Глава 22. Договор об объединении рейнджеров
Договор — момент, который юридически связал бы Пустынных Рейнджеров с Новой Калифорнийской Республикой — наконец-то начинал воплощаться.
Кейс представлял, как он проводит свои дни на ферме или, возможно, торгуется с Торговцем Оружием в Примме или Кэмп-Сёрчлайт. Вместо этого он снова оказался на хребте, щурясь сквозь марево жары. Они не привезли монстра калибра 14,5 мм; он был слишком заметным.
Вместо этого они были "слегка" вооружены — Кейс со своей марксманской винтовкой, а Джейкоб нес закаленный в боях 7,62х51-мм штурмовую винтовку немецкого производства, чья гладкая, угловатая рама резко контрастировала с суровым пустынным ландшафтом.
Встреча проходила у старой платной будки на холме, возвышающемся над заправочной станцией — место, которое впоследствии станет известно как Мохавский Аванпост.
Территория была наглухо забита. Каждый дюйм хребта был занят морем хаки и оливкового цвета. С одной стороны стояли Пустынные Рейнджеры, закаленные и независимые; с другой — Рейнджеры НКР, сильно склоняющиеся к образу "законников пустошей". Они носили темно-коричневую патрульную броню и широкополые шерифские шляпы или культовое тяжелое штурмовое снаряжение с ярко-красными светящимися линзами, выглядывающими из-за противогазов.
Глядя вниз на дорогу, ошеломлял масштаб присутствия НКР. С этой высоты колонны солдат выглядели как дисциплинированный легион, но гораздо лучше оснащенный. Каждый солдат был вооружен служебной винтовкой с деревянным ложем, солнечный свет отражался от тысяч штыковых креплений и рукояток затворов.
Кейс стоял в усиленной боевой броне Марк II, тяжелая броня заставляла его чувствовать себя ходячим танком. Рядом с ним Джейкоб выглядел как призрак Старого Мира в своем штурмовом снаряжении Марк IV, его большой палец лежал у переключателя режима огня его 7,62-мм винтовки.
Кейс наблюдал, как высокопоставленный офицер вышел из штабной машины. Мужчина двигался с жесткой, отточенной осанкой, его униформа была отглажена до такой степени, что казалась почти вызывающей на фоне пустынной грязи. На запястье Кейса Пип-Бой МК IV работал сверхурочно; экран радара представлял собой сплошную массу зеленых отметок "Союзник", настолько плотных, что они практически сливались друг с другом.
Лицо офицера было суровым, его челюсть сжата так, словно он уже представлял себе мемориальную доску в честь этого дня.
"Это полковник Оливер", — прокомментировал Джейкоб, его голос был низким и хриплым, едва слышным сквозь ветер, свистящий в заржавевших карнизах платной будки.
"Откуда ты его знаешь?" — спросил Кейс, не отрывая взгляда от мужчины.
"Амбициозный человек", — ответил Джейкоб, с едва заметной усмешкой. "Когда я бесцельно бродил по Калифорнии, этот парень уже наделал много шума.
Он был тем офицером, который пожертвовал бы дюжиной жизней ради лестного упоминания в отчете. Неудивительно, что к этому времени он успел стать полноценным полковником".
Каждый палец находился вне спусковой скобы, но совсем чуть-чуть. Они не просто следили за Легионом; они следили друг за другом.
"Малыш, я задаюсь этим вопросом уже несколько дней, а может, и недель", — пробормотал Джейкоб, не отрывая глаз от хребта. "Что ты будешь делать, если НКР попросит нас уйти из Мохаве? Что, если они прикажут нам вернуться на Запад?"
Кейс позволил вопросу повиснуть в сухом воздухе.
Он посмотрел на солдат НКР внизу. В строю они выглядели впечатляюще, но он видел трещины. Большинство из них были просто детьми из Костяной Ямы или Хаба, которые записались, потому что платили регулярно, а вербовщики обещали приключения.
Они не были похожи на Пустынных Рейнджеров; они не родились с винтовкой в руке и пустыней в крови. Они были винтиками в машине, а винтики шли туда, куда им приказывали.
Договор был ясен: интеграция означала повиновение. Если Верховное Командование НКР отдаст приказ патрулировать Длинную 15, это было нормально. Но если придет приказ отправляться в Калифорнию — чтобы действовать как полиция по борьбе с беспорядками в Шейди-Сэндс или охрана для браминских баронов — Кейс знал, что не сможет этого сделать.
"Я не сражался, чтобы сохранить эту ферму, только для того, чтобы стать прославленным охранником сенатора в Калифорнии", — сказал Кейс низким, твердым голосом. "Рейнджеры сегодня отказываются от своей независимости. Если они хотят быть интегрированными, это их выбор. Но если первый приказ — покинуть Мохаве? Я остаюсь".
Джейкоб коротко, мрачно кивнул в знак одобрения, призрак улыбки коснулся его шрамированных губ.
