Глава 18. Подготовка к охоте
Кейс вошел в личную палатку Джейкоба, пространство, которое меньше походило на жилое помещение, а больше на высококлассную оружейную. Воздух был густым, вонял едким оружейным маслом и резким, металлическим запахом пороха — духами человека, который жил спусковым крючком более двух столетий. Это была скромная, практичная обстановка: прочный верстак, заваленный специализированными инструментами, простая раскладушка и небольшой сундук для его немногих личных вещей.
Но центральным элементом палатки был массивный, усиленный ящик, стоявший с дальней стороны. Он был достаточно большим, чтобы вместить человека, и именно там Джейкоб хранил свои «серьезные» дела — свою потрепанную броню Рейнджера и коллекцию снаряжения, от которой Генерал НКР позеленел бы от зависти.
«Мальчик, что ты знаешь о силовой броне Т-серии?» — спросил Джейкоб, опускаясь на колени у сундука, его движения были целенаправленными и отработанными.
«Базовая Т-45 защитит от большинства, если не всех, малокалиберных патронов, но едва ли переживет попадание из .50 BMG», — процитировал Кейс, вспоминая записи терминалов и технические руководства. «Более сложная Т-51 выдержит .50 BMG днями, за исключением шлема. Оптика и шейное уплотнение всегда являются слабыми местами».
Джейкоб издал сухой, дребезжащий смешок, вынимая тяжелый, обшитый бархатом футляр со дна сундука. «Ты хорошо выучил теорию, этого я тебе не отниму. Но помни, Т-51b — это не просто более толстая сталь. У нее полиламинатная композитная оболочка, разработанная для отражения энергии. Если ты попадешь в нее стандартной пулей, броня просто посмеется и превратит кинетическую энергию в глухой удар».
«Хм-м-м. Ну, мы можем позже спросить Маркуса. У него ведь есть одна, верно? Т-60?» — прокомментировал Кейс, опираясь на верстак.
«Ах, Т-60», — вздохнул Джейкоб, его голос приобрел тон бывалого механика. «Некоторые называют ее „толстой Т-45“, другие называют… ну, мерзостью. По правде говоря, это был промежуточный вариант между прочностью Т-45 и защитой Т-51. Дешевле в производстве, чем Т-51, но с лучшими сервоприводами и распределителями энергии, которые позволяли использовать гораздо более тяжелое бронирование. Так родилась Т-60».
Джейкоб стер пыль с сундука. «Что касается полевого ремонта? Ты бы выбирал Т-60 каждый день в неделю. Она в основном из высокопрочной стали — ее можно сваривать, латать и поддерживать в рабочем состоянии. Но Т-51? Ее полиламинатное бронирование легкое и прочное, но хрупкое. Как только оно получает серьезный удар, материал рассыпается».
Он снова взглянул на ящик. «Т-60 только на поздних моделях — все, что выше варианта «С» — стала использовать композитное бронирование. Но этот парень на Гелиосе? Если он в Т-51b, он носит вершину довоенной маневренности и защиты. Ты его не погнешь. Ты должен его разбить».
Джейкоб расстегнул защелки на футляре, открывая две массивные, блестящие винтовочные пули, которые больше походили на маленькие артиллерийские снаряды, чем на пули. Затем, с кряхтением, он вынул разобранную противоматериальную винтовку из потайного отделения. Даже в разобранном виде оружие внушало страх — ствол был толщиной с заборный столб, рифленый для рассеивания тепла, и заканчивался массивным, многокамерным дульным тормозом.
«Это то, что мы называем бронебойной пулей», — сказал Джейкоб, его глаза блестели холодным, профессиональным азартом, когда он поднес массивный патрон к тусклому свету палатки. «Для неопытного глаза это выглядит как обычный патрон, но сердцевина сама по себе — карбид вольфрама. Она не просто бьет и расплющивается, как свинец; она пронзает композитную броню, как раскаленный прут сквозь воск».
Кейс подался вперед, его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на затвор. Оружие было чудовищем промышленной геометрии — тяжелее и усиленнее, чем любая Hecate II(крупнокалиберная снайперская винтовка )или стандартная противоматериальная винтовка НКР, которую он видел в Мохаве. Металл был матово-черным, пропитанным маслом, который, казалось, поглощал свет.
