Глава 134 — Глава 134

Заражённые Пляской Чумы нетвёрдо поднялись, покачиваясь и сбиваясь в кучу, направляясь к кроваво-красной карете. Карета, цветом крови, чуть замедлила ход, продвигаясь по мощёной дороге в сторону Сладкой Заводи. – Этот проклятый Демонический Принц… направляется в Сладкую Заводь?! Скрываясь под плащом, Инве смотрел на богато украшенную карету цвета крови, и его глаза вспыхивали красным. Он чувствовал странные и непостижимые колебания энергии, исходящие от кроваво-красной кареты. В ней была сосредоточена немалая сила, подобная той, что исходила от Демонического Принца, охотившегося за ним и другими в Королевстве Борен. «В одиночку мне его не остановить! Ангел Плодородных Равнин… ещё не почувствовал этого?» Инве стиснул зубы и побежал. Въехав в город, карета Принца начала замедляться. Это вселило в опытного Инве уверенность, что он сможет предупредить более крупный Город Чудес, прежде чем Демонический Принц доберётся до Сладкой Заводи. За пределами города, в пшеничном поле у дороги, стояла карета, на которой приехал старый солдат. Данс оставалась в карете после того, как Инве вошёл в деревню. Но когда Инве ступил на край пшеничного поля, его шаги внезапно замедлились, и лицо посерело. Он увидел вторую кроваво-красную карету, принадлежащую Демоническому Принцу, стоящую перед его собственной каретой, преграждая путь. На этот раз Демонический Принц был не один, а их было двое! – Давно не виделись, Инве. Хриплый голос принадлежал богато одетому Демоническому Принцу. Его лицо было бесстрастным, кожа бледной, как у вампира, который никогда не видел солнца. Его взгляд был прикован к Инве, как будто он ждал его очень долго. – То, что ты украл, теперь должно быть возвращено Безумным Танцорам, вместе с твоей жалкой жизнью… Взгляд Инве скользнул мимо Демонического Принца, к его собственной карете. Его возлюбленная, Данс, казалась невредимой. Бывшая принцесса пряталась в углу кареты, сжимая нож для самозащиты, и дрожала. – Вы… проклятые твари. Старый солдат стиснул зубы. Он знал, что бегство на этот раз ничего не решит. Он схватился за армейский нож, висевший на поясе, и его фигура мгновенно исчезла. Но в следующее мгновение Демонический Принц перед ним быстро поднял руку. Человеческая кожа на этой руке мгновенно распалась, обнажив багровые и белые волокна плоти. Обнажённые мышцы яростно задергались. В следующее мгновение фигура старого солдата дрогнула, выдав его невидимость! – Что происходит? Зрачки Инве сузились. Он почувствовал внезапный спазм в ноге, прервавший его концентрацию. – Инве, ты жалкий вор, на этот раз… тебе не сбежать. Человеческая кожа на половине лица Демонического Принца моментально слезла, обнажив багровую плоть. Эти мышцы быстро вытягивались, росли и порождали бесчисленное множество извивающихся танцующих конечностей! Когда Демонический Принц двинулся, Инве увидел под его ногами. Пятно кроваво-красных мышечных волокон вырвалось из-под травы и стеблей пшеницы, обвиваясь вокруг его лодыжек, глубоко проникая в плоть. Этот Демонический Принц спрятал кроваво-красные мышцы возле кареты Инве! – Ублюдок! Инве использовал свой плащ-невидимку, чтобы не позволить Безумным Танцорам и их последователям контролировать энергию Безумного Танца внутри него, но теперь плоть Демонического Принца пронзила плащ и проникла в его плоть! В таких обстоятельствах Инве начал терять контроль над энергией внутри своего тела. У Инве не было особой конституции, как у Поло. Он также не знал никакой магии. Хотя его воля была сильна, были моменты, когда одной воли было недостаточно! «Нет, я должен убить его или помешать ему, прежде чем меня полностью возьмут под контроль!» Старый солдат взревел, изо всех сил пытаясь временно восстановить контроль над своим телом, шагнул вперёд и взмахнул армейским ножом, нанося удар по голове Демонического Принца… Однако мышцы на бесчеловечном лице Демонического Принца исказились в причудливой улыбке. Он слегка указал пальцем, покрытым мышцами, вверх. В следующее мгновение неконтролируемый красный свет вспыхнул в глазах старого солдата! Его тело мгновенно потеряло всякий контроль, и армейский нож в его руке с грохотом упал на землю. – Если ты не посвятишь себя Безумному Танцу, ты всегда будешь всего лишь смертным… Ты только и думаешь о том, чтобы сдерживать