Глава 5. Новый распорядок Кейса
«Отличный выстрел, Кейс, ты прирожденный стрелок», — похвалила его Амелия.
Служебная винтовка в его руках все еще была нацелена на импровизированную мишень. Даже с такого расстояния он мог сказать, что набрал больше всего очков по сравнению с другими детьми. Неплохо, подумал он. В общем и целом.
Четыре года прошло с тех пор, как он впервые прибыл на Ферму. Его тело уже нисколько не напоминало полуголодного ребенка, которого подобрали Рейнджеры. Теперь у него были мышцы, шаги стали увереннее, и он больше не чувствовал, что легкий ветерок может сбить его с ног. Возможно, именно это и сделали с человеком годы правильного питания, работы по дому, учебы и стрелковых тренировок.
Сейчас ему было пятнадцать, и годы не были милостивы к Рейнджерам. Легион почти полностью оттеснил их на другой берег реки Колорадо. Плотина Гувера была последним оплотом, и Кейс не был уверен, как долго Рейнджеры смогут ее удерживать.
Несмотря на всю подготовку, меткость и дисциплину Рейнджеров, у Легиона было одно преимущество: живая сила. Много живой силы. На каждого Рейнджера приходилось двадцать человек Легиона — иногда и больше. И этим двадцати приказывали идти на самоубийственные атаки, если это требовалось для подавления позиции. Шел 2271 год. Рейнджеров отбросили к лагерю Уиллоу. Оставалось лишь вопросом времени, когда Рейнджеры будут отброшены к плотине.
«Спасибо, Капитан», — сказал Кейс.
«Должна сказать, ты сильно вырос с нашей первой встречи, — ответила Амелия. — Теперь ты хороший стрелок, отличный выживальщик… но, честно говоря, немного слишком авантюрный».
Кейс не стал этого отрицать. Его память постепенно возвращалась на протяжении последних нескольких лет. Он знал, что знаком с инженерией и починкой — просто еще не мог собрать полную картину воедино. Некоторые вещи казались естественными: вес гаечного ключа, звук исправного двигателя, то, как должны гудеть сервоприводы силовой брони при правильной калибровке.
Из-за этого он проводил большую часть свободного времени рядом с транспортными средствами и силовой броней, припаркованными у шоссе — старыми машинами, собранными из кусков инженерами Рейнджеров, тихо гудящими под пустынным солнцем. Что-то в них заставляло его чувствовать… связь. Будто он вспоминал дом, в котором никогда на самом деле не жил.
После стрелковой практики Кейс подобрал свою винтовку и перекинул ее через спину. Боеприпасы больше не были дешевыми. Без постоянного поставщика Рейнджеры были растянуты по всем своим аванпостам. Из-за этого ситуация ухудшалась — быстро.
Банды Вайперов начали терроризировать путешественников по Шоссе 95. Кейс был частью группы, патрулировавшей между Фермой и Ниптоном, и это был не первый раз, когда он обменивался выстрелами с Вайперами. И даже не второй. К этому моменту он уже сбился со счета.
Так не должно было быть.
Мог ли Легион снабжать Вайперов? Возможно. Они не брезговали обманом или партизанской тактикой. Даже один советник Легиона, шепчущий на ухо одурманенной банде, мог превратить их в настоящую проблему.
Кейс направился обратно к месту сбора патруля. Остальные уже собирались у старого грузовика, который они использовали для дальних выездов.
Милла стояла впереди — его ровесница, уже обучающаяся на командира взвода. Она держалась как человек вдвое старше, винтовка перекинута через грудь, лицо суровое и сосредоточенное, при этом она носила обычную боевую броню. Официально она еще не была командиром, но все относились к ней так, будто она им была.
Патруль состоял из двух взрослых — Рейнджеров, сражавшихся еще до рождения Кейса — и двух подростков. Однако Милла руководила во время учений и патрулей. Взрослые внимательно наблюдали за ней, поправляя только тогда, когда она упускала что-то важное, но большую часть времени она не ошибалась.
«Кейс, ты опоздал», — сказала Милла, даже не отрывая взгляда от карты в своих руках.
«Я закончил стрелковую практику», — ответил он.
— Хорошо. Она может тебе сегодня понадобиться. — Она сложила карту и засунула ее под мышку. — Гадюки напали на караван возле поворота на 95-й. Мы едем проверить. Убедись, что ты готов и заряжен.
Кейс быстро проверил свое снаряжение. Его броня состояла из кожаного жилета, усиленного металлическими пластинами — грубая, тяжелая и неудобная, но она останавливала большинство пистолетных пуль и, возможно, слабый винтовочный выстрел, если бы ему повезло. Рейнджеры называли это «плитником»; на самом деле, это был любой лом, который они могли сварить вместе.
Он ощупал каждый карман: три запасных магазина, небольшой медкомплект, нож, прикрепленный к жилету, наполовину заполненная фляга. Все было на своих местах, включая радио. Его шлем был плотно застегнут на голове.
— Броня в порядке? Рация в порядке? — спросил один из взрослых Рейнджеров, Корбин.
— Могло быть и лучше, — полушутя сказал Кейс. — Думаешь, я уже заслужил то пальто?
Корбин фыркнул. — Ха! Парень, сначала стань офицером. Тогда и сможешь говорить о черной броне.
Кейс вздохнул. — Ладно…
Корбин хлопнул его по плечу.
— Не торопись. Ты дойдешь до этого, когда будешь готов. Броня не делает Рейнджера. Мастерство делает.
— Просто спрашиваю, сэр.
— Просто говорю, Кейс.
