Сожжённая огнём деревянная хижина, где жила Лейк, превратилась в обугленные руины. Вся мебель и вещи были погребены под слоем пыли и пепла. В сердце леса, будто разорённого бурей и пламенем, холодный лесной ветер казался ещё пронзительнее.
– Ну что, ничего? – Поро ступил на обгоревшую землю. Вдалеке девочка пыталась вложить Сердце Леса в дупло мёртвого старого дерева.
Это необычное дерево возвышалось на десятки метров. По старому лицу на стволе Поро догадался, что это, вероятно, была прежняя Лесная Ведьма. Ствол, достигающий огромной высоты, почернел от огня, а листья засохли. Всё говорило о его умирании!
– Ну... почему? – В голубых глазах Лейк заблестели слёзы.
В её голосе уже слышались рыдания. С тех пор как они пришли сюда, она пыталась поместить Сердце Леса в отверстие в стволе дерева. Но... никакой реакции. Сколько бы Лейк ни поливала его, ни звала... даже вырезала отверстия в обычных живых деревьях и помещала туда Сердце Леса... ничего не помогало! Лейк прижалась головой к стволу дерева, её тело медленно сползало вниз, пока она не опустилась на колени на обгоревшую траву, держа в руках Сердце Леса. Её голос дрожал:
– Бабушка, пожалуйста, скажи мне... что... что мне делать?
Но Сердце Леса ничуть не изменилось. Оно просто сияло туманным зелёным светом, как и всегда.
– Лейк, подбодрись, как вчера, – Поро подошёл к Лейк, протянул лапу и похлопал девочку по плечу.
– Спасибо, Поро... и спасибо, что утешаешь меня... – тихо сказала девочка.
Но её дрожащие, бледные губы выдавали смятение в её сердце.
– Нет, Лейк, ты помнишь, что ты мне вчера говорила? – Поро протянул лапу и отвёл взгляд девочки от обгорелой земли перед ней, направив его в сторону всё ещё пышного леса вдалеке.
– Всё, что связано с Лесной Ведьмой, зависит от растений... пока в мире есть лес, Сердце Леса возродится, – сказал Поро, вытирая слёзы с уголка глаза девочки. – Будь осторожна, Лейк, теперь я ещё больше уверен, что твоя бабушка жива!
Услышав слова Поро, в печальных глазах Лейк вдруг вспыхнула искорка надежды. Выражение лица Поро не казалось натянутым утешением.
– Почему?
– Посмотри внимательнее под ноги, Лейк, – Поро улыбнулся и лапой отгрёб серую пыль перед коленями девочки.
Тогда Лейк увидела, что из земли пробивается крошечный, нежный зелёный росток! Присмотревшись, Лейк обнаружила ещё больше различий! Чем ближе она была, тем лучше росли ростки!
– Это...
– Это влияние Сердца Леса. Под светом Сердца Леса лес возрождается.
– Значит, моя бабушка действительно ещё жива! Она всё ещё использует магию, чтобы лес рос! – В глазах Лейк снова вспыхнула радость.
– Да, Лейк, – улыбнулся Поро.
– Но почему... почему бабушка не возвращается? – Лейк снова посмотрела на мёртвое высокое дерево.
– Может быть, её старое тело уже умерло, и обычных деревьев может быть недостаточно, чтобы поддерживать магию Лесной Ведьмы, – Поро немного подумал и объяснил.
Хотя Поро не изучал магию, с его богатым воображением, рождённым двумя жизнями, он мог придумать множество логичных предположений.
– Возможно, нам нужно найти какие-нибудь особенные деревья.
– Особенные деревья? – В глазах Лейк промелькнуло замешательство. – Какие деревья?
"Как Лесная Ведьма, которая могла превращаться в человека и имела лицо..." – подумал Поро, и в его голове промелькнуло множество сказок.
– Я знаю, что в этом мире есть деревья, на которых каждый день растут золотые яблоки, и лианы, которые за ночь могут вырасти до облаков – вот что нам нужно! – уверенно сказал Поро.
Разочарование на лице девочки сменилось задумчивостью. Она немного подумала и, наконец, улыбнулась:
– Ты прав, Поро, бабушка тоже рассказывала мне такие истории! Я обязательно их найду!