свои желания, но теперь, похоже, твое тело не согласно! Беспокойство, которое не мог вынести ни один обычный человек, мгновенно захлестнуло Инве. Он почувствовал, как его разум мгновенно поглощается демоническим желанием, и перед его глазами появились бесчисленные хаотичные цвета, постепенно становясь яснее… Подобно бесчисленным танцующим фигурам. Но как раз в тот момент, когда воля Инве была готова сломиться… Громкий шум, несущий порыв ветра, внезапно отбросил тело Инве прочь! Его разум мгновенно прояснился, кроваво-красные волокна под ногами лопнули, и контроль над телом немедленно вернулся. – Фу… фу… ха… Он тяжело задышал, и картина перед ним начала обретать чёткость. Демонический Принц, стоявший перед ним, исчез… Огромная тень перед ним – это стопа Стража из Плоти, будто белый столб! Демонический Принц не успел среагировать и был раздавлен этим внезапным, чудовищной силы ударом, превратившись в лужу крови. Но кровавая жижа продолжала корчиться, и из неё самопроизвольно сформировалась голова, издав хриплый голос: – Что… это… за… штука… опять… Принц собирался восстановиться. Вдруг серебряный свет метеором пронзил край пшеничного поля! Меч Звёздного Убийцы Лик, сверкающий звёздным светом, её глубокие синие глаза пристально смотрели на кучу плоти, в которую превратился Демонический Принц. Слабая энергия текла и собиралась перед её глазами. Обнаружилась брешь… Сердце, спрятанное под бесчисленными мышцами. Мышцы были невероятно крепкими, и из этого дьявольского сердца изливались потоки энергии Безумного Танца. Это позволяло телу, которое должно было обратиться в кровь, собираться заново! В момент появления бреши – Меч Звёздного Убийцы Лик уже пронзил её! Меч Звёздного Убийцы, вибрирующий звёздным светом, пронзил плоть, и дёргающаяся плоть обмякла. Демонический Принц не успел ничего сказать, как снова рассыпался в кучу обломков. – Господин Инве, с вами всё в порядке? Мы немного… опоздали, – Лик стряхнула со своего меча сок, вложила его в ножны и помогла подняться старому солдату, упавшему на землю. – Спасибо, я в порядке. Старый солдат не успел ответить Лик. Он поднял руку и указал на окровавленную карету Демонического Принца: – Погоди, у него ещё есть сердце, в карете Танцующей Принцессы… – Ах, господин Инве, я помню, – Лик на мгновение замерла и добавила. Когда старый солдат шагнул вперёд и открыл занавеску кроваво-красной кареты, он увидел, что Танцующая Принцесса Демонического Принца уже упала там. – Как ты… Инве был ошеломлён, а затем увидел рану Принцессы. В задней части кроваво-красной кареты была дыра. Стрела пронзила карету и сердце Танцующей Принцессы. Острый наконечник стрелы всё ещё торчал из груди принцессы, на нём висела нитка капель крови. Смерть наступила так быстро, что принцесса даже не успела принять искажённую позу! – Эм, я вообще-то умею стрелять из лука, – Лик показала на длинный лук за спиной и сумку со стрелами: – Вы же должны были это видеть, верно? – Но как обычные стрелы могут пробить демонизированное сердце? Инве тупо смотрел на стрелу. – Ах, вы об этом… эта стрела необычная. Лик вытащила из-за спины неиспользованную стрелу и показала старому солдату золотую руну на ней: – Они благословлены госпожой Карен! – Это благословение… Старый солдат Инве смотрел на руну на стреле, его глаза медленно расширялись. Он вспомнил кое-что, ангела, который дал ему возможность вернуть свою возлюбленную и выжить после краха Танцевальной Чумы. – Ты встретил… этого ангела?! – Да, процесс был немного мучительным, но я объясню позже. Лик посмотрела в сторону города: – Поло и госпожа Карен пошли остановить этого Безумного Танцора. Если вы хотите увидеть госпожу Карен, вы можете увидеть её, подойдя туда. Старый солдат и Лик не стали долго задерживаться. Расправившись с Демоническим Принцем, они, не останавливаясь, помчались в предыдущую деревню. – Кстати, в городе я изначально хотел эвакуировать горожан, но там ещё много людей. Старый солдат с серьёзным выражением лица сказал, приближаясь к городу: – Они заражены Танцевальной Чумой. Если они будут напрямую контролироваться Князем Танцевальной Чумы, они станут очень опасными, очень агрессивными! Но, приблизившись к полю битвы, глаза Инве снова постепенно расширились… На улице корчащийся, танцующий житель деревни был полностью искажён