Глава 15 — Глава 18

Глава 18. Бог Атома, запуск! Противостояние затягивалось. Обе стороны не решались показаться, и так они просидели в укрытиях, пока не кончился дождь и не взошло солнце. Первыми не выдержали Дети Атома. Один из них, назвавшийся старейшиной, осторожно выглянул и крикнул: — Эй, друзья! Мы из Церкви Детей Атома! Спасибо за помощь, не могли бы мы поговорить с вашим главным? Прошло несколько томительных минут, прежде чем с той стороны донёсся ответ: — Сначала выбросьте свои гамма-пушки! Иначе мы не выйдем! Тот самый послушник, что ранее панически кричал о побеге, теперь был преисполнен благоговения перед Богом Атома. Он был уверен, что не зря примкнул к их рядам. Он спросил старейшину, что им делать — может, стоит вступить в бой? Старейшина Атома, которого звали Филип, на мгновение задумался. Он достал кусок ядерного материала, приложил его ко лбу и что-то забормотал, словно с кем-то общаясь. Вскоре он открыл глаза и объявил своим последователям: — Бог Атома сказал: выбросьте оружие. Мы не умрём. Теперь он безгранично верил в волю своего божества и был убеждён, что ему не суждено погибнуть здесь. К тому же, батареи в оружии почти сели. Так какая разница? Когда всё оружие было выброшено, из-за укрытия вышел огромный детина в силовой броне и собрал брошенные на землю гамма-пушки и лазерные карабины. Айвен, прятавшийся за своим укрытием, едва не расплылся в улыбке. Первая же стычка — и такой улов. Удача определённо была на его стороне. Он вышел из-за баррикады вместе со своими людьми, чтобы поговорить с Детьми Атома. — Мы — бывшие рейдеры, вставшие на путь исправления. Не бойтесь, мы не доставим вам проблем. Старейшина Филип опешил. Подумать только, их спасли рейдеры! Впрочем, благодарить их он не собирался. Ведь спас их сам Бог Атома. После короткого обмена любезностями старейшина объяснил цель их визита. — Мы получили знамение от Бога Атома. Он велел нам явиться сюда, чтобы выследить гигантского Когтя Смерти и принести его голову в жертву. Айвен огляделся по сторонам и усмехнулся. — Мы здесь уже некоторое время, но никаких Когтей Смерти не видели. — Ничего, Бог Атома сказал, что он появится в Конкорде. Может, через три-пять месяцев, а может, и через три-пять лет, но он точно здесь будет. Старейшина не мог произнести и трёх фраз, не упомянув своего божества. В его глазах горел непоколебимый огонь веры. Глядя на этих фанатиков, Айвен, хоть и чувствовал презрение, внезапно загорелся дерзкой идеей. «Они так слепо верят в своего Бога Атома… А что, если я продемонстрирую им небольшое чудо? Может, удастся обмануть их и заставить работать на меня? Вон какие здоровые парни, для полевых работ — в самый раз». Айвен кашлянул и, протянув руку к старейшине, провозгласил: — Ты прав. Коготь Смерти действительно появится здесь. И я — посланник Бога Атома, пришедший, чтобы оказать вам скромную помощь. Его слова вызвали бурю негодования. Дети Атома взорвались проклятиями, обвиняя Айвена в оскорблении их божества. «Шутить изволите? Мы прошли через столько испытаний, чтобы присоединиться к Церкви, а какой-то рейдер заявляется и выдаёт себя за посланника? Он что, нас за идиотов держит?» Лицо старейшины Филипа помрачнело, но он сдержанно спросил: — Ты говоришь, что ты посланник Бога Атома. У тебя есть доказательства? — Разумеется. Только не моргайте. Смотрите на мою ладонь. Все, затаив дыхание, уставились на пустую ладонь Айвена. Через несколько секунд в его руке из ниоткуда появилось ярко-красное яблоко. Этот трюк ошеломил не только Детей Атома, но и Пайпер с остальными. «Ничего себе! Так наш босс — посланник бога! Иначе как объяснить, что он создал яблоко из воздуха? Таких яблок, кажется, уже и в природе не осталось. Они слышали только о яблочном пюре». Старейшина Филип задрожал от волнения. Он смотрел на Айвена так, словно увидел родного отца. — Вы… вы действительно… — Да, я — легендарный посланник Атома… то есть, Бога Атома! — Айвен картинно принял позу и рассмеялся. — Бог Атома, запуск! Держи, это дар божий. Такого яблока без радиации ты не найдёшь во всём Содружестве. Айвен вложил яблоко в руку Филипа, чтобы тот вкусил его сладость. Старейшина, поколебавшись, откусил кусочек, и его лицо озарилось блаженством. В его сердце не осталось и тени сомнения: этот человек — истинный посланник Бога Атома. Он схватил руку Айвена и благоговейно спросил: — Меня зовут Филип. Как мне к вам обращаться? — Можешь звать меня Посланник И. Старейшина Филип, давай вместе сделаем Церковь Детей Атома снова великой, а? — Да, да, да! Наконец-то я вас дождался! Я не сдавался! Я верил! — Стоп-стоп-стоп, давай без лишних сантиментов. Айвен, используя всё своё обаяние, начал промывать им мозги. Он рассказал, что строит огромное поселение, куда в будущем, возможно, сойдёт сам Бог Атома. Но, к сожалению, рук не хватает, и работа движется мучительно медленно. Услышав это, Филип тут же заявил, что у них чего-чего, а людей хватает. Они готовы немедленно приступить к строительству домов и обработке земли, лишь бы ускорить пришествие их божества. Так Айвен получил оружие и рабочую силу, а старейшина Филип — надежду на встречу со своим богом. Все были в выигрыше.