Глава 126 — Глава 126

Жар в животе, как от огня. Добровольное голодание в этом месте оказалось настоящим испытанием самоконтроля и силы воли. Когда голоден, рассудок и здравый смысл словно растворяются из-за низкого уровня сахара в крови. Аромат, пропитавший всё вокруг, становился всё более соблазнительным… Еда была повсюду. Куда ни глянь, Святые что-то жевали, наслаждаясь разными деликатесами. Стоило лишь поднять руку и открыть рот, и можно было устроить пир в любое время и в любом месте. Казалось, голод вот-вот лишит рассудка. Оставалось только сглатывать слюну. Потому что было кое-что поважнее… – Церемония посвящения Первого Святого вот-вот начнётся. И во время неё Ангел Изобилия вернёт этого еретика на путь истинный. Поло, слушавший голос одного из пробуждённых Святых, кивнул. После двух дней голодания даже ходить стало тяжело. Передвигался он как обычно лишь благодаря контролю над своей душой. А благодаря [Круговому возвращению: Красная Шапочка – Маскировка волка] внешне Поло всё ещё выглядел как румяный Седьмой Пробуждённый Святой. В зале над потайной лестницей в замке по обе стороны стояли тридцать шесть пробуждённых Святых. Это было великолепное святилище, свет проникал сквозь витражи из леденцов, наполняя всё вокруг сказочным сиянием. Первый Святой стоял в самомпереди, лицом к золотисто-белому алтарю. Единственным, у кого не было номерного знака Святого, был измождённый аскет. Он тоже стоял впереди, молча, с отсутствующим взглядом. – Начнём, – произнёс Первый Святой. Все Святые приняли торжественный вид и тихо запели. Поло, на фоне песнопений, наблюдал, как со всех сторон собирается свет. Как и в тот раз, когда он впервые увидел Ангела Изобилия, свет вился вокруг алтаря, формируясь в крылатую фигуру в белых одеждах. Но в этот раз было кое-что другое… В помрачённом голодом сознании Поло необъяснимо ощущалось, что лицо, настолько совершенное, что казалось нереальным, словно накладывается на какие-то хаотичные тени. – …Я вижу истину в аромате, я чувствую божественную благодать во вкусе пяти чувств… Первый Святой торжественно преклонил колени, читая длинные гимны. В свете Ангела Изобилия в его голосе звучал взволнованный фанатизм, скрытый под маской спокойствия. Его слова задержались на последней фразе: – …Я готов посвятить все свои духовные кости и плоть, да превзойдёт слава изобилия равнины и наполнит мир! Ангел Изобилия в сиянии слегка кивнул и протянул руку, окутанную лучами, к голове склонившегося Первого Святого. – Врата небесные откроются тебе, преданный. Затем, к ужасу Поло, всё тело Первого Святого наполнилось полупрозрачным золотым светом. Под странным притяжением световые точки образовали луч, который был захвачен Ангелом Изобилия! По мере того как золотой свет уходил, тело Первого Святого становилось всё более и более прозрачным… В следующий момент оцепенение, вызванное голодом, затуманило картину перед глазами Поло. Ему почудилось, что под покровом золотого света с Первого Святого слой за слоем, как при мучительной казни, сдирают кожу, плоть, сухожилия, кровь и кости! Это было реально? Или это был сон? Что из этого было сном? Поло моргнул, и картина перед ним снова приобрела священный вид. Когда исчез последний след золотого света, фигура Первого Святого бесследно исчезла. Ангел Изобилия слегка кивнул. Второй Святой подошёл и, словно марионетку без души, подвёл ошеломлённого аскета к авансцене. – Заблудший, я чувствую веру в твоём сердце… Но здесь тебе не придётся страдать. – произнёс Ангел Изобилия спокойно и щёлкнул пальцами. – Изысканные блюда, которые ты готовишь, близки к Святому Духу. Ешь, следуй зову своего сердца и вернись на путь истинный. Из воздуха возникла тарелка жареного мяса. На вид – это было то самое святое блюдо, которое аскет и другие готовили раньше! И Поло ясно увидел, что золотой свет, из которого материализовался деликатес, был именно той частью духа и плоти, в которую превратился Первый Святой! Аскет машинально протянул руку и взял жареное мясо. Он тупо