В центре комнаты нефритово-белый столб начал медленно темнеть… проявляя кроваво-красный оттенок, мерцающий призрачной фиолетовой дымкой.
Поверхность, уже ставшая чёрной, не переставала меняться.
Она начала постепенно становиться прозрачной.
Внутри столба виднелась какая-то странная фигура…
Что это?
Но ещё больше Поло испугали кровати, расставленные кольцом вокруг столба.
В свете лампы они… превратились в семь чёрных гробов!
В крышках гробов были вырезаны квадратные отверстия —
И из одного из гробов появилось лицо Белоснежки!
Но времени на раздумья не было —
Гномы прекратили свой странный танец, повесили на стены фонари с мерцающим призрачным фиолетовым пламенем и стали один за другим выходить.
Они подошли к обеденному столу и взяли стоящие на нём винные бокалы.
Поло внимательно осмотрел свой бокал. В тусклом свете спальни причудливая резьба отбрасывала головокружительные тени!
– По́лу, ты слишком долго был снаружи, и твои божественные силы истощились? Ты какой-то… не в себе, – вдруг сказал гном по имени Данглан, взглянув на Поло.
– Да, наверное… – растерялся Поло, понимая, что во время странного ритуала гномов допустил оплошность.
К счастью, остальные гномы ничего не заподозрили.
– Ничего не поделаешь, Белоснежка – назначенная божественная жертва, и ей нужно занять твоё место в гробу… Ничего, подожди немного, осталось всего… семьдесят два дня.
Только… у Гу́цзи осталось двенадцать дней.
Поло не ответил, он не знал, что значат эти "двенадцать дней", но понимал… ничего хорошего они не предвещают!
Особенно для Белоснежки, лежащей в гробу.
Судя по всему, эта принцесса, слишком красивая, чтобы быть человеком, уже семьдесят два дня преспокойно лежит в гробу!
Поло взял свой бокал и последовал за остальными шестью гномами обратно в спальню —
Которая теперь больше походила на склеп или траурный зал.
Гномы один за другим встали в углу, и Поло увидел то, что Гуцзи принёс из столовой —
Кровь, взятую у свиньи.
Гномы окунули бокалы в таз, наполнили их до краёв и подошли к чёрному столбу в центре комнаты.
Поло тоже занял одно из мест.
Затем, не сговариваясь, все гномы одновременно подняли бокалы и плеснули алой кровью вверх!
К счастью, Поло предусмотрительно наблюдал за действиями других гномов и отстал всего на полсекунды, так что ничего не случилось.
Но, взглянув на столб перед собой, он снова затаил дыхание —
Разбрызганная кровь не разлетелась и не потекла вниз.
Казалось, каменный столб впитывал кровь, словно губка!
И столб становился всё прозрачнее!
Внутри него отчётливее проступала странная тень!
Тень… словно застывшая в янтаре, неподвижно запечатанная в столбе!
По мере того как тьма отступала, её черты становились всё более чёткими.
Человек?
Но вскоре Поло отбросил эту мысль.
Это был монстр, замаскированный под человека!
На нём была роскошная одежда, вероятно, наряд придворного вельможи или принца, его глаза были плотно закрыты, половина лица и тела ничем не отличалась от человеческих, даже была очень красива —
Если смотреть только на эту часть, то он казался принцем, заточенным в прозрачный кристалл!
Но другая половина его лица и тела словно из ниоткуда переходила в нечеловеческий облик —
Плоть и кровь сплетались в алые щупальца, кожа, мышцы и кости напоминали кроваво-красный пластилин, являя собой хаотичное смешение форм!
Десятки рук, ног и пальцев разных форм были перекручены и сшиты вместе, при этом каждая часть напряжена мускулами, согнута, повёрнута или изящно поднята… будто для танца!
Динамика!
Это было первое ощущение, которое испытал Поло, увидев его!
Даже несмотря на то, что существо было неподвижным, Поло чувствовал —
Танцующую иллюзию!
В прошлой жизни он бы наверняка подумал, что это произведение искусства скульптора с мировым именем, но теперь…
Каждая деталь заставляла его содрогаться!
