Глава 137 — Глава 137

Невысокое здание оказалось совсем рядом, и, изменив направление, Поро и остальные быстро добрались до серого силуэта. Очертания фигуры становились всё более отчётливыми. Поро и его спутники с облегчением вздохнули. Незнакомец был одет в грязную, потрёпанную военную форму. Лицо его казалось осунувшимся, а на коже, особенно на руках, виднелись многочисленные перекрещивающиеся шрамы и запекшиеся царапины. На вид ему было примерно столько же лет, сколько Инве. Всклокоченная борода была испачкана тёмно-коричневыми пятнами немытой крови. Кем бы ни был этот человек – По крайней мере, выглядел он куда нормальнее, чем эти одержимые танцоры! – Бегите, скорее, иначе эти чудовища догонят! – крикнул мужчина, увидев их приближение, и торопливо открыл дверь за собой. Поро и его товарищи немного поколебались, прежде чем последовать за ним в здание. Внутри не было слышно никаких странных звуков, не ощущалось никакой необычной ауры. За ними балконную дверь захлопнули и заперли. Одержимые танцоры с грохотом навалились на неё. Деревянная дверь затряслась, в центре пошла трещина. Из трещины, извиваясь, полезли окровавленные конечности, царапая воздух. Трещина становилась всё больше… – Идите через подземный ход. Нельзя касаться красной субстанции на улицах и стенах, иначе танцоры вас найдут! – взволнованно сказал бородатый мужчина, ведя их вниз по лестнице. Оказалось, что окна и двери на обоих этажах здания были заколочены досками. Даже щели были забиты обломками. Плоть сочилась сквозь щели, но из-за отсутствия крупных проёмов алая биомасса не могла проникнуть в комнату в больших масштабах. – Этот опорный пункт больше нельзя использовать, как только танцоры его обнаружат, – проговорил мужчина. Добравшись до первого этажа, он нагнулся, чтобы поднять деревянную доску, за которой виднелась лестница, ведущая в подвал, и медленно спустился. Он снял со стены фонарь и зажёг его. Свет осветил каменные стены. В этом глубоком подземном переходе не было никаких признаков извивающейся плоти, а это означало, что одержимые танцоры были заблокированы снаружи досками в подвале. В пустом коридоре эхом отдавались шаги. Звуки одержимых танцоров, хаотичная и шумная танцевальная музыка постепенно затихли. – Спасибо за помощь, сэр. Могу я узнать, кто вы… – обратился Инве к бородатому мужчине. На его военной форме виднелся почти стёртый военный значок. – Такой же, как и вы, – ответил тот. Мужчина с красной бородой покачал головой, и свет фонаря осветил шрамы на его коже. – Просто ещё один призрак королевства Штец. – Значит, вы тоже… – в глазах Инве мелькнула искра надежды. – Я – выживший солдат золотой Пурпурной королевской гвардии старого королевства Штец, – мужчина обернулся в конец туннеля, освещая фонарём темноту. Показалась лестница, он достал ключ, открыл дверь и вошёл внутрь. – Теперь… мститель. Комната, в которую вёл туннель, находилась внутри другого здания, местоположение которого было неизвестно. Двери и окна здания были закрыты занавесками и досками, не пропуская свет. Лишь когда зажгли масляную лампу, обстановка стала видна. – Это… – все огляделись, поражённые увиденным. – После этой катастрофы у нас, выживших, не осталось ничего, кроме жизни, – проговорил мужчина, достав огонь из масляной лампы и зажёг другие лампы в комнате. В углу в деревянной бочке стояло множество длинных мечей. У многих из них клинки были зазубрены. На деревянном столе рядом лежали разбросанные значки, разные вещи и книги. В углу была сложена броня, рядом стояли инструменты для её ремонта. – Семья, дети, король – всё, что мы знали о прошлом, исчезло в этом апокалипсисе… Мы выжили, но какой в этом смысл? – горестно произнёс мужчина, – И эти одержимые князья всё ещё бродят вокруг, танцевальная чума, которую они принесли, продолжает уничтожать одно королевство за другим. Поэтому мы вернулись, вместе с другими, кто тоже потерял свои семьи из-за чумы. Если мы не сможем остановить этот апокалипсис, зародившийся на нашей родине… Тогда мы умрём здесь. – А… что с остальными? – ошеломлённо спросил Лейк. – Остальные… – запнулся бородатый мужчина, его лицо было обращено в тень за светом свечи, так что невозможно было увидеть его выражение. Спустя долгое время он поднял руку и указал