Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** Тяжело дыша, Лион сделал ещё один прерывистый вдох, не сводя глаз с вожака Белых Ног. Он оценивающе окинул врага взглядом: дикарь имел преимущество в дистанции благодаря длинным, размашистым замахам топора. Лион оскалился. Стряхнув кровь и ошмётки плоти с клинка, он перехватил нож обратным хватом. Техасец встал в хорошо знакомую стойку, которой когда-то научил его дед — левая рука раскрыта и выставлена вперёд. Он приготовился к схватке, в которой выживет лишь один. Никаких пушек. Никаких препаратов. Только двое мужчин, жаждущих крови друг друга. — Я тебя разделаю, Тарзан, — прорычал Лион с лютой ненавистью. Дикарь что-то выкрикнул в ответ — вероятно, очередное оскорбление. Лиону было плевать. Белоногий атаковал первым: его выпад был мощным, но слишком размашистым и предсказуемым. Лион вовремя отступил на шаг, попутно зачерпнув левой ладонью пригоршню земли. Не давая противнику восстановить равновесие после промаха, он резким движением швырнул грязь точно в глаза дикарю. Тот взвыл от неожиданности, на мгновение потеряв зрение. Пользуясь заминкой, Лион сократил дистанцию и полоснул врага ножом по груди, пуская первую кровь. Впав в неистовство, Белоногий взревел и, опустив голову, бросился на Лиона. В тот же миг в техасце проснулись старые футбольные инстинкты: он легко ушёл в сторону от попытки сбить его с ног. Пропустив дикаря мимо себя, Лион замахнулся и с силой всадил нож Боуи прямо в спину врага. Однако тот в отчаянном рывке крутанулся на месте, вынудив Лиона разорвать дистанцию. Рукоять ножа так и осталась торчать между лопаток дикаря. Цокнув языком, Лион выхватил «Хай-Пауэр». Он выщелкнул пустой магазин, вогнал свежий и с лязгом дослал патрон в патронник, беря Белоногого на мушку. Техасец был готов поставить точку в этом деле. Но выстрелить он не успел. Из густых зарослей, ломая кусты, на него вылетело нечто огромное. Лион застыл, округлив глаза от ужаса. «Ох... чёрт. Это очень большой медведь». — Яо-гай! — в панике закричал Идущий-по-мелу. Адреналин ударил в голову с новой силой, сердце заколотилось в безумном ритме. Лион действовал на одних рефлексах: он схватил всё ещё ослеплённого дикаря за плечо и с силой швырнул его прямо под ноги разъярённому мутанту. Ошарашенный Белоногий даже не понял, что произошло; он выронил топор и повалился в пыль прямо перед мордой яо-гая. Прежде чем дикарь успел протереть глаза, медведь уже навалился на него. Мутант с яростным рычанием принялся кромсать кричащего человека, превращая его в бесформенную груду мяса. Кровавая расправа длилась недолго — последние вопли Белоногого оборвались, когда зверь оторвал ему голову. Зрелище было... неописуемо жутким. Лион начал медленно пятиться к мосту, но его сапог наступил на сухую ветку. Раздался отчётливый хруст. Звук привлёк внимание яо-гая, пировавшего на трупе. Гигантский мутант поднялся на задние лапы, оказавшись намного выше Лиона. Техасец во всех деталях разглядел это чудовище: сгорбленная туша, тусклые мертвящие глаза, клочковатая плешивая шерсть и бесчисленные шрамы. Окровавленная морда зверя уставилась прямо на него, обнажая жёлтые клыки. А затем медведь взревел. Проклятье. В слепой панике Лион отступил так далеко, как только мог, навёл дрожащий пистолет на разъярённую тварь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, инстинкты вопили: «Беги! Беги как можно дальше!» Но он понимал: медведь всё равно быстрее. Пули «Хай-Пауэра» вряд ли пробьют эту шкуру, а чтобы выхватить основное оружие, потребуется время. Времени у него не было. Внезапно сквозь пелену паники пробился странный звук. Пип-Бой на запястье издал характерное жужжание. Отчётливое, ясное и... таинственное. Три выстрела из «Магнума» сорок четвёртого калибра прогрохотали один за другим. Каждая пуля легла точно в цель, разворотив шею яо-гая. В то же мгновение медведь рухнул на брюхо