под влиянием энергии, его кожа отслаивалась, и он давно потерял собственное сознание. Во время подёргивания мышцы аномально разрастались, и из-под его тела, словно фонтан, извергались бесчисленные руки. Но дело было не в этом. Этот, казалось бы, ужасный, полностью контролируемый, демонизированный горожанин умер в следующее мгновение. – Пф-ф… Из груди демонизированного жителя деревни вытащили острие копья, забрызгав всё кровью. Три пряничных человечка вытащили копья, воткнутые в грудь демонизированных жителей, а их потрескавшиеся тела медленно восстановились. Затем пряничные человечки быстро бросились в город. Преграждая путь второму искажённому жителю деревни. – Это… сила Ангела Плодородия? – Растерянно спросил Инве. – Нет, это магия Поло. – Лик улыбнулась, перешагнула через скрюченный труп на земле и пошла по каменной дороге к центру деревни. Они также прошли мимо солдат из еды, один за другим, и побежали к центральному месту. – Хрусть… Стена рядом с ним рухнула, и глубоко заражённый житель деревни с семью или восемью танцующими руками и мясистыми бутонами по всему телу вырвался наружу. Как только Лик собиралась выхватить меч, она увидела, как горожанин вдруг пошатнулся и медленно опустился на колени. – М? Инве, сжимавший в руке армейский нож, тоже озадаченно посмотрел на него. Вокруг другие танцоры, глубоко зараженные, тоже постепенно останавливались. Те горожане, чьи тела были искажены активным влиянием Демонического Принца, потеряли шанс выжить. Но вдалеке, те горожане, чьи тела не были искажены… После пробуждения они могли выжить. – Что происходит? Второй Демонический Принц тоже мертв? Инве последовал за Лик, обходя дома, и увидел вторую окровавленную карету в центре деревни. Карета была опутана зелеными и красными лозами. Семь или восемь продовольственных солдат разрывали ее на части. Перед каретой на коленях стояла окровавленная фигура Демонического Принца. Разрастающаяся плоть на его теле замерла. Перед ним стояла девушка с золотыми глазами, нимбом над головой и крыльями за спиной, положив руку на голову Демонического Принца. В следующее мгновение Демонический Принц был охвачен золотым пламенем. В мгновение ока он исчез бесследно. – Почему я вдруг чувствую, что убивать этих парней стало намного легче? Рядом с ним Поло лежал на шоколадной скульптуре, выбрался оттуда и, зевая, посмотрел на мертвого Демонического Принца, и остальные пряничные человечки остановились. Теперь длины синей полоски Поло не хватит, чтобы долго манипулировать большим количеством продовольственных солдат. – Спасибо, госпожа Карен. – сказал Поло, глядя на златоглазого ангела. – Нет, это я должна благодарить вас. – После того как Карен убила Демонического Принца, нимб над ее головой и крылья за спиной медленно исчезли. – Эти смерти, безумие и грехи изначально… от меня. Я на самом деле не достойна быть ангелом. Карен вздохнула и покачала головой, но вскоре сдержала потерю на своем лице, вернулась к своему мирному спокойствию и посмотрела на Лик и старого солдата Инве, которые подошли к ним. – Мистер Инве, мы снова встретились. – Ты… – Старый солдат Инве был ошеломлен, его видавшие виды глаза, которые казались немного тусклыми, в этот момент показали кратковременную потерю сознания. – Госпожа Ангел, я наконец… снова вижу вас! … – Итак, ты давно хотела избавиться от Безумного Танцора? – Да. Карен посмотрела на деревню неподалеку, люди, оправившиеся от Танцевальной Чумы, начали поднимать вещи с земли. Тихо доносились крики. – Давным-давно я пришла с небес, это было… когда мы с Инве впервые встретились. – Карен продолжала рассказывать. – Я хотела покончить со всем этим, но потерпела неудачу. – Неудачу?! – Лик и Поло посмотрели на золотые глаза Карен, и оба показали след ужаса. Они лично видели, что сила этого ангела может легко стереть Демонического Принца, который ранее был убит несколькими людьми, работающими вместе. – Как такое возможно? Этот Безумный Танцор, настолько силен, что даже ты... – Потому что, в некотором смысле, он исходит от меня, это часть меня, и эта часть, точнее, моя "тень". Карен покачала головой: – Я думала в то время, что уже ангел, и смогу решить этот вопрос, но я ошиблась. – Он тоже стал сильнее, даже сильнее меня. Ветеран Инве слушал предыдущий рассказ Карен, его выражение лица стало