Все четверо погрузились в единственный джип. Корбин сел за руль. Милла устроилась впереди, винтовка лежала между ее коленями. Кейс забрался на заднее сиденье рядом с Джеком, другим Рейнджером.
— Все готовы? — спросил Корбин.
Милла кивнула.
— Поехали.
Двигатель ожил с рокотом, и джип покатился на восток по потрескавшемуся участку шоссе 95. Кейс наблюдал, как мимо проносится пустыня — сухие кусты, выцветшие под солнцем знаки, лачуги, которые, казалось, рухнут от одного сильного порыва ветра. Солнце еще не поднялось высоко, но жара уже давила на них, как тяжелое одеяло.
— Итак, Кейс, — сказала Милла, не оборачиваясь, — если все пойдет наперекосяк, держись меня. Понял?
— Вас понял, мэм. Я прикрою вашу спину.
Корбин хмыкнул.
— Расслабься, парень. Мы уже имели дело с Гадюками. Они неряшливы. Непредсказуемы, конечно, но все же неряшливы. Держи голову прямо, и все будет хорошо.
Милла бросила на него взгляд.
— Не сглазь нас, Корбин. Я не в настроении.
Джип подпрыгнул на участке рассыпчатого гравия и замедлил ход. Корбин подался вперед, напрягаясь, сканируя обочину.
Милла мгновенно это уловила.
— Что такое?
— Тише… — пробормотал Корбин. — *Слишком тихо для этого участка.*
Он полностью остановил джип, одна рука потянулась к винтовке.
Милла тихо застонала.
— Отлично. Я знала, что ты нас сглазил.
— Хорошо, — сказал Корбин. — Выходим. Кейс, Джек — прикрывайте тыл. Милла и я проверим впереди.
Все четверо вышли из джипа, ботинки хрустнули по раскаленному солнцем гравию. Жара струилась над асфальтом, искажая горизонт ровно настолько, чтобы далекие очертания казались живыми.
Кейс прочесывал местность, ища любой намек на потенциальных засадчиков — цвета Гадюк, лохмотья, знамена, все, что могло бы их выдать. Но дорога впереди была пуста. Ни движения. Ни фигур. Ни свежих следов на пыли.
Джек присел рядом с ним, сканируя противоположную сторону шоссе.
— Что-нибудь видишь? — прошептал он.
Кейс покачал головой.
— Пока нет. Ты?
— Только песок и сухой кустарник. Как всегда.
Впереди Корбин поднял сжатый кулак — безмолвный сигнал остановиться. Милла замерла рядом с ним, ее служебная винтовка была в положении низкой готовности.
— Держать позицию, — тихо позвал Корбин, не оборачиваясь.
Кейс крепче сжал винтовку, пульс участился. Ничего нового — лишь привычное напряжение перед боем. Патроны калибра 5.56 в его служебной винтовке были более чем достаточны, чтобы справиться с Гадюками, но только если он сможет обнаружить их первым. Это был не первый его бой, и тело Кейса входило в привычный ритм, к которому он тренировался.
Джек толкнул его локтем.
— Смотри внимательнее, парень.
Кейс медленно выдохнул и снова просканировал свой сектор. Именно тогда он заметил это — едва-едва — обрывок порванной ткани, свисающий с колючей проволоки примерно в тридцати метрах. Выцветший под солнцем, но безошибочно красный.
— Красный…? — пробормотал Кейс. А красный означал только одно: Легион**.
Он почувствовал, как сжался желудок.
— Джек, возможно, нам стоит вызвать подкрепление. Может быть, «тяжелую артиллерию». Эти лохмотья — есть только одна группа, которая носит такой оттенок.
Джек не колебался. Он прижал два пальца к радио на шлеме.
— Корбин, у нас проблема. Проверьте хребет. Там полоска красной ткани — возможно, Легион.
Короткий треск помех, затем послышался голос Миллы, более резкий, чем прежде.
— Легион? Я думала, они не заходят так далеко на запад от Колорадо.
— Вернитесь сюда, вы двое, — добавил Джек.
Корбин прервал его, тон его голоса мгновенно стал более настороженным.
— Ты уверен в том, что видел?
Кейс не отрывал взгляда от хребта.
— Насколько могу быть уверен, сэр. Это были не цвета Гадюк.
Милла оборвала разговор.
— Хорошо. Всем держаться низко и не выставлять себя на фоне неба. Если это Легион, мы имеем дело уже не с рейдерами.
Кейс снял винтовку с предохранителя.
— Отлично, чем больше, тем лучше.
Затем он просканировал всю окрестность. И тут, слева на хребте, он увидел их — группу людей в спортивной, красной спортивной одежде, вооруженных метательными копьями и примитивным оружием. *Это они*.
— Движение, — прошептал Кейс. — Слева от хребта. Три силуэта… возможно, больше.
Корбин изменил стойку, его глаза впились в хребет.
— У нас контакт. Милла — твое решение?
Челюсть Миллы напряглась.
— Вызывай подкрепление. Их там много.
Джек переключил канал на радио своего шлема.
— Командование Рейнджеров, это Дельта-Три. Вероятные силы Легиона на нашей позиции — запрашиваем немедл—
Сверхзвуковой хлопок разорвал воздух. Пуля просвистела мимо головы Кейса так близко, что он почувствовал жар, скользнувший по щеке. Он инстинктивно пригнулся, упираясь ботинками в землю. Затем он нацелил свою винтовку на группу в красном.
— КОНТАКТ! ОНИ СТРЕЛЯЮТ! — закричал Джек.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026