Сказав это, Лейк осторожно завернула Сердце Леса в шёлковый платок и положила его в нефритово-белый мешочек, который повесила себе на шею. Затем она окинула взглядом лес, и в её глазах мелькнула тень тоски:
– Поро, наверное, в нашем лесу больше нет таких деревьев. Теперь, когда мой дом разрушен... Возможно, мне придётся уехать отсюда и отправиться куда-нибудь ещё, чтобы найти такие волшебные деревья.
– Разве это не очевидно? – ответил Поро, кивнув. – Все чудеса не ждут, мечтая; нужно активно их искать...
– Но Поро, ты же волк, ты наверняка... не хочешь покидать этот лес, верно...?
Заметив тоску в глазах девочки, Поро понял, почему Лейк говорит эти вещи.
– Ты об этом... – Поро ухмыльнулся, – Конечно, я пойду с тобой!
– Правда? – Яркие глаза девочки загорелись.
– Конечно, это правда. Подумай сама, маленькая девочка вроде тебя, которая полжизни прожила в лесу, неуклюжая и ничего не знает, отправляется в приключение в одиночку – разве это не верная смерть?
– Эй, Поро, я тебя больше не называю большим глупым волком… но ты обзываешь меня неуклюжей… – девочка надулась, потом вдруг распахнула объятия, обняла Поро и нежно поцеловала белую шерсть на лбу волка. – Спасибо, Поро.
– Малышка, ты снова уходишь? – у входа в город пухленькая прачка помахала рукой. – Одной тебе не опасно? Куда ты направляешься?
– Все в порядке, тетя, Поро меня защищает, со мной все будет хорошо! – Лейк по-прежнему носила ярко-красную накидку, капюшон которой скрывал ее нежное лицо в тени. Она подтянула сумку на спине и попрощалась с прачкой.
После этого она и Поро, шедший рядом, улыбнулись друг другу и направились по дороге вдаль.
На конце дороги поднимался рассвет, ослепительный.
– Поро, куда мы отправимся в первую очередь? – Лейк держала карту, купленную в городе, внимательно разбирая различные символы и слова на ней.
– Я не знаю, где находятся те магические растения, поэтому первой нашей целью будет Королевство Сноу. – сказал Поро на ходу. Карта была небольшая и не очень подробная. Он уже запомнил большую часть ее содержимого.
– Королевство Сноу? Оттуда родом охотник на ведьм? Он охотился там на принцессу?
– Да, именно там. – Поро вспомнил то, что охотник на ведьм записал в своих охотничьих заметках: Зеркальная ведьма и… Белоснежка. И конечно, награда – "ответ" в разведданных охотника. Это то, что действительно интересовало Поро. Если способ получить этот ответ такой же, как он думает… Тогда помочь Лейк найти растения или даже более прямым способом найти способ воскресить Лесную ведьму будет очень просто. Всезнающее магическое зеркало. Возможно, появится шанс узнать правду об этом мире? В любом случае, если не знаешь, куда идти, Королевство Сноу – лучший выбор!
После того как Лейк и Поро ушли, в городе, возле кафедры перед дверью церкви снова собрались горожане. Пришло время еженедельной проповеди.
– Что? Епископ пропал?
– О Боже! Неужели Бог покидает нас, верующих? – люди оживленно обсуждали, и многие выражали печаль.
– Может быть, епископ считает наш город слишком бедным и презирает нас… – сказала прачка с некоторым разочарованием. После исчезновения мужа у нее на сердце было много узлов, и в сочетании с сегодняшним отъездом Лейк у честной женщины появились признаки усталости от мира. Но как только она это произнесла, несколько горожан рядом с ней стали возражать:
– Замолчи! Епископ – посланник Божий, как у него может быть такая психология?!
– Верно, епископ столько для нас сделал…
Но те, кто это сказал, вдруг почувствовали себя немного неловко. Да, что же сделал епископ? Ложь, не подкрепленная реальностью, в конце концов исчезнет, как пузырь. Конечно, рассеивание темных облаков все еще займет некоторое время.
Обновлено: 18.01.2026