– Почему у тебя такое выражение лица? – Эйден никак не мог понять.
Он вкусно приготовил обед и вызвал врача, когда она пожаловалась на боль в лодыжке. Когда она сказала, что не может встретиться с доктором в таком состоянии, он даже помог ей одеться.
Но вот она снова здесь. На лице Энжи Фицрой застыло напряженное выражение.
– ...Ты спрашиваешь, потому что на самом деле сейчас не знаешь?
– Да, – Эйден уверенно ответил.
«Неужели она думала, что это так просто – вызвать единственного врача во всем городке Лесли?»
Ему даже пришлось заключить больше королевских сделок, чем обычно, из-за визита доктора.
«Я не могу долго заставлять этого болтливого старика молчать».
Он (доктор) незаметно осмотрел дом и задал вопросы, чтобы выяснить личность Энжи. Хотя он не мог совать нос дальше из-за её раздражающего «взгляда серийной убийцы», который она часто бросала на тех, кто вмешивался в чужие дела.
– Ты связалаа меня дома и ушёл!
– Это верно, – он с готовностью принял гневную вспышку Энжи.
Верно. Прежде чем отправиться за доктором, он обвязал её талию веревкой и привязал к чертежному столу в гостиной. Неловкими прикосновениями рук Энжи она не смогла развязать узел, который он оставил. Вместе с тростью, которую он оставил после себя.
...Возможно, это ещё больше разожгло любопытство доктора.
– Как вы могли оставить беспомощную женщину, связанную, одну в этом отдаленном доме?
– Потому что у неё есть судимость.
– Даже если у меня и есть судимость, я никуда не могу пойти с поврежденной ногой.
Несмотря на её жалобы, Эйден и глазом не моргнул.
– Многие солдаты дезертировали с оторванными ступнями на поле боя. Такая незначительная травма не может стать инвалидностью.
– Ха! Я не солдат! – щёки Энжи надулись, как воздушные шарики. – Я не могу доверять таким людям, я связана, как животное.
– Куда ты идешь?
– Я даже не могу свободно пройти в свою комнату? – продолжая кричать, Энжи начала медленно подниматься.
Это было больше похоже на то, что она опиралась на трость, чем на ходьбу.
– Как насчет обеда?
– Я не ем!
Уверенно поднимаясь по лестнице, Энжи остановилась перед тем, как подняться, и спросила:
– ...Что у нас в меню?
– Я приготовил бутерброды с травяным маслом, намазал его на белый хлеб, приготовил на гриле, с яичнице-болтуньей и нарезанной кубиками морковью внутри.
– …
Энжи энергично сглотнула.
– Я, я не очень голодна...
– На десерт есть карамель. Её купили в городском магазине.
– ...Я возьму только один кусочек.
«Это определенно не сдача», – Энжи бессчетное количество раз что-то бормотала про себя, но почему-то казалось, что она делает ставку на то, что съест.
Наблюдая, как Энжи приближается со скоростью улитки, Эйден вдруг сказал, словно что-то вспомнив:
– О, кстати, для тебя недавно пришло письмо.
– Что? Почему ты говоришь об этом сейчас, о боже, о боже, мне больно.
От неожиданности она споткнулась. Эйден подхватил её за руку, чтобы она не упала, и крепко поддержал.
– Ты игнорировала меня весь день.
– Сначала ты обращалась со мной как с перебежчицей, – губы Энжи вытянулись почти до самого носа. – Теперь, когда я не собираюсь убегать, неужели ты не можешь мне немного доверять?
Конечно, это не означало, что она останется здесь на неопределенный срок, просто она не сбежала бы опрометчиво: «Письмо пришло, и теперь с этим местом окончательно покончено».
Допустим, она наслаждалась несколькими неделями загородных каникул, оторвавшись от своей жизни, ограниченной особняком и столицей. Если бы кто-нибудь спросил, как у неё дела, она могла бы просто сказать, что была на шикарной вилле.
– Ты можешь просто довериться мне? – с намеренно увлажненными глазами Энжи посмотрела ему прямо в глаза.
Он некоторое время смотрел в её влажные зеленые глаза и твердо заявил:
– Твои зрачки полны лжи.
«Чертов сообразительный парень», – Энжи мысленно выругалась.
– Отдай мне письмо скорее.
Эйден послушно протянул ей письмо и выпустил её из своих объятий.
Он понимал её тоску по стране и семье, с которыми она провела всю свою жизнь. Он испытывал такое же одиночество во дворце.
Энжи бережно держала письмо в руках.
– Я собираюсь взять это к себе в комнату, дай мне с собой еды.
Она хотела как можно скорее ознакомиться с содержимым.
Эйдан послушно кивнул, положил бутерброд и карамель в корзинку и повесил её на руку.
– Нельзя проливать на кровать.
– Бесконечные придирки.
– Если ты хочешь, чтобы к тебе в постель заползли клопы...
– Хорошо, я буду осторожна во время еды.
Когда Энжи сделала первый шаг по лестнице, она вспомнила слова, которые забыла. Потребовалось немного смелости, чтобы произнести слова, к которым она ещё не привыкла.
– Ах, это…Спасибо, пока что.
– ...За то, что я дал тебе совет?
