Глава 120 — Глава 120

Раннее утро в Сладком, Городе Чудес. В воздухе витал насыщенный аромат, окутывая дома, подоконники, улицы и площади, запруженные зрителями. В центре, на высокой платформе из затвердевшего леденца, стояли несколько Мудрецов, с золотыми значками на груди и в чистых, практичных одеждах. Различная кухонная утварь, плиты и другое оборудование были уже подготовлены. Все ждали в тишине. Лейк и Поло вошли в толпу. – Ха, ты всё-таки пришла! Вскоре после входа знакомая фигура помахала им – пухлый горожанин, бывший когда-то пекарем. – Вы пришли посмотреть, как я участвую в Фестивале Отбора Мудрецов, да? Пухлый горожанин был в приподнятом настроении, уже одетый в белую поварскую форму, держа в руках ингредиенты и тщательно подготовленные кондитерские инструменты. – Вы, ребята, наверное, не прошли отбор Мудрецов в последние несколько дней, да? Ничего страшного, смотрите на меня в этот раз – я долго готовился! Если я преуспею, я поговорю с Ангелом, и, может быть, она встретится с вами! Говоря это, пухлый горожанин осторожно достал из кармана тщательно завернутый кусочек леденца и шагнул вперед. Каждый повар, который проходит отбор Мудрецов и может по-настоящему участвовать в "Фестивале Отбора Мудрецов", получает знак отличия – Этот кусочек леденца. Говорят, что он был сделан Мудрецом, искусным в изготовлении конфет, и под воздействием магии Ангела, даже если конфета съедена, она может появиться снова из обертки. – Хе-хе, не расстраивайтесь. Я не прошел первичный отбор, когда пришел сюда в первый раз – Кстати, девочка, не хочешь попробовать эту конфету? Вкус конфеты каждый раз на фестивале разный. Пухлое лицо горожанина сморщило глаза в изогнутые щелочки, показывая, что он в хорошем настроении. – Спасибо, сэр, но не нужно, у меня тоже есть! – Эй, это другое, моя от Мудреца – Но в следующее мгновение он замолчал, его улыбка застыла, глаза расширились, обратившись в изумление… Потому что он увидел, как Лейк достала такой же кусочек конфеты! – А? У тебя тоже есть?! Его маленькие глазки внимательно рассмотрели её, наконец подтвердив, что конфета в руке Лейк тоже была знаком отличия Мудреца. Затем самодовольный вид в его глазах исчез, сменившись намеком на обиду: – Ладно, пройти первичный отбор… наверное, не так уж и сложно. Он убрал свою конфету. – Правда, ты говорила, что не ела выпечку или что-то в этом роде, я думал, что ты действительно не умеешь готовить! Похоже, ты должна быть хороша в других блюдах, верно? Говоря это, пухлый горожанин направился к очереди людей на другой стороне. – Ладно, признаю, я ошибся в тебе. Я думал… если ты действительно не умеешь готовить, у тебя не хватит уверенности, чтобы искать встречи с Ангелом, верно? Наконец, пухлый горожанин повернулся, чтобы посмотреть на них, его выражение лица стало намного серьезнее. – Но раз у тебя теперь есть силы… Будь осторожнее. На каждом фестивале менее десяти из ста человек становятся новыми Мудрецами. Хотя сегодня как число участников, так и количество новых мест Мудрецов превышает эту цифру. Но если твой уровень недостаточно высок, у тебя все равно не будет много шансов. С этими словами пухлый горожанин отвернулся и начал организовывать свою кухонную утварь. Лейк кивнула, чувствуя себя немного смущенно. Хотя они не лгали, всего два дня назад они действительно ничего не знали о магии. Но теперь… у неё, конечно, было много уверенности. Эта уверенность исходила не от "кулинарного мастерства", а от… уникального рецепта, о котором ей рассказал Поло. – Мы с Поло пойдем первыми. Лейк махнула рукой старому солдату, стоявшему в стороне. Повара часто не работают в одиночку; им разрешено иметь помощников. Изначально Поло хотел, чтобы