на дверь. – Они все мертвы. Остался только я. Лейк, ошеломленный, сделал шаг вперед и толкнул дверь. Петли казались немного ржавыми. Лейк приложил немного усилий, чтобы открыть ее, но как только дверь открылась, оттуда хлынул отвратительный запах гнили! В углу зала аккуратно разложены тела. Многие из них еще в доспехах, но кости давно истлели, распространяя тошнотворный запах. Поро, с трудом перенося вонь, вошел внутрь. Трупы покрыты синевато-белыми грибковыми колониями — следы времени. Там и тут, вдоль грибковых наростов, виднелись старые, бурые пятна крови на полу. – Долгое время мы тщательно изучали правду об этом апокалипсисе, искали секрет происхождения танцевальной чумы, но потерпели неудачу. Наши смертные тела просто не могут тягаться с этими монстрами. Какая бы сильная ни была воля, она не устоит перед заразой. Чтобы не превратиться в одержимых танцоров, они предпочитали самоубийство, когда чувствовали, что теряют контроль над телом. Так что теперь, во всем городе, я остался один, – произнес рыжебородый и жестом пригласил Лика и Поро выйти из комнаты с трупами. Он снова запер дверь. Инве взмахнул рукой, протирая тряпкой стену. Пыль осела, являя карту столицы Штетц. Местоположение зданий, улиц, дворцов – всё нанесено скрупулезно, а еще множество линий и пометок, смысл которых оставался непонятным. Это была боевая карта. – Ты сам составил эту карту? – Старый солдат внимательно изучал карту, и в глазах мелькнул странный огонек. – Да, это маршрут, который мы нашли в этом городе, захваченном танцевальной чумой, ценой своих жизней, – ответил рыжебородый и, усевшись за стол, взглянул на группу. Вздохнув, он продолжил: – А вы кто такие? Я видел, вы способны… даже ступая на эту плоть, избегать атак «танцоров». Физическая сила или… во всем вы превосходите обычных людей. Так зачем вы здесь, в самом эпицентре этой чумы? – С той же целью, что и ты, – ответил Инве. – Уничтожить «Безумного танцора», полностью искоренить танцевальную чуму, которая повсюду распространяется, и подарить покой жителям этого города. – Вы… – Рыжебородый замолчал на мгновение. Взяв со стола перо, он подошел к стене и поставил точку на красной линии, обозначавшей улицу, чуть поодаль. Затем повернулся к группе и пояснил: – Мы не сидели сложа руки все это время. Мы выжигали плоть на земле огнем и, избегая обнаружения, наконец, добрались до дворца. Но там особый магический барьер. Наши маги нашли способ проникнуть во дворец — нужно убить трех одержимых принцев и с помощью их сердец открыть этот барьер. Но… нам это не под силу. Как только мы приближаемся к этим принцам и нас обнаруживают, мы тут же теряем контроль над телом, заражаемся танцевальной чумой и превращаемся в неутомимых, вечно подконтрольных монстров! – Рыжебородый посмотрел на группу. – Эти принцы очень сильны, гораздо сильнее, чем обычные люди, превратившиеся в монстров! Вы… действительно готовы? Если нет, уходите отсюда. Группа переглянулась, и Лик шагнул вперед, кивнув: – Конечно. Если убийство одержимых принцев – необходимое условие для входа во дворец, мы их убьем! Старый солдат Инве достал из сумки золотой кубок и медленно открыл его. Сердце партнерши одержимого принца, убитой в королевстве Борен, всё еще билось внутри. – На самом деле, мы убили больше чем одного одержимого принца. Услышав это, рыжебородый с недоверием посмотрел на сердце в кубке, а затем на его лице отразилась радость. – Неужели? Это здорово! Он снял с вешалки доспехи, надел их и указал на отмеченный красным камнем участок на карте: – Я знаю, что в городе еще несколько одержимых принцев. Этот находится совсем близко к нашему туннелю. Если у вас получится его убить, мы сможем… легко добыть еще одно сердце! …Столица Штетц, здание в центре города, похожее на… роскошный оперный театр. Но сейчас стены, пол и высокие скульптуры у входа в театр покрыты ярко-красной плотью. В подвале театра приподняли люк, скрытый от глаз. Группа выбралась наружу. Рыжебородый контролировал доступ к канализационной системе города. В этих «подземных дорогах» большая часть земли выжжена огнем, извивающейся плоти почти не видно. – Мы знали, что в этом оперном театре находится одержимый принц и его партнерша! – произнес рыжебородый, ведя группу на верхние этажи