и с последним хрипом затих. Жизнь покинула чудовище; туша замерла всего в нескольких футах от Лиона. Техасец во все глаза смотрел на труп яо-гая. Затем медленно, с опаской перевёл взгляд туда, откуда донеслись выстрелы. Там, на вершине высокой скалы, стоял человек в плаще и фетровой шляпе. В его руке тускло поблёскивал серебром револьвер с перламутровой рукоятью, из ствола которого ещё вился тонкий дымок. Незнакомец посмотрел на Лиона и коснулся полей шляпы. Но стоило Лиону моргнуть, как таинственный стрелок исчез. Техасец снова посмотрел на мёртвого зверя, затем на тела Белых Ног, разбросанные вокруг. Усталость пропитала его до мозга костей. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, не в силах сразу осознать всё то... безумие, что только что произошло. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул. «Зря я всё-таки съел тот „Крэм“». *** Лион ударом ноги распахнул дверь универмага. Они с Идущим-по-мелу вошли внутрь, держа пистолеты наготове. Дикарь дважды выстрелил в дутня, лениво кружившего под потолком, и насекомое замертво рухнуло на пол. Лион вскинул свой «Хай-Пауэр» и пристрелил кроткокрыса, который увлечённо грыз упаковку жвачки. Четыре пули оборвали жизнь гигантского грызуна; тот испустил предсмертный писк и затих. На этом техасец не остановился и направился в заднюю часть магазина, к служебным помещениям. Перехватив нож, Лион бросился на одинокого дутня, притаившегося в кабинете. Прежде чем тот успел среагировать, техасец вогнал тяжёлый клинок в голову насекомого, пригвоздив его к стене. Дутень забился в конвульсиях, издавая противное жужжание. Лион, не скрывая отвращения, схватил со стола тяжёлый вентилятор и принялся с остервенением бить им тварь о стену, пока та окончательно не подохла. — Чисто, — объявил Лион, выдергивая окровавленный нож из стены. — Да, чисто, — отозвался Идущий-по-мелу, быстро ставя метку на дохлом кроткокрысе. Глаза дикаря азартно блеснули при виде... добра, заполнившего полки. — Ух ты, глянь, сколько всего. Тут куча еды Прежних времён. И бутылок полно. — Почти всё в отличном состоянии. Думаю, это получше той дряни, которую мне приходилось жрать до сих пор, — добавил Лион, убирая нож в ножны и подходя к прилавку. Он вскрыл кассовый аппарат и нашёл там ключ вместе с ворохом бесполезных довоенных денег. — Джекпот. Теперь всё пойдёт как по маслу. Нам нужно забрать ланчбоксы, остальное — по желанию. Он скинул рюкзак на прилавок и вытащил пустой вещмешок. — Ладно, загружайся. — Понял, — кивнул Идущий-по-мелу. Схватив два ближайших ланчбокса скаутов, Лион торопливо запихнул их в сумку. Перейдя в другой конец зала, он выудил ещё один из деревянного ящика. Воспользовавшись найденным ключом, техасец вернулся в кабинет и открыл металлический стол. Там обнаружился четвёртый ланчбокс. Напоследок он обыскал шкаф и, отшвырнув в сторону старую швабру, выудил пятый, последний. Готово. Теперь оставалось только добраться до поста рейнджеров — благо, он был совсем рядом. — Слушай, а Белые Ноги нас неплохо так прибарахлили, а? У меня теперь полно свежих обойм для штормового барабана, — похвастался Идущий-по-мелу, демонстрируя новые патронташи с магазинами для «Томпсона». Он бросил на напарника любопытный взгляд и, заметив его состояние, спросил: — Ты выглядишь злым. — Потому что я и есть злой, — огрызнулся Лион. Он горько вздохнул, укладывая последние ланчбоксы в мешок. Покачав головой, техасец привалился к стене, чтобы хоть немного перевести дух. — Проклятье. Сначала первая настоящая перестрелка, потом — первая убитая собака, схватка с тремя ублюдками в одиночку, а под конец — засада этого чёртова медведя? Мать твою, такое чувство, будто этот мир активно пытается меня прикончить, — выговорился он, в ярости ударив кулаком по деревянному прилавку. — Так что да, у меня выдался чертовски паршивый денёк. Боже, я просто... не знаю, как со всем этим справляться.