взял вилку и начал есть мясо с тарелки кусок за куском. Борьба, внезапно вспыхнувшая в его глазах, была полностью подавлена фанатизмом, который становился всё сильнее… [Динь–] Он поставил пустую тарелку и, как и предыдущий Первый Святой, благоговейно склонил голову и опустился на колени. – Преданный, отныне ты первый ученик. После этих слов фигура Ангела Изобилия исчезла в ослепительном белом сиянии. А на груди аскета на обычном знаке Святого возник магический свет – Это был номер, один. … [Скрип–] Дверь открылась, и маленькая девочка Гретель, шатаясь, вышла, держась за стену. Её лицо было бледным. Голодание, и без того худую, делало её ещё слабее, и чувство голода достигало критической точки гораздо быстрее, чем у Лейка и Поло. Аромат проникал в ноздри со всех сторон. – Брат… Гретель с трудом сглотнула слюну и неуверенно пошла вперёд. С детства привыкнув к голоду, она легче его переносила. – Подземелье, где оно? Она слышала разговор Лейка и Поло и знала, что её брат Гензель заточен где-то под землёй. Хотя она и не знала точно, где именно, она не могла просто сидеть и ждать… Лейк и Поло отказались взять Гретель с собой на поиски. Но девочка не хотела просто так сидеть в комнате… В конце концов, её брат Гензель был её единственным родным человеком. Гретель шаталась, идя вперёд. В галлюцинациях, вызванных голодом, окружающие шоколадки и стены, покрытые разноцветным джемом, начали кружиться и вращаться. За грязными видениями Гретель увидела множество дверей и проходов, которых раньше никогда не замечала. Превозмогая головокружение, она внимательно рассматривала проходы и комнаты, скрытые под галлюцинациями. И вот… В какой-то момент, в далёком углу. Её глаза, которые ей с трудом удавалось открыть из-за голода, увидели… лестницу, ведущую вниз. Узоры на поверхности лестницы извивались, напоминая полчища ползущих насекомых. Или тусклый водоворот. – Лестница вниз, брат… должно быть, там, внизу, да? Девочка прикусила губу и начала спускаться. Но она не знала, что это была не та лестница, по которой раньше спускался Поло. А более отдалённое, секретное место, которое невозможно было зафиксировать даже на символе пробуждённого Святого! Свет и тени кружились и мерцали. Девочка несколько раз чуть не упала, но, опираясь на стену, она с трудом делала нетвёрдые шаги… Вниз… Вниз… Бесконечные ступени заставили девочку подумать, что она шаг за шагом спускается в бездонную пропасть ада. Пройдя неизвестное расстояние, наконец, взору открылось… Неизмеримо огромное пространство. Девочка заметила, что окружающая сладость стала намного слабее, а от стен исходит твёрдое, холодное прикосновение. Эта комната была сделана не из сладостей. А из особого вида кристаллов. Каменный зал, а в центре зала, огромная печь, украшенная множеством сложных рун, яростно пылала. Пламя было золотистого цвета. Оно поднималось и распространялось по чёрным железным трубам, чёрным, как ветви и ползучие змеи, над печью, пересекаясь и простираясь к замку наверху. – Брат, где… ты? В глазах Гретель мелькнула тень растерянности. Она не знала, куда попала. В состоянии голода её мышление было похоже на заржавевший механизм. В мыслях Гретель всплыла комната, в которой был заточён Гензель, как её описывали Поло и Лейк. Единственное, что здесь напоминало комнату, была… печь перед ней. Девочка пошла вперёд и медленно приблизилась к огромной печи. Внутри смутно просматривалось огромное пространство, но его плохо было видно из-за золотого пламени. – Что там внутри? То ли из-за детской фантазии, то ли из-за какой-то смелости. Гретель протянула руку и коснулась золотого пламени перед собой. К её удивлению, хотя золотое пламя было тёплым, оно не обжигало. Девочка расширила глаза и, как в тумане, шаг за шагом вошла внутрь. Пройдя сквозь золотое пламя, её глаза привыкли к цвету света внутри. Там действительно был человек. – Хм? Девочка? Старый голос звучал немного удивлённо, и в нём чувствовалась невероятная радость: – Я здесь уже очень, очень долго и никого не видел.