Глава 4. Поездка через Пустоши Мохаве
Джип катился по разбитой трассе, его шины хрустели по выжженному солнцем асфальту и разбросанному мусору. Кейс сканировал пустошь по обе стороны дороги, его глаза перебегали от гребней холмов к кустарникам. Он не был уверен, что именно ожидал — бандитов, рейдеров, а может, даже разведчиков Легиона. Одна только эта мысль заставляла его желудок сжиматься.
Он должен был бояться. Страх удерживал его живым так долго.
Джейкоб заметил его напряженную позу и сухо рассмеялся. «Парень, расслабься, черт возьми. Этот регион безопасен. Легион никогда не был замечен на этой стороне реки Колорадо». Он помолчал, затем добавил с мрачным смешком: «*Пока*».
Кейс сглотнул и заставил себя дышать. Джип продолжал двигаться на север, петляя по узкой каньонной дороге, где с обеих сторон нависали высокие скалы. Тени простирались по пути, нарушаемые лишь сиянием солнца Мохаве сверху.
Он попытался собрать карту в своей голове. Фермерское Хозяйство находилось к югу от Новака, у самой трассы. Но он не помнил там никакого аванпоста. Никакого присутствия Рейнджеров. Никакой укрепленной фермы. Ничего.
*Что случилось?*
Когда Рейнджеры ушли во время игры?
Он слегка повернулся к Джейкобу. Старый гуль не отрывал глаз от дороги, словно читая мысли Кейса, прежде чем тот успел заговорить. Джип продолжил свой путь, пока не достиг заброшенного трейлер-парка. Трейлер-парк, однако, был укреплен мешками с песком и тому подобным. Там также дежурили несколько рейнджеров.
Джейкоб остановил Джип перед воротами.
«Эй, старина! Как Фермерское Хозяйство?» — окликнул охранник из-за ряда мешков с песком, сложенных поверх заброшенного трейлера. Его винтовка небрежно лежала на коленях, словно он их ждал.
«Голодно, как обычно», — ответил Джейкоб, высунувшись из окна. «Все в порядке здесь?»
Охранник кивнул, сканируя горизонт скорее по привычке, чем по необходимости. Ветер Мохаве трепал выцветший флаг Рейнджеров за его спиной, ткань коротко и устало хлопала.
«Тихое утро, — сказал охранник. — Возможно, *слишком* тихое. Но нет Легиона, нет рейдеров. Только пыль».
«Не сглазь», — отрезал Джейкоб.
Охранник слегка подался над мешками с песком, разглядывая Кейса на пассажирском сиденье. «Так что это? День "возьми ребенка на работу"?»
«Нет, — проворчал Джейкоб. — Просто показываю ему пустыню».
«Пустыню, да? Знаешь, Юго-Западный Аванпост мог бы быть лучшей остановкой», — крикнул рейнджер.
«К черту, нет, — отрезал Джейкоб. — Мне не нужны твои туристические предложения. Увидимся».
«Увидимся, старик», — рассмеялся охранник.
Джейкоб закатил глаза, включил передачу, и Джип прогрохотал от ворот. Они ехали по потрескавшейся трассе на север, минуя выцветшие знаки и заржавевшие ограждения. Вдалеке на горизонте возвышалась гигантская статуя динозавра Новака.
Место казалось… *странно* мирным.
Кейс не привык к этому. Нисколько.
С тех пор как он переродился в этом мире, тишина была редкостью — почти неестественной. Он не помнил ни минуты без криков, приказов, наказаний или постоянного фонового шума страдающих людей.
Даже до Легиона, во фрагментах воспоминаний, которые он еще хранил, его мать заставляла его пить какую-то горькую, странную смесь, просто чтобы он уснул. А когда он был маленьким под властью Легиона, надсмотрщики душили его до тишины, если он хотя бы хныкал.
Но теперь, даже в так называемой пустоши, он не видел ничего, что могло бы угрожать его жизни. Никто не будет душить его за то, что он не мог держать рот на замке, или угрожать убить, если он не подчинится центуриону.
Устойчивый гул двигателя Джипа наполнял воздух, пока они ехали по тихому участку шоссе Мохаве. Никаких рейдеров, никаких выстрелов — только открытая пустыня, шепот ветра над песком и успокаивающий вес служебной винтовки, лежащей на коленях Кейса. На этот раз пустошь казалась мирной.
«Вегас — большое место, — сказал Джейкоб, держа одну руку на руле, пока говорил. — Три основные племенные группы управляют Стрипом — каждая безумнее предыдущей. А аэропорт? Захвачен этой безумной бандой рейдеров, вооруженных энергетическим оружием. Настоящие сумасброды. Они превратили два Убежища в свои штаб-квартиры — Третье и Двадцать Второе».
Кейс моргнул. «И вы никогда не думали вернуть его?»
Джейкоб фыркнул. «С какой целью? Слушай, парень — Рейнджеры могут показаться большими с того места, где ты стоишь, но в общей схеме Мохаве мы малы. Чертовски эффективны, но малы».
Он постучал по рулю пальцем в перчатке. «Мы Рейнджеры. Если ты понимаешь, о чем я. Сплоченный отряд. Не армия. Просто несколько высококвалифицированных ребят — некоторые довоенные, некоторые родившиеся позже — люди, которые научились выживать с того момента, как начали ходить. В этом наша сила, но она имеет свои пределы.
«У нас просто нет логистики или численности, чтобы провернуть это, парень, — сказал Джейкоб. — Если только мы не вырастем в десять раз за ночь».