«Обычно этот калибр используется для зенитных орудий или крупнокалиберных пулеметов. Я был вынужден сам изготавливать гильзы и пули — истинная морока, — но, черт возьми, если ты хочешь открыть консервную банку силовой брони, это твой парень».
«Интересно», — пробормотал Кейс, подходя ближе.
Он разглядывал ПМВ на столе, и вблизи она была поистине огромной. Длина самого ствола составляла почти половину его собственного тела; это было оружие, никогда не предназначенное для мобильных стычек или быстрой стрельбы.
Ствол выглядел выполненным на заказ — с толстыми стенками и тщательно рифленый — разработанный для стабилизации и обеспечения максимально точного выстрела из калибра, который от природы был склонен к диким, колеблющимся траекториям из-за своей огромной массы.
Джейкоб закончил обматывать ствол рваной маскировочной сеткой, мешковинные полосы нарушали неестественный силуэт массивного оружия. Он остановился, посмотрел на винтовку, затем на Кейса. Он не поднял ее. Вместо этого он сдвинул тяжелый затвор по столу к младшему мужчине.
«На самом деле, парень, — сказал Джейкоб, его голос был хриплым и необычайно мягким. — Выстрел сделаешь ты».
Кейс замер, его рука зависла над холодной сталью. «Я? Джейкоб, у тебя два столетия мышечной памяти. Ты лучший стрелок на этой территории».
«Я самый опытный стрелок, Кейс. В этом есть разница», — возразил Джейкоб, постучав по виску. «У тебя есть та доприродная неподвижность. Более быстрые рефлексы, чем у меня когда-либо были, даже до того, как кожа начала отслаиваться. Если у нас есть только два таких патрона, я хочу, чтобы человек с самыми твердыми руками стоял за прицелом».
«Ты уверен?»
«Я буду твоим корректировщиком», — продолжил Джейкоб, зловещая ухмылка играла на его губах. «Я сообщу тебе поправку на ветер, возвышение и термический дрейф, но когда придет время нажать на курок... это будет все ты».
Кейс протянул руку, его пальцы обхватили рукоятку, выполненную по индивидуальному заказу. Оружие казалось живым существом — массивным, равнодушным и невероятно мощным. Это был "убийца богов", и его просили владеть им.
«Хорошо», — сказал Кейс, его голос понизился на октаву, когда он принял бремя. «Я сделаю выстрел».
«Хорошо», — проворчал Джейкоб, вставая и хватая свой рюкзак. «Тогда пойдем, мы будем охотиться на него под покровом ночи, и никому не скажем о том, что мы собираемся делать, хорошо?»
«Принято, сэр».
«Не зови меня сэр, парень. Я твой отец».
Джейкоб полез в шкафчик и вытащил комплект стандартной боевой брони — не штурмовой. По очевидным причинам. Если их заметят, последнее, чего он хотел, это чтобы его приняли за Пустынного Рейнджера, охотящегося за головами.
Такое внимание приводило к кошмарам. Кошмары означали ведение упреждающей войны против солдат в консервных банках силовой брони — и это еще до того, как учитывать тот факт, что у Братства было более одного отделения в регионе.
Когда двое направились к джипу, Амелия преградила им путь.
«Куда ты идешь с этим огромным ПМВ, Джейкоб?» — спросила она.
«Просто… охотиться», — равнодушно сказал Джейкоб.
Амелия нахмурилась. «Охотиться на кого? Только не говори мне, что ты охотишься на Братство».
Она настаивала, потому что ПМВ годилась только для одной цели — и это было вскрытие бронированных целей.
«Нет, я не собираюсь», — ответил Джейкоб, засовывая винтовку в кузов джипа.
«Кейс…» Амелия повернулась к нему.
«Мы вернемся до рассвета». Кейс просто улыбнулся.
Амелия пощипала переносицу. «Вы двое…» Она выдохнула.
«Будьте осторожны, хорошо? Для Рейнджеров будет огромной потерей, если вы оба погибнете».
«Не волнуйся, мы не погибнем», — просто ответил Джейкоб с тихим кивком.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026