"Хороший ответ. Думаю, ты читаешь мои мысли, малыш".
Кейс перенес вес, его глаза следили за движением вдалеке. "Так... что ты говоришь? Ты дезертируешь, если приказы пойдут наперекосяк?"
"Увольняюсь", — мгновенно поправил Джейкоб, его тон был резким, но приглушенным. "'Дезертировать' — жесткое слово, солдатское слово. Оно подразумевает, что ты убегаешь. Я набегался за двести лет. Если НКР думает, что они могут запихнуть меня в грузовик и отправить охранять загон для браминов в Хабе, они найдут на столе пустой комплект брони и очень вежливое письмо об увольнении".
"Не знаю", — сказал Кейс, глядя на строй Пустынных Рейнджеров, стоящих по стойке "смирно". "А как насчет других рейнджеров? Разве они не разозлятся, если мы просто уйдем?"
"Честно говоря? Нет", — ответил Джейкоб, его взгляд был прикован к горизонту. "Совет — Центрком — захотел этот договор, потому что у нас заканчиваются патроны и медикаменты. Но в то же время Центрком дал нам варианты уйти, если мы не хотим быть с НКР. Это чистый разрыв для тех, кто этого хочет".
Он поправил ремень своего G3, его затянутый в перчатку большой палец потерся о ствольную коробку. "Я? Думаю, я не останусь на службе, малыш. Не буду врать".
"Почему?"
"Плата, вероятно, хуже, во-первых. И меня понизят в звании", — проворчал Джейкоб. "Права гулей еще не существуют — ну, не так, чтобы люди их на самом деле уважали. Армия НКР — это бюрократия. Они увидят такого 'шаркающего' меня, и они отправят меня в траншею на передовой или на радиоактивную свалку. Кроме того..." Он посмотрел на молодых офицеров НКР, стоявших по бокам от полковника Оливера. "Я не могу выполнять приказы от ребенка, который еще не видел свою двадцать пятую зиму. Большинство этих офицеров родились задолго до того, как я уже забыл, каков на вкус стейк".
========================
Новости обрушились на Ферму как физический удар.
Когда пришло слово, это было не предложение — это был ультиматум, доставленный со всей холодной эффективностью бюрократии Республики.
"Пустынные Рейнджеры должны быть развернуты в Нижней Калифорнии, немедленно".
Атмосфера в комнате изменилась с напряженной на токсичную. Джейкоб сидел за командным столом, его руки дрожали от ярости, которую он не чувствовал десятилетиями. Снаружи звуки Мохаве казались пустыми. Это было не объединение; это было разоружение.
Джейкоб тяжело дышал, его грудь вздымалась, его молочные глаза метались по небольшому пространству, словно ища физического врага, чтобы ударить. Предательство ощущалось тяжело, густая, удушающая тяжесть, заполнявшая палатку. Он посмотрел на Кейса, затем вниз на изумрудное свечение Пип-Боя на его руке — "блестящий поводок", который дал им Джокер, теперь был единственным, что освещало его шрамированное, яростное лицо.
"Всегда есть вариант!" — прошипел Джейкоб, его голос опустился до низкого, опасного рычания. Он повернулся к Кейсу, его взгляд был пронзительным. "Малыш, ты не вырос в этом беспорядке. Ты видишь это свежими глазами. Ты слышал эту передачу — остаться и быть 'обработанными', как скот, или уйти и быть выслеженными, как волки".
Реальность была еще мрачнее, чем предполагала передача. Этот конкретный отряд Пустынных Рейнджеров не просто интегрировался; их передавали рейнджеру НКР: майору Бартоломью.
Вот продолжение перевода текста на русский язык:
Приказы были четкими — явиться на Аванпост, сдать свое основное вооружение логистической команде майора и ждать "перераспределения".
Для Джейкоба идея сдать свой G3 и бронированную технику фермы такому человеку, как Бартоломью, казалась нарушением. Это было так, будто Джокер сидел и смотрел, как его силовую броню отбирают — не превосходящая сила в честном бою, а росчерк пера на чистом листе бумаги. Бюрократическая кража жалила сильнее пули.
Рука Джейкоба зависла над рукояткой его винтовки, его костяшки пальцев побледнели на фоне темного металла. Воздух в палатке, казалось, вот-вот воспламенится.
"Давай не будем так резко, Джейкоб", — сказал Кейс, его голос был на удивление спокойным, несмотря на приближающийся грохот двигателей НКР.
Джейкоб медленно повернул голову, прищурив глаза. "Не резко? Они приходят, чтобы выбить нам зубы, малыш. Что ты предлагаешь? Испечь им торт и отдать ключи?"
"Встретимся на хребте", — сказал Кейс, уже направляясь к задней занавеске палатки. Он поправил ремень своей марксманской винтовки и постучал по циферблату своего Пип-Боя МК IV. "У меня есть идея".
"Подожди, дай я возьму и Миллу. Я тоже послушаю тебя, Кейс."
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026