несколько сложным. После долгого молчания он вдруг посмотрел на Карен и сказал: – Твое перо спасло мою жизнь, позволив мне сохранить последнюю надежду в темном апокалипсисе. Ветеран протянул руку и нежно погладил Дана по спине, его глаза смягчились. – По сравнению с более важными вещами, смерть становится менее пугающей, не так ли? Теперь мы больше не одиноки. Независимо от того, что такое этот Безумный Танцор… По сравнению с тем, что мы ничего не знали в начале, теперь, когда такой бог, скрытый в тенях, показывает свое истинное лицо, это ничем не отличается от нас. – Инве… – Золотые глаза Карен остановились на ветеране, а затем она улыбнулась: – Я думаю, что ты больше подходишь на роль ангела, чем я сейчас. По сравнению с тобой, я всегда была просто обычной девушкой, за исключением этой данной Богом силы. Сказав это, Карен сдержала свою улыбку, кивнула и продолжила с того места, где остановилась: – После первой неудачи я впала в замешательство. Я наблюдала, как тысячи и тысячи людей танцуют до смерти в танцевальной чуме. Я могла спасти некоторых из них, но не могла спасти всех. Я беспомощно наблюдала, как ад охватывает город, но я была… Беспомощна! … Бесчисленные годы назад, до появления Плодородных Равнин. Девушка, одетая в рваную белую одежду, с золотым нимбом над головой и крыльями за спиной, шла по пустыне. Кровь пятнала ее белоснежное платье, ужасающее зрелище. Иллюзия падения небес повторялась в ее голове, эти гимны, искаженные из глубины ее памяти, превратились в шумные, непонятные демонические звуки. Зеленый сад увял в черные обломки. Сияние исчезло, руины упали в бездну… Сила небес подавляла злых духов и порочные мысли, скрывавшиеся в тени на земле, но теперь небес нет, и я осталась одна... Что мне делать? Я даже не могу победить собственную тень. Я могу лишь беспомощно наблюдать, как те, кто молится, умирают в боли и муках… Почему я? Какие у меня есть основания называться ангелом? Почему я решила, что вернулась к чистоте, просто отделив ту часть от своей плоти? Какое право я имела наслаждаться миром и блаженством на небесах столько лет?! Слёзы навернулись на её золотые глаза. Ангел Карен дрожала, глядя на иссохшие поля вокруг, беззвучно рыдая. Бога больше нет, кого мне спрашивать обо всём этом?.. – Ангел, я могу помочь тебе снова окутать этот мир бесконечным сиянием, чтобы люди, измученные болью, вновь наполнились беззаботными улыбками! В этот момент сбоку раздался слегка резкий голос. Ангел Карен посмотрела в направлении голоса. Это была немного полная женщина в робе. Она выглядела доброй и несла корзину. Карен не знала, кто эта женщина, но сейчас она была подобна утопающему, увидевшему соломинку! – Госпожа, пожалуйста… научите меня, что мне делать? – взволнованно спросила она. – Раз небеса пали, нам просто нужно создать другие, – улыбнулась женщина. – Бог может создать небеса, ты ангел, и ты тоже можешь! – Госпожа, не могли бы вы… объяснить это более понятно? Я всё ещё не совсем понимаю, – растерянно спросила Карен. Увидев её замешательство, женщина снова улыбнулась и указала на обочину дороги. Там двое крестьян, бледные и истощённые от голода, сидели, прислонившись к полю. Их урожай погиб из-за саранчи и заморозков. – Голод приносит людям боль, а вкусная еда – лекарство от голода, – сказала женщина. – А место, где нет голода, для них – это небеса! Затем она открыла корзину, достала пузырёк с зельем, открутила крышку, прочитала заклинание и вылила зелье на красный камень на земле. В следующее мгновение камень начал быстро меняться, превращаясь в… Огромный торт на тарелке! Женщина подняла торт и протянула его голодным крестьянам. В их глазах отразилась радость. Они стали кланяться и повторять: – Спасибо тебе, ангел! Спасибо, ангел! Женщина не изменилась в лице, не ответила им, а повернулась к Карен и продолжила: – Понимаешь? Настоящий ангел. – Тогда что мне делать? – глаза Карен загорелись. – Что мне сделать… чтобы создать небеса без голода? – Неважно, ангел, я помогу тебе, – женщина вернула пузырёк в корзину, посмотрела на Карен, и в её глазах вспыхнул огонёк. – Всё, что тебе нужно сделать, – это одолжить мне силу ангела… Вот и всё! ... Поло и остальные ехали в экипаже мимо знака "Плодородные равнины" и вскоре въехали в лес. – Тогда Похотливая Ведьма попросила меня