Глава 16. Странное происшествие
Они проехали через небольшой городок Примм, миновав в тени американских горок — которые выглядели удивительно менее ржавыми, чем Кейс помнил по игре — и проехали мимо старой заправочной станции.
Тихое жужжание джипа утихло, когда Кейс съехал с потрескавшегося асфальта, шины захрустели по гравию и разбитому стеклу. Он остановил машину под заржавевшим навесом старой заправки, приютившейся у подножия холмов. Впереди, вдали, он мог видеть силуэт платной станции — места, где через десять лет две массивные бронзовые статуи сомкнут руки в память о договоре, который подписывается сегодня.
Сейчас же это был просто одинокий, продуваемый ветрами перевал.
Милла выпрыгнула, ее ботинки с глухим стуком приземлились на землю. Она посмотрела на древние, скелетоподобные колонки, затем скептически приподняла бровь, глядя на Кейса.
«Мы собираемся заправить машину бензином или что-то в этом роде?» — спросила она, прислонившись к борту джипа. Она пренебрежительно щелкнула ногтем по одной из колонок. «Прошло много времени, Кейс. И когда я говорю «много», я имею в виду, что прошло почти три века с тех пор, как эти штуки выхаркивали что-либо, кроме пыли и пауков».
Кейс выбрался наружу, его глаза сканировали горизонт. Он знал, что она права — джип не работал на бензине; как и большинство функционирующих машин, оставшихся в Пустоши, он был тщательно переоборудован для работы на высокоемких термоядерных элементах или биотопливе. Но он был здесь не из-за колонок.
«Я ищу не топливо», — сказал Кейс, направляясь к задней части станции, где небольшой, укрепленный сарай был частично засыпан песчаным заносом.
«Тогда что? Живописный вид на пустоту?» — спросила Милла, спрыгивая с джипа. Она потянулась к сиденью, чтобы схватить свой помповый дробовик, вес оружия был привычным утешением в ее руках. «Я вижу только пустыню, несколько ржавых остовов машин, направляющихся к платной будке, и… ну, ты же знаешь, что я скажу дальше, верно?»
Она сняла шлем, позволяя каскаду угольно-черных волос рассыпаться по плечам. Она встряхнула их, пустынный зной на мгновение охладил ее кожу, прежде чем она умело собрала их назад и убрала.
Когда она защелкнула ремешок шлема, она поймала взгляд Кейса. Он не смотрел на колонки, и не смотрел на дорогу. Он смотрел на заколоченные окна станции, его глаза метались с механической точностью, как будто он сканировал на наличие тепловой сигнатуры, которой там быть не должно.
«Что ты видел там, на дороге?» — спросила Милла, ее голос перешел в низкий, тактический шепот.
«Фигуры. Отряд в тяжелой броне, входящий в эту самую станцию, как только мы поднялись на холм», — ровно произнес Кейс. Он начал медленно, обдуманно приближаться к фасаду магазина, его служебная винтовка крепко прижата к плечу. Его большой палец замер над предохранителем, металл холодил кожу.
«Легион?» — хватка Миллы на цевье дробовика усилилась, костяшки пальцев побелели.
«Нет. Силуэт был слишком громоздким. Они выглядят профессионально, но не носят коричневую форму НКР», — сказал Кейс, кладя одну руку на дверную ручку, а другую — на винтовку.
«Мы действительно испытываем удачу здесь, Кейс», — ответила Милла, хотя обычный юмор испарился. Она перестроилась на его фланг, двигаясь в низком приседе, чтобы прикрыть их слепые зоны. «Кейс, я бы хотела иметь твою уверенность, но если это профессиональная группа, я сомневаюсь, что мы хотим с ними связываться. Мы можем выйти из этого только в нижнем белье — или хуже. Я бы предпочла не умереть или чтобы они не сделали со мной что-то, после чего пуля в мозг покажется милосердием».
Кейс не ответил сразу. Его разум проносился сквозь историю 2271 года. Если это не Республика и не разведчики Цезаря, варианты были узки и опасны. Это мог быть патруль Братства Стали из Скрытой Долины, все еще высокомерный и хорошо оснащенный до их окончательного падения. Или, возможно, это были торговцы оружием или аналогичная высококлассная наемная компания, выполняющая контрактную работу для ранней экспансии НКР.