Кейс просто кивнул, позволяя мысли улечься.
Джип катился дальше, и вскоре на горизонте появился знакомый силуэт Новака — возвышающаяся статуя динозавра, поднимающаяся над пустыней, словно выветренный страж. Когда они въехали в городскую черту, Кейс сразу заметил активность. Мусорщики сновали туда-сюда по восточной дороге, их мешки были полны, винтовки висели через плечо. Некоторые торговали у импровизированных прилавков, другие спорили о ценах на лом, а некоторые просто настороженно наблюдали за новичками.
Джейкоб замедлил Джип, чтобы пройти через суету. «Добро пожаловать в Новак, — пробормотал он. — Одно из последних мест в пустыне, где люди все еще пытаются притворяться, что жизнь нормальна. Весь город живет за счет сбора мусора с близлежащего объекта РЭПККОНН».
«Вы обеспечиваете здесь безопасность?» — спросил Кейс, когда они проезжали по главной дороге Новака.
«По большей части, да, — ответил Джейкоб. — Мы обмениваем защиту на припасы — ценный хлам, еду, все, что они могут выделить. Взамен мы держим рейдеров и диких гулей подальше от их маршрутов сбора».
Он указал на восточную дорогу. «Есть два основных места, которые они часто посещают — химическая свалка и старый исследовательский объект. Есть еще Гелиос Один, но мы редко туда ходим».
«Почему?» — спросил Кейс.
Джейкоб неопределенно хмыкнул. «Увидишь».
Он не стал вдаваться в подробности, и что-то в его тоне подсказало Кейсу не настаивать.
Джип выехал из Новака и снова на разбитую трассу, пыль клубилась за ними. Они проехали мимо нескольких бродячих торговцев, гонящих браминов, их караваны были навалены металлоломом, довоенной электроникой и всем, что Мохаве еще не успел поглотить.
Джип остановился посреди трассы. Джейкоб положил руку на дверь и дернул подбородком влево.
«Взгляни», — сказал он, протягивая Кейсу бинокль.
Кейс поднес его к глазам и сфокусировался на далекой структуре — Гелиос Один, старой довоенной солнечной электростанции. Вблизи, через линзы, она выглядела гораздо более устрашающе, чем звучала в историях.
«Гелиос Один, — сказал Джейкоб. — Раньше был частью маршрута сбора мусора… пока туда не пришли эти жестяные банки».
Кейс отрегулировал фокус. Все сооружение кишело солдатами — некоторые в тяжелой силовой броне, другие в высококачественной боевой броне, которая неестественно блестела на солнце. Их оружие выглядело передовым, *слишком* передовым для Мохаве: энергетические винтовки, плазменные пушки, технологии, которые он не узнал.
Периметр был укреплен баррикадами, мешками с песком и автоматическими турелями. Снайперы наблюдали с верхних платформ, их винтовки были нацелены наружу, сканируя угрозы.
Кейс медленно опустил бинокль. «Кто… они?» — спросил он.
Джейкоб не отрывал взгляда от объекта. «Братство Стали», — пробормотал он. «И поверь мне, парень — ты не захочешь с ними связываться».
«Они наши враги?» — спросил Кейс.
«Нет, не совсем, — ответил Джейкоб. — По крайней мере, не эта их глава. Но слушай — не приближайся к их территории, если это абсолютно не необходимо. И что бы ты ни делал, не появляйся в силовой броне. Братство увидит тебя в ней, они потребуют, чтобы ты ее отдал. Ты войдешь полностью экипированным, а выйдешь голым».
Кейс скривился. «У нас есть машины. Почему они не пытаются их забрать?»
Джейкоб фыркнул. «Потому что они недостаточно совершенны. Братство может восстановить старые грузовики и джипы самостоятельно. Их интересуют только технологии, которые светятся, гудят или могут испарить человека. Кроме того, — он горделиво усмехнулся, — они достаточно умны, чтобы не связываться с Рейнджерами».
Кейс взглянул на него. «Мы когда-нибудь с ними воевали?»
Усмешка Джейкоба расширилась. «Ты знаешь, откуда берется эта „умная“ часть, верно?»
Кейс покачал головой.
Джейкоб откинулся на сиденье, его глаза все еще были прикованы к Гелиосу Один. «Однажды — *всего один раз* — они потребовали, чтобы мы отдали им наш бронетранспортер. Мы сказали им "нет". Они первыми открыли огонь».
«Что случилось?»
«Мы открыли ответный огонь, — просто сказал Джейкоб. — С комбинированной тактикой, рейнджерской точностью и… ну, скажем так, у нас тогда еще было пару работающих танков. Потеряли бронетранспортер, конечно — но заодно раздобыли несколько сочных костюмов T-51».
Он постучал по рулю, уголок его рта приподнялся. «Братство очень быстро поняло, что мы не какая-то банда мусорщиков, которых можно гонять».
Кейс сглотнул. Он знал, что Рейнджеры были крутыми — он просто не осознавал, *насколько* крутыми.
Джейкоб переключил передачу и плавно вывел Джип обратно на дорогу, пыль клубилась за ними, когда они оставили Гелиос Один позади. «Урок на сегодня, парень: уважение зарабатывается. Страх обговаривается. А у Мохаве…» Он издал низкий, знающий смешок. «У Мохаве долгая память, как и у Рейнджера. Давай вернемся, пока не стемнело, хорошо?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026