одолжить ей всю мою силу, и я не отказала, – вздохнула Карен. – В то время жалость затмила мой разум… Если бы не вы, моя ошибка привела бы к ещё более непоправимым последствиям! Говоря это, она подняла пулю, которую дал ей старый вояка. Пёрышко с её белых крыльев упало на пулю и медленно слилось с ней, образовав золотую руну. – Простите, хотя я и ангел, помощь, которую я могу предложить… очень ограничена. Я не сильна в бою. До того, как стать ангелом, я была обычной девушкой, потерявшей ноги, – сказала Карен, задыхаясь, и передала вояке коробку с пулями, наделёнными ангельской силой. – Более того, за эти десятилетия Похотливая Ведьма забрала у меня много сил. Теперь я могу только прервать связь между приверженцами Безумного Танцора и самим Безумным Танцором, когда они находятся за пределами Королевства Стедз. Она замолчала, подняла голову, и в её золотых глазах вспыхнула твёрдость. – Но я обещаю, на этот раз, как только я доберусь до Безумного Танцора… Я смогу полностью уничтожить его! Экипаж въехал в лес. Лабиринт на границе Плодородных равнин невидимо заколебался. Поло поднял лапу, и из рюкзака за его спиной вылетел кристалл с выгравированными рунами, излучая магический свет и резонируя с окружающим барьером. В следующее мгновение деревья по обеим сторонам дороги стали быстро меняться, послышался непрекращающийся шелест… С помощью этого барьера Поло мог напрямую проходить через лабиринт и добираться до любой границы Плодородных равнин. И сейчас группа прибыла к границе между Плодородными равнинами и родиной вояки – Королевством Стедз. Впереди показался сломанный дорожный знак. Под дорожным знаком лежал бледный скелет в доспехах. Повозка остановилась, и в глазах старого воина Инве отразилось сложное чувство. Он спешился, подошёл к упавшему дорожному знаку и поднял его. Смахнув грязь и пыль, он увидел проступившие ржавые металлические буквы. [Путник, добро пожаловать в Стедз] Повозка свернула на заросшую дорогу. Давно за ней никто не ухаживал, и никаких следов пути уже не было видно. Переехав холм, Поло вытянул шею и увидел… этот тусклый город. Ветхие городские стены, разбросанные повсюду и поросшие землёй кости. А дальше… В центре этих похожих на спичечные коробки домов возвышался великолепный дворец. Крыши и террасы словно покрывал слой светло-красного, неясного вещества. Казалось, оно извивается, испуская луч красного света, устремлённый в небо! Красный свет… В глазах Поло вспыхнул неконтролируемый красный огонь! После гибели демонизированных принцев в Плодородных равнинах часть их сущности, казалось, перешла к Поло, и эта демоническая притягательность становилась всё сильнее. И вот, увидев красный свет в городе, Поло почувствовал, что эта сила достигла пика! Мускулы по всему телу начали непроизвольно дёргаться. Другая воля боролась с ним за контроль! Иллюзия перед глазами развернулась в багряном свете. Огромный, мрачный дворец, кроваво-красные свечи, пляшущие на стенах, тени, кровь… В самой глубине – источник извивающихся мускулистых рук. Огромная тень приближалась. И голос её звучал не приглушенно, а как… бесчисленные хаотичные шаги! Контур становился всё ближе. Смутно Поло разглядел в темноте бесчисленные танцующие конечности… – Очнись! Прозвучал голос, и видение исчезло. Поло открыл глаза, и ангел Карен, убрав руку с его головы, извинилась и объяснила: – Мы приближаемся к демоническому царству Безумного Танцора. Здесь вся энергия, исходящая от него, будет подчинена ему. Карен протянула Поло перо. – Если ты будешь держать его, это прекратит воздействие этого ненормального зова. Моя аура тоже может подавить эту аномалию. – Спасибо. Поло взял перо, и оно превратилось в золотое свечение и слилось с его ладонью, образовав изящный знак. Вдали очертания столицы Стедза скрывались в серой мгле. Красный свет исчез, словно его и не было. «К счастью, такая энергия никогда не бывает хорошей. Хотя она и усилила моё тело, но это – бомба замедленного действия». Поло потёр пульсирующие виски. Вспомнив кое-что, он махнул рукой в сторону багажа, и оттуда вылетело кроваво-красное приглашение. Узор на приглашении засветился слабым красным светом. Тонкая кровавая линия, словно стрела, указывала в сторону города. – Идём, в Стедз. – Положим конец… этому извращённому танцу, которого не должно было быть.