«Если это те, о ком я думаю, то это не рейдеры», — прошептал Кейс, его палец сильнее сжал спусковой крючок. «Но они не любят нарушителей. Держись за мной. Если обстановка изменится, прячься за джип, и давай убираться к черту отсюда».
Одним быстрым движением Кейс распахнул дверь ногой. Дерево раскололось, открывая трех фигур, освещенных тусклым, пыльным светом внутри. Это были не самодельные мародеры Мохаве. Они носили усиленную боевую броню. Некоторые из них носили толстые модульные пластины, обычные для Восточного побережья.
Их снаряжение было столь же устрашающим — плазменная винтовка гудела низким зеленым светом, модифицированная лазерная винтовка была наведена на дверь, а третья фигура сжимала Лазерный РПУ (Laser RCW).
«ЧЕРТОВО БРАТСТВО!» — крикнул Кейс, его сердце колотилось в груди. Он отпрянул назад, врезавшись плечом во внешнюю стену, чтобы использовать дверной проем в качестве укрытия.
«Беги! Милла, к джипу!» — закричал он.
Милла не колебалась. Она отступила назад, ее ботинки поднимали гравий, когда она добралась до водительской стороны, двигатель уже рычал, пока она готовилась к боевому отступлению.
«Подожди! Подожди, подожди, парень!» — прогремел голос изнутри. Он был грубым, но без холодного, фанатичного оттенка паладина Братства, он был резким, таким же резким, как голос Джейкоба. «Мы не из Братства! Пожалуйста, опусти оружие! Мы не собираемся причинять вреда тебе или кому-либо еще!»
«О да? Почему я должен тебе верить?» — крикнул Кейс в ответ, его голос эхом разнесся под навесом заправки. «Вы одеты для войны и несете достаточно энергии, чтобы расплавить весь этот квартал! В этой пустыне это обычно означает, что я скоро превращусь в кучу пепла! Вы из Братства, не так ли?»
«Посмотри на значок, сынок!» — выкрикнул голос. Одна из фигур вышла на свет дверного проема, но вместо того, чтобы поднять плазменную винтовку, он перекинул ее через плечо. Он поднял пустые руки, ладонями наружу.
Вид брони заставил Кейса содрогнуться. Это была толстая, оливково-серая пластина — усиленное боевое снаряжение, которое, казалось, могло отбивать 5.56-мм пули, как камешки. Его служебная винтовка казалась игрушкой в его руках. На плече был логотип, который он не узнавал ни из одного из своих прохождений: одиночная пешка, расположенная над щитом.
«Мы независимая охрана — дальние разведчики», — объяснил мужчина, его голос был хриплым, но спокойным. Он поднял руку и расстегнул свой шлем. Когда он снял его, резкое пустынное солнце открыло испещренную шрамами плоть гуля. Его кожа была цвета старого пергамента, носа не было, но глаза были острыми и усталыми.
«Мы просто проезжаем по контракту, — продолжил гуль, неопределенно указывая на восток. — Мы услышали джип и подумали, что вы отряд рейдеров Легиона. Может, мы просто снизим градус напряжения, пока кто-нибудь не сделает то, о чем мы все пожалеем?»
«Подождите... вы не из Братства?» — спросила Милла, ее голос был скептическим, пока она медленно опускала ствол своего помпового дробовика, хотя и держала палец рядом со спусковой скобой.
«Нет. Независимая группа наемников. Мы просто подрядчики, малышка», — сказал гуль, вытирая тонкий слой грязи со лба.
Кейс еще не опустил винтовку. Его разум пронесся по каждому моду, каждой части малоизвестной истории и каждому уголку вики Fallout, которую он когда-либо читал. Независимая группа наемников? Имя ничего не говорило. В 2271 году Мохаве должен был быть перетягиванием каната между НКР и местными племенами. Эти парни были аномалией — «глюком» в его идеальном знании временной шкалы.
«Хорошо... скажи остальным своим парням убрать оружие», — скомандовал Кейс, его голос был ровным, несмотря на адреналин.
«Ладно, спрячьте снаряжение, ребята», — крикнул гуль через плечо.
