рад-оленей. Альберт стоял на берегу мутной реки и с хмурым видом смотрел на воду, очевидно, полную радиации. Последствия ядерной войны были поистине ужасны. Десятилетия спустя они все еще угрожали всему живому. Он бросил взгляд в сторону, где несколько двуглавых оленей пили из реки. Заметив его, животные испуганно вскинули головы и бросились врассыпную. Естественный отбор, выживание наиболее приспособленных — в Пустоши этот закон действовал в своей самой беспощадной форме. Довоенные олени, чтобы адаптироваться к радиации, мутировали, отрастив вторую, полностью независимую голову. Их шкуры были покрыты следами ожогов, а на груди болталась пара недоразвитых лап. Самки и детеныши обычно убегали при виде человека, но самцы, не колебляся, бросались в атаку, выставив рога. Для жителей Пустоши рад-олень был настоящим сокровищем: вкусное мясо, целебные рога, прочная шкура. Альберт не обратил внимания на убегающих животных. Со смешанными чувствами он зашагал прочь из горной долины. Когда он по-настоящему ступил на землю Пустоши, его первоначальный восторг быстро угас, растворившись в бесконечной монотонности пустыни. Он шел под безжалостным солнцем по, казалось, бескрайним пескам. Вокруг царила мертвая тишина, и лишь его одинокая фигура нарушала это безмолвие. Сухой ветер трепал его одежду, завывая в ушах. [Здесь идёт примечание автора, читать необязательно, но можно]