– Хм? Кажется, окружающие парящие острова немного сместились, – внезапно нахмурился Поло, глядя на дальние пейзажи. Большинство островов здесь дрейфуют над морем облаков, как он и предполагал.
Но Поло был несколько удивлен, почувствовав слабый запах крови.
– Кто-то здесь проходил.
Поло и Лик последовали за запахом крови и в густом кустарнике увидели широкий лист, испачканный следом запекшейся буровато-красной крови.
Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становились следы пребывания человека.
– Насечка на этом стебле травы выглядит так, будто ее сделали топором, – Лик тоже заметила кое-какие признаки на сломанном стебле травы. Опыт, полученный благодаря [Спиральному маяку: Охотник], позволил ей точно определить характер насечки.
– К тому же, это точно не Джек… если Джек и правда обычный мальчик.
Лик порылась в кустах сбоку и обнаружила еле заметный отпечаток ноги в почве. По форме и глубине отпечатка она тут же сделала несколько выводов.
– Рост взрослого человека и нечеловеческий вес. И кровь… что тут произошло?
Поло тоже выглядел немного озадаченным. К счастью, этот человек не особо старался скрыть свои следы, и его шаги не были прерывистыми, что, казалось, указывало на сильную целеустремленность.
– Может, пойдем по его следам?
Лик и Поло обменялись взглядами и двинулись по следам незнакомца. В любом случае, в незнакомом лесу, когда не знаешь, куда идти, следовать по пути тех, кто прошел здесь раньше, – выбор, от которого трудно отказаться.
Чем дальше они углублялись в лес, тем больше необычного замечали. На траве под ногами валялись сломанные ветки.
– Тут что-то не так. Кажется, следы этого человека разделились, – Лик открыла Цветочный диск, улучшающий ее зрение. На земле перед ними разбросанные следы образовывали два направления на примятых стеблях травы.
Один вел к Гигантскому саду. Другой становился все более беспорядочным, и направление указывало в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Судя по всему, он планировал покинуть Гигантский сад другим путем.
– И куда теперь?
Поло протянул лапу и нежно коснулся листа с разноцветным мерцающим светом. От прикосновения вспыхнула радуга.
– Пойдем внутрь. Магия, содержащаяся в растениях глубже в лесу, кажется более концентрированной. Если мы сможем найти семена магической лозы… внутри больше шансов.
– Тогда идем внутрь.
Лик кивнула и, ступая по веткам на земле, продолжила углубляться в Гигантский сад.
– Хм… – Поло насторожился, его уши задергались, и он огляделся. Даже днем этот лес окутан молочно-белым туманом из-за своей высоты.
Вслушиваясь в шелест травы и деревьев на ветру, мимо проносились крупные пчелы и бабочки, тихо жужжа.
– Мне показалось?
Поло поднял глаза и принюхался, но воздух был наполнен лишь насыщенным ароматом травы и деревьев, никаких других запахов людей или зверей не было.
– Поло, что случилось? – Лик высунулась из травы впереди и моргнула, глядя на Поло.
– Все в порядке, наверное, это из-за ночных кошмаров. Я немного встревожен. Мне все время кажется, будто кто-то смотрел на меня из травы.
– Ответил Поло, ускоряя шаг, чтобы догнать ее.
После того, как Поло ушел, в том месте, среди травы и деревьев, высоких, как человек, внезапно сильно затрясся розовый Цветочный диск и поднялся с земли!
Под землей толстые зеленые корни переплелись, образовав лицо. Глаза этого лица светились магическим светом, подобно двум светящимся огонькам, и переплетенные ветви тянулись к следам на почве, а затем касались буровато-красных пятен крови на листе.
Наконец, два светлых пятна, похожие на глаза, поднялись и посмотрели в направлении, куда ушли Лик и Поло.
Лицо не произнесло ни слова.
Ветер проносился по Цветочному диску на голове и листьям на теле, шелестя ими.
В следующее мгновение конечности, состоящие из корней, быстро поползли вверх и исчезли в качающихся кустах рядом.
– Степень повреждения растений здесь становится все больше, – Лик и Поло продолжали идти вперед по следам незнакомца.
На обочине дороги верхушка высокого, в рост человека, кустарника была срублена топором и упала на землю. Судя по кончикам стеблей и листьям, на нем росли плоды, которые сорвали. Рядом валялись незрелые плоды. Некоторые из них выглядели так, будто на них наступили.
– Этот человек тоже собирает растения? – Поло задумался. По пути им попадались места, где чего-то не хватало. Похоже, этот неопознанный человек, за которым они следовали с Лик, по пути что-то собирал в этом волшебном лесу. Зачем он это делает?
Поло нахмурился, вспоминая о "специальных продуктах" королевства Бивэй – редких растениях и плодах, из которых можно изготавливать особые магические зелья.
Эти растения не встречаются в других регионах, они уникальны для королевства Бивэй.
"Значит, этот человек собирает растения для того, чтобы… продавать их под плавучим островом? Использует ли он для этого магические лианы? И Джек сначала купил у этого человека с топором волшебные бобы, а тот хотел заставить его замолчать, убив мать Джека?" – думал Поло.
Поло и Лик размышляли, но тут у Поло снова дернулось ухо. Он мгновенно посмотрел в сторону кустов – на этот раз он отчетливо услышал какой-то посторонний звук!
В следующее мгновение из кустов вырвался порыв темного ветра.
– Динь-динь-динь… – раздалась серия звенящих звуков.
Клинок "Звездный убийца" Лик уже был обнажен, и атакующая тень рухнула на землю. Это оказались острые и тонкие игольчатые листья!
– Кто там?! – резко крикнула Лик.
В следующее мгновение она уже стояла перед кустами, откуда вылетели иглы, и разрубила все растения на две части своим мечом.
После этого там оказался не дикий зверь, а дух, сформированный растениями!
Монстр, покрытый острыми игольчатыми листьями. Его тонкими конечностями были острые ветви и корни. Несколько ветвей и листьев, отходящих от туловища, были отсечены Лик, и из них вытекло несколько капель смолы.
Но его тощая фигура все еще убегала назад.
Длинный меч Лик пронесся мимо, снова отсекая часть его тела. Оставшиеся конечности сопротивлялись, сметая часть игольчатых листьев, но те не смогли причинить вреда Лик, замедлившись.
– Что это такое?! – Лик была немного удивлена, но двигалась с прежней скоростью.
Свет меча взметнулся вверх, и она собиралась отсечь корни, которыми дух травы и дерева использовал для передвижения.
Но тут внезапно раскрылся бутон цветка. Облако светло-красной пыльцы вырвалось наружу, заставив Лик отступить и заслонив тень духа травы.
Затем цветок поднялся с земли, и его ветви и листья обвили духа травы с обломанными корнями. Совершив несколько прыжков, он исчез в лесу позади.
– Что это было? Движущаяся трава и цветы устроили нам засаду? – Лик и Поло, не колеблясь, погнались за ними.
Эти духи, ничем не отличающиеся от травы и деревьев, таятся и нападают в такой обстановке. Обычные люди никак не смогут защититься от них.
Но даже частые преследования – нехорошо.
Лучше пойти и посмотреть, что находится в том направлении, куда убегают эти растения. Действия этих двух духов были не тем, что могли сделать обычные звери, они казались обладающими определенным интеллектом.
Магия в том месте, где могут появиться такие духи, часто бывает более интенсивной.
Обновлено: 18.01.2026