«Ты уверен, босс?» — спросила одна из фигур, синее свечение его лазерной винтовки все еще опасно гудело. «Мы собираемся рисковать получить пулю?»
«Ты действительно хочешь, чтобы кучка этих старых выживших/ветеранов охотилась за тобой по дюнам, потому что ты не мог удержать пальцы от спускового крючка?»
Две бронированные фигуры замерли, затем щелкнули предохранителями и опустили свои высокотехнологичные винтовки.
Кейс наконец расслабился, хотя и держал служебную винтовку в положении низкой готовности. Он посмотрел на зеленую, усиленную броню и этот странный логотип пешки над щитом.
«Независимая группа наемников», — повторил Кейс название, пробуя его на вкус. «Ты далеко от дома, «Босс». Большинство подрядчиков здесь — просто рейдеры с более грамотной речью. Ты выглядишь так, будто ожидаешь полномасштабного вторжения. Какова цель?»
«О, так теперь ты предлагаешь свою помощь?»
«Может быть…?»
Мужчина шагнул вперед, сокращая расстояние, пока не оказался рядом с Кейсом. Он не пах, как обычный обитатель Пустоши — ни навозом браминов, ни затхлой гнилью — только озоном энергетического оружия и оружейным маслом. «Мое имя Джокер. Не настоящее, но ты понял. Мы охотимся за наградой».
Он замолчал, посмотрел на Миллу, затем снова на Кейса. «Я не собираюсь вдаваться в детали, парень, но это мерзкий тип. Один из тех, кто оставляет за собой след из трупов просто ради удовольствия смотреть на мух. Наша разведка помещает его последнее известное местонахождение в районе Гелиос Один».
«Это территория Братства», — сказал Кейс, его голос опустился на опасную октаву. Он посмотрел на высокотехнологичные винтовки, которые держали подрядчики, затем снова на шрамированное лицо Джокера. «Ты ведь охотишься за Паладином, не так ли?»
«Я не говорю, что это так», — ответил Джокер, его выражение лица было нечитаемым за гульскими чертами. «И я не говорю, что это не так».
Кейс медленно, устало вздохнул. «Слушай, что бы ты ни задумал, если ты охотишься на Братство Стали, лучше забудь об этом. Мы — Рейнджеры — предпочитаем оставлять «Жестяных Людей» в покое. Они осиное гнездо, которое не стоит трогать ради пары лишних крышек».
«О, но если ты нам поможешь, парень, я бы сказал, что ты заслуживаешь не менее высокой награды», — парировал Джокер, его голос был гладким, несмотря на хриплый скрежет.
«Сколько?»
«Три тысячи крышек только за местонахождение», — сказал Джокер, показывая три пальца. «Я дам тебе тысячу сейчас, авансом. Все, что тебе нужно сделать, это связаться со мной по радио на частоте 150.50, когда ты обнаружишь цель. Если он там, где ты говоришь, я принесу тебе остальное. Если ты решишь помочь нам нажать на курок? Это еще восемь тысяч сверху. Что думаешь?»
«У тебя есть досье?» — спросил Кейс.
«Держи, парень», — Джокер передал досье Кейсу.
Кейс открыл досье, его глаза сканировали технические данные и зернистые фотографии. Оно подтверждало основные сведения: цель была одета в темную силовую броню T-51b, и он определенно находился по периметру HELIOS One.
Однако, когда глаза Кейса скользнули к разделу принадлежности, он почувствовал настоящий шок. Символ был не шестеренками и мечом Братства. Вместо этого это был трафарет кинжала, направленного вниз, переплетенного с острой молнией. Под ним в тексте не упоминалась ни одна фракция Пустоши; он просто перечислял обозначение для специализированной группы остатков армии Соединенных Штатов.
«Бывший спецназ?» — спросил Кейс, его голос понизился, когда он посмотрел на Джокера.
«Острый парень», — заметил Джокер, опираясь на ржавую заправочную колонку. Металл скрипнул под давлением его боевой брони. «Большинство людей в этой пустыне даже не знают, что означает «Спецназ». Рейнджеры действительно хорошо тебя обучили, а?»
«Хм-м-м, хорошо, дай мне подумать сначала».
«Я буду ждать до ночи. Свяжись со мной по радио».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026