Глава 4 — Глава 4

На опушке центрального леса, словно спасаясь бегством, металась фигура среди буйной растительности. Невидимые глазу лучи света рассекали бесчисленные, похожие на змей ветви. В тени охотник чиркнул зажигалкой, и вспыхнувшее пламя превратилось в огненный щит, которым он размахивал! Кружащиеся листья мгновенно превращались в пепел! Охотник резко оттолкнулся от земли, и, подняв тучу щепок, его тело отлетело назад! Едва вырвавшись из центрального леса, деревья в глубине продолжали оживать, тянулись к охотнику… – Лесная Ведьма… и правда грозная! – прохрипел охотник, хватая ртом воздух. Он достал из сумки мешочек с серым порошком и посыпал им себя, его аура тут же начала меркнуть. Растительность в глубине леса потеряла след охотника и постепенно прекратила свой неестественный рост. – В самое сердце этого леса и правда нелегко проникнуть! – мрачно сказал охотник. Его охотничья одежда была изорвана, в ней запутались обломки веток и листья, а на руках и ногах виднелись мелкие царапины. – Пора бы уже. Неужели волк не справился? Возможно, цель оказалась слишком крупной. – Охотник посмотрел на густую зелень центрального леса вдалеке и медленно отступил во тьму. – Но спешить не стоит. Нужно немного терпения и… новая ловушка, более скрытая! Охотник вернулся на лесную поляну, где лежала длинная каменная плита. Он рассыпал серый порошок кольцом вокруг плиты, а затем приблизился к ней… Плита была иссечена ножевыми ранами и залита засохшей кровью. Вокруг валялись обломки белых костей, куски мяса и клочки шерсти. Охотник достал из-за пояса матерчатый мешок и вынул заячью шкурку и еще дергающееся окровавленное мясо без кожи. – Все еще жив, проклятый человек – просто поразительно! – зловеще усмехнулся охотник, положил окровавленное мясо на середину каменной плиты и вылил на него содержимое пузырька с какой-то ярко светящейся жидкостью. Затем он поставил на землю свою сумку и осторожно достал оттуда свернутый рулон звериной шкуры, развернул её. Это была цельная, идеально сохранившаяся шкура алого волка! На внутренней стороне шкуры виднелись бесчисленные алые руны. Но еще более странным было то, что эта волчья шкура, лишенная плоти, не казалась сухой, а была влажной и эластичной, словно в ней еще теплилась жизнь! Казалось… что в этой шкуре и правда заточена волчья душа! – Даже из невежественного дурака можно извлечь пользу – превратить его в мою охотничью гончую. Окровавленный кусок мяса, когда-то бывший кроликом, продолжал дергаться, издавая неразличимый писк. Охотник прищурился и достал из сумки набор тонких инструментов. Пинцет, серебряные иглы, скальпель и… пузырек с мясными нитями, плавающими в лечебном растворе! – Поплачь сейчас сколько хочешь. Скоро… будет больно. И если тебе кого-то и стоит винить, так это ведьму, которая превратила тебя в это! Шрам на лице охотника исказился в злой усмешке. Он взял серебряную иглу, продел в ушко мясную нить. – У меня тут кое-какая вышивка намечается, и – без анестезии! … Внутри центрального леса, из-за верхушек деревьев показался рассвет, яркий и торжественный. Поро и девочка в красной шапочке сидели, прислонившись к деревянной доске, расчерченной на квадраты. Поро вытянул лапу и поставил камень на один из квадратов, выстроив прямую линию из пяти камней. – Ха, ну кто теперь маленький глупышка? – ухмыльнулся Поро, показывая ряд острых зубов. – Все время обзываешь меня большим глупым волком, а сама ни разу не выиграла за эти десять с лишним партий! – Ты, ты большой злой волк! Ты сам придумал эту игру, наверняка играл в нее много раз! – надулась Красная Шапочка, немного расстроенная. – Это нечестно, я с тобой больше не играю! – Ладно, ладно, давай тогда не будем играть. За эти несколько дней, что мы здесь сидим, я придумаю другую игру, которой тебя научу. Интересно, сколько еще дней нам придется прятаться… У Поро зубы начинали чесаться от злости всякий раз, когда он вспоминал об охотнике, скрывающемся за пределами центрального леса. Если мы останемся здесь на десять дней или полмесяца, ей