театра. Группа затаила дыхание и сосредоточилась. На верхних этажах оперного театра поверхность плоти начала покрываться нефритово-белыми ступенями. Они извивались, и в воздухе разливалась странная танцевальная музыка. В тусклом свете и тенях группа увидела и тех зачарованных танцоров, медленно танцующих в оперном театре. Их прежние нечеловеческие облики уменьшились. Лишь слабые алые трещины на поверхности их кожи доказывали, что они больше не люди. – Этот зачарованный принц должен быть в переднем зале... – тихо сказал рыжебородый мужчина. Пока танцоры их не обнаружили, группа могла ступать по плоти, не будучи замеченной. Только когда танцоры их действительно обнаруживали, эта извивающаяся плоть обретала способность отслеживать их местоположение! – Он прямо там. В танцевальном зале не было ни окон, ни свечей, и вокруг царила тьма. В этой почти полной темноте только в самом центре сцены, окруженной рядами кресел, извивающаяся плоть, казалось, излучала слабый алый свет. Две тени в придворных костюмах танцевали в центре сцены, обнявшись. Одна была в белой танцевальной юбке, а другая – в черном и красном королевском платье! Это был зачарованный принц! – Ты... ты уверен, что сможешь победить его? Я больше не могу, я не могу на это смотреть... – сказал рыжебородый мужчина, закрывая глаза рукой и отступая в том направлении, откуда они пришли. Для обычных людей просто видеть танец зачарованного принца было достаточно, чтобы заразиться танцевальной чумой! – У меня есть способ помочь тебе противостоять этому влиянию. В этот момент Карен заговорила, доставая перо из-за спины, чтобы отдать его рыжебородому мужчине, но тот замахал руками: – Прибереги свои магические силы для битвы с этим зачарованным принцем. Если вы выживете, я буду ждать вас у двери подвала! Сказав это, рыжебородый мужчина исчез в тенях. – Да, такие обычные люди, если они примут участие в битве, действительно легко подвергнутся влиянию и умрут. Группа повернула головы, притихла, схватилась за оружие и приготовилась. Они пробирались вдоль темноты и стульев танцевального зала в том направлении... Зачарованный принц и принцесса кружились в самом центре сцены, не замечая ничего вокруг, плоть под их ногами излучала слабый кроваво-красный свет. Но тут на сцену ступила нога! Мгновенно вся плоть сцены засветилась, кровавый свет вспыхнул, словно смешавшись с иллюзиями вздувающихся мышц! В то же время кроваво-красная рука прорвала платье и вытянулась из спины зачарованного принца – Она указала в направлении незваного гостя! Мгновенно, казавшаяся безобидной плоть, словно красный ковер на земле, разрослась и взорвалась, как водопад, крепко опутывая незваного гостя, ступившего на сцену! – Хрусть! Послышался треск. Существо, скрученное кровавыми щупальцами, издало звук сокрушенного треска и, под дико танцующим светом и тенью, разбилось на две половины и упало на землю! Но... Это был всего лишь пряничный человечек, разломанный пополам. Зачарованный принц недоуменно посмотрел и снова и снова взмахнул руками, и существа, бросившиеся на сцену в двух других направлениях, также были задушены разросшимися конечностями плоти. Однако упали все те же два пряничных человечка. Плоть спуталась и покрыла пряничных человечков, но они не двигались. У пряничных человечков не было магии Поро, так как же они могли двигаться? И в это время прибыл настоящий смертельный удар! В воздухе Лейк, наделенный магией левитации Поро, обошел ковер из плоти и крови на земле, нанеся внезапный удар прямо сверху! Демонический принц только успел прийти в себя, когда, взглянув вверх на звук ветра – Звездоподобный серебряный свет меча наполнил его кроваво-красные зрачки! Лейк изящно закружился и нанес удар в воздухе, слабый блеск Меча Звездного Убийцы пронзил грудь Демонического принца и его партнерши по танцам! Тело принца рухнуло в плоть и кровь, пытаясь перехватить удар – Но эти мутировавшие тела, какими бы твердыми они ни были, не могли сравниться с остротой Меча Звездного Убийцы. Серебряный свет промелькнул сквозь кровь. Два сердца упали на горизонтальное лезвие Меча Звездного Убийцы, все еще медленно пульсируя, выплевывая алые брызги! Сегодня простудился, очень неприятно. Братья, одевайтесь теплее, не простудитесь зимой.