Неужели это живое существо?!
Присмотревшись к уродливым частям тела монстра, Поло увидел, что концы конечностей распадаются на бесчисленные тонкие кровяные нити.
Несколько сосудов вытянулись вперёд, выступая за пределы столба.
Они меняли форму, превращаясь в… тёмно-красные лианы!
Нет, что-то не так!
Поло вспомнил, что до того, как на них упал призрачный фиолетовый свет, эти лианы были ярко-зелёными!
Гномы не уходили, они стояли под красными лианами с бокалами в руках, словно чего-то ждали.
Внезапно Поло заметил, что существо, запечатанное в кроваво-красном столбе, словно дернулось, и даже его веки слегка дрогнули!
Неужели оно не мертво!?
К счастью, вскоре всё стихло.
Затем какая-то призрачная фиолетовая жидкость начала сочиться из кончиков лоз и капать прямо в винные бокалы гномов!
Эти капли сверкали, переливаясь призрачным фиолетовым ореолом.
К удивлению Поло, аура, исходившая от этой жидкости, не была неприятной, скорее… напоминала вкус изысканного вина.
Но – что-то здесь было явно не так!
Поло наблюдал, как гномы рядом с ним жадно выпивают призрачную фиолетовую жидкость одним глотком!
Но было уже поздно что-либо предпринять.
Дэнланг, который первым осушил свой бокал, посмотрел на Поло смутным взглядом, и призрачный свет в его глазах стал необычайно ярким:
– А ты что не пьёшь, Пулу?
У Поло не было выбора, кроме как поднести бокал ко рту, он уже всё решил.
На дне бокала оставалось совсем немного жидкости, и, пока он держал её во рту, ничего необычного не было видно. Если он выплюнет её и прополощет рот, никаких последствий быть не должно.
Но… всё оказалось не так!
В тот момент, когда призрачная фиолетовая жидкость коснулась губ Поло, она с невероятной скоростью проникла в его кожу!
К тому времени, как Поло пришёл в себя, в бокале не осталось ни капли!
Вот это плохо!
В следующее мгновение Поло почувствовал острую боль во всём теле!
И не только это – ему казалось, что его тело вот-вот пустится в неудержимый пляс, это ощущение было в тысячу раз сильнее, чем влияние огней!
Если… призрачные фиолетовые огни заставляли людей неосознанно испытывать подавляемое желание танцевать.
То, выпив эту чашу жидкости…
Получившийся эффект был настолько сильным, что даже самый решительный воин мог полностью потерять рассудок!
Такое тело рано или поздно будет разрушено!
Только существо, подобное Поло, чья душа могла полностью доминировать над телом, могло необъяснимо защититься от этого неземного воздействия!
В этот момент Поло также понял, почему гномы были равнодушны к необычайному очарованию Белоснежки.
Возможно, это потому, что…
Их тела и даже умы уже давно были захвачены другой скверной!
Гном Дэнланг наблюдал, как Поло выпил жидкость, но его тело не проявило никаких признаков ненормальности.
Лёгкое подозрение, только что возникшее в его глазах, полностью исчезло.
Несколько гномов что-то пробормотали, призрачный фиолетовый свет, вырвавшийся из их глаз, постепенно погас, их мускулы непроизвольно дёргались, и они бросили взгляд на Белоснежку, лежащую в гробу.
Затем они направились к своим… местам в гробах.
В то же время Поло увидел, что какая-то жидкость также вытекает из щелей между чёрным столбом и землёй, стекая по узорам на полу к семи чёрным гробам.
Глубокие резные изображения на поверхности гробов засветились слабым светом!
Семь гномов, включая Гуджи, который собирался уходить, стояли у дверей и смутно наблюдали за происходящим.
Поло оставалось только лечь в гроб, принадлежащий шестому гному, Пулу, и накрыть себя крышкой, снаружи призрачные фиолетовые огни постепенно гасли.
В то же время…
Последствия употребления фиолетовой жидкости только начали проявляться!
Обновлено: 18.01.2026