– Нет, не только это! Я имею в виду, что ты с самого начала ничего мне не советовал? – переведя взгляд в сторону Эйдена, она чуть не уронила трость от волнения… – За то, что вызвал врача. И за то, что принёс письмо.
– Это ерунда.
Его быстрый, невыразительный ответ ничем не отличался от обычного, но он нервно почесал рукой затылок.
Поняв, что он тоже не привык к подобным разговорам, Энжи почувствовала облегчение. Ей нужно было поскорее уйти.
– Ну что ж, тогда до свидания.
Энжи опиралась на трость и поврежденную ногу, чтобы как-то самостоятельно добраться до своей комнаты.
– Фу.
Как бы она ни старалась внушить себе, что Эйден всего лишь слуга, обниматься с ним и общаться как с ребёнком было неправильно.
«Возможно, он не из тех, кого принято видеть в социальных кругах».
При ближайшем рассмотрении она обратила внимание на его глубоко запавшие глаза и острый нос, которые придавали его чертам чёткие очертания. Возможно, из-за военного прошлого у него были четкие линии тела и лица, а осанка всегда была прямой и напряженной.
«Он грубоват, но привлекателен внешне… О чём я только думаю?»
Погруженная в свои мысли и жующая сэндвич, Энжи внезапно вернулась к реальности. Ей нужно было поскорее прочитать письмо.
На белом конверте, который передал ей Эйден, было указано только имя получателя: «Миссис Энжи Фицрой», – и на нём был написан адрес этого места, без указания отправителя.
«Было ли оно отправлено анонимно, потому что император был обеспокоен?»
С любопытством, но осторожно Энжи вскрыла письмо и начала читать его содержание.
«У вас всё хорошо, миссис Фицрой? Поздравляю вас с замужеством».
«Кто это?»
Прошло несколько минут, прежде чем Энжи начала медленно читать письмо.
Хруст…
Было слышно, как она стиснула зубы. Рука, державшая письмо, задрожала, как ива, и вскоре скомкала бумагу.
– Эта чертова женщина...!
Среди смятых бумаг, разбросанных по полу, была обнаружена личность отправителя.
«С уважением и искренностью, Эми Кендалл».
Письмо, начинавшееся с поздравлений по случаю её замужества, продолжало выражать фальшивое сочувствие, утверждая, что в столице ходят слухи об Энжи, и проливая слезы от жалости к ней. Эми Кендалл ненавязчиво похвасталась высоким статусом и значительным богатством своего недавно обручённого партнера, а также великолепием предстоящей свадьбы.
«…Мне следовало бы последовать скромному примеру миссис Фитцрой и устроить простую свадьбу, но мой жених так влюблён в меня, что я просто не могу его отговорить, понимаете?
Я дрожу от страха, что драгоценности на моем платье могут оказаться слишком тяжелыми и я упаду во время церемонии…»
– Я так раздражена, раздражена, раздражена.
Её раздражение усилилось, когда она случайно подвернула ногу, причинив сильную боль. Энжи попыталась разорвать письмо на мелкие кусочки, чтобы выплеснуть свой гнев, но это было нелегко.
Голос Эми Кендалл постоянно звучал у неё в голове, пока она читала письмо.
«…Я слышал, что там тоже нелегко ходить по магазинам. Ничего, если я пришлю вам подержанную одежду, которую собирался пожертвовать в богадельню, мадам? Пожалуйста, не отказывайтесь из-за нашей прошлой дружбы…»
– Уф...
У неё защемило в груди от этой фальшивой доброты и фамильярности.
Теперь она поняла, почему отправитель не написал своего имени на конверте. Они, вероятно, подумали, что она даже не потрудится прочитать письмо, прежде чем выбросить его.
Энжи, которая каталась по кровати, внезапно села.
«Откуда они узнали о моей ситуации? И почему на нём не написали мой адрес?»
Если она догадалась об источнике, то это могли быть только письма, которые она отправляла близким друзьям.
«Мог ли кто-то из них быть предателем?»
Кто-то, кто бросил её и встал на сторону Эми Кендалл, развешивая её грязное белье? Какие сплетни ходили о ней в высшем обществе?
– Уф, ох... у меня болит голова.
Энжи полезла в сумку, достала коричневую бутылку и сделала большой глоток. Резкий запах алкоголя немного прояснил её сознание.
– Мне нужно найти способ вернуться.
В её глазах была решимость, которой обычно не было видно. Отныне она не будет сидеть на месте и ждать кого-то. Она найдёт дорогу обратно в столицу любыми необходимыми средствами.
Оказавшись там, она восстановит свою честь и разберется с Эми Кендалл и её коварной бандой.
– Но... как? – она посмотрела на обрывки письма, разбросанные по полу, как лепестки, и пробормотала себе под нос.
Её единственный отец, её давние друзья – все отвернулись от неё. Слуги, которые были для неё чем-то вроде конечностей, были не на её стороне, а принадлежали к поместью Гласстера.
Теперь она была одна.
Хотя раньше она много раз проливала слезы от горя и одиночества, на этот раз она стиснула зубы и проглотила слезы. Сейчас было не время плакать.
– Мне нужно найти выход.
Обновлено: 18.02.2026