будет очень грустно, если мы съедим всех цыплят Красной Шапочки, верно? – Как думаешь, твоя бабушка справится с этим охотником? – не удержался Поро. – Этот охотник… и правда хорошо подготовился. Услышав вопрос Поро, в глазах Красной Шапочки промелькнула тревога. – Бабушка сказала, что охотник довольно умелый, и у него много особых колдовских приспособлений. Он использует что-то, чтобы скрыть свою ауру. У Поро похолодело внутри. – Значит, мы не сможем выйти из леса, пока он там бродит в темноте? – Но, может, не все так плохо. Моя бабушка очень сильная. – Красная Шапочка задумчиво постучала тонким пальчиком по подбородку. – Кажется, охотник использует какой-то волшебный порошок. Как только у него закончится порошок – его захватит лес! Девочка воинственно вскинула кулачок. – И тогда бабушка превратит его в маленькую мышку! Глядя на выражение лица девочки, Поро невольно почувствовал облегчение. Размяв предплечья и прижавшись к мягкой траве, Поро хотел расслабиться, но тут же его уши, находящиеся близко к земле, уловили необычный звук! – Кажется, что-то… – пробормотал он. Выпрямившись, Поро посмотрел в сторону звука и увидел столб дыма, поднимающийся из центрального леса неподалеку! – Черт возьми, да этот охотник снова здесь? Он же был тут позавчера! Что, решил, это как забег в подземелье? – А что такое подземелье? – удивленно спросила Красная Шапочка, глядя на Поро. – Эм, я хотел сказать… он напрашивается на неприятности. Поро и Красная Шапочка сидели возле деревянного домика и наблюдали, как постепенно приходит в ярость лес вокруг. В лесу не было ветра, но издалека доносился шум листвы! Тук-тук-тук... Дверь деревянного дома открылась, и сереброволосая старушка медленно вышла, опираясь на трость. Красная Шапочка поспешила вперед, помогая бабушке сесть в кресло-качалку перед домом. – Бабушка, ты сможешь его поймать на этот раз? – спросила Красная Шапочка. – Солнце светит ярко, и растения очень активны, – ответила старушка. Солнечный свет падал на лицо старушки, окутывая его священным золотым сиянием. – На этот раз ему не сбежать. Как только старушка вышла из дома, ярость леса усилилась. Даже издалека Поро видел, как ветви поднимаются над зеленым лесом, создавая темно-зеленый шторм! Иногда звуки выстрелов заглушались шумом лесных волн. Алхимическое пламя, поднимающееся вверх, мгновенно гасло от лесного ветра! Сверхъестественная сила… Хотя представление Поро о мире стало гораздо более гибким, он все еще не мог вымолвить ни слова, увидев происходящее! Как охотник мог выстоять в такой ситуации?! Поро почувствовал, как его снова начало необъяснимо трясти. Если бы Лесная Ведьма не стояла сейчас за его спиной, то охотника, пожалуй, не тронула бы даже стая волков! Центральный лес давно не видел такой битвы. Выплеснувшаяся сила затронула даже многих животных, которые изначально обитали в лесу! Многие птицы вспорхнули с деревьев, а нелетающие звери бежали от места сражения. Несколько птиц слетели с неба и приземлились перед сереброволосой старушкой, глядя на нее снизу вверх, на их крыльях виднелись следы крови. В старых глазах Лесной Ведьмы вспыхнул мягкий свет. Она медленно подняла руку и указала, появился голубой свет, и раны птиц зажили. Птицы радостно зачирикали несколько раз, словно благодаря ее, затем расправили крылья и улетели. Подошел лось и, медленно опустившись на землю, дважды жалобно промычал. Старушка погладила длинную рану на спине лося, исцеляя её. Лось лизнул руку старушки, затем тихонько ушел. Поро почувствовал невыразимую эмоцию в своем сердце, наблюдая за этой сценой… В этот момент белый кролик прыгал по траве в сторону старушки, весь в листьях и крови. Поро нахмурился. Он необъяснимо почувствовал, что с кроликом что-то не так… Что же именно? И в тот момент, когда старушка наклонилась, желая помочь кролику залечить его раны, Ужасный раскат грома внезапно взорвался в голове Поро! Нет! Что-то не так! Этот кролик… проблема! Этот кролик был тем самым – говорящим кроликом, который должен был погибнуть, освежеванный охотником!