пошел старый солдат, ведь человеческие руки всегда более подвижны, но, к сожалению, хотя старый солдат знал фехтование и стрельбу, он действительно ничего не знал о кулинарии. Когда он пробовал с Лейк, он уронил две тарелки. Если бы он действительно вышел на сцену, он, вероятно… был бы скорее помехой, чем помощью. И Мудрецы, очевидно, не позволили бы кому-то, кто ничего не делает, участвовать в Фестивале Отбора Мудрецов. Так что на этот раз с Лейк был Поло, который превратился в человека. Что касается внешности, они использовали образ отца Гензеля и Гретель. Что касается происхождения одежды… Одежду Гензеля на самом деле носил его отец. Это было не редкостью в бедных семьях. Все повара, участвующие в Фестивале Отбора Мудрецов, уже приготовились на местах в задней части зала. По совпадению, Лейк и Поло сидели рядом с тем пухлым горожанином. – Какое совпадение, похоже, мы можем оказаться на сцене вместе. Пухлый горожанин пожал плечами, взглянул на пакет кухонных инструментов Лейк и показал намек на удивление при виде странноshaped инструментов внутри. – Ваши кухонные инструменты… самодельные? Я никогда их раньше не видел. Это фирменное блюдо какого-нибудь королевства? Увидев кивок Лейка, полноватый горожанин понимающе улыбнулся: – Ну, откуда бы вы ни были, ваши базовые умения всегда важны. В конце концов, даже дворцовым поварам из любого королевства нужно уметь обращаться с огнем и ножом! Пока горожанин говорил, несколько мудрецов на сцене встали и слегка поклонились в сторону замка, словно совершая особый ритуал жертвоприношения. – Что они делают? – озадаченно спросил Лейк. – Хе-хе, это Свит, одна из причин, почему его называют Городом Чудес. Вы ведь наверняка слышали об этом? Хотя Ангел давно не показывалась людям, её чудеса всегда витают над Свитом! Полноватый горожанин улыбнулся, глядя в небо вместе с остальными жителями. Розовые облака, кружившие в небе, стали очень плотными. В какой-то момент из конфетного замка вдалеке взметнулся в небо разноцветный радужный свет! Цветные огни радуги превратились в разноцветные перья, словно крылья настоящего ангела, прочертившие небо. Сразу после этого все с восхищением наблюдали, как гладкие предметы, окутанные светящимися нимбами, кружась, опускаются вниз. Лейк и Поло удивленно смотрели – это были пузыри, мерцающие волшебным светом. А внутри ближайшего пузыря находилась золотистая, блестящая жареная курица! Словно капли дождя, медленно падали другие пузыри, и деликатесы внутри них были все разные. Ярко-желтый пудинг дрожал в тарелках, а внутри пузырей перекатывались дымящиеся колбаски... Деликатесы опустились на землю, пузыри лопнули, и жители подхватили их в руки. Они смеялись и восхваляли добродетель Ангела. Лейк и Поло тоже поймали несколько деликатесов и попробовали их. Сладко и влажно, ласкает горло. А деликатесы, не пойманные жителями, не пачкали землю. Они лежали на земле и через некоторое время исчезали сами собой, превращаясь в радужную пену... После «дождя деликатесов» начался Фестиваль Избранных Мудрецов. Один за другим повара выходили на сцену и готовили свои блюда. – Хм, эти тоже здесь. Полноватый горожанин посмотрел на людей, выходящих на сцену, с удивлением. Это были несколько человек в мантиях, с аккуратными прическами. На шее у них висели крестики, и они вышли на сцену с торжественным видом. – Ты знаешь этих людей? – спросил Лейк. – Их многие знают, – пожал плечами полноватый горожанин. – Помнишь, я рассказывал тебе о паломниках, прибывающих на Благодатные Равнины? Это они и есть. – Паломники? Лейк и Поло посмотрели на троих людей на сцене. Их одежда действительно напоминала одежду аскетичных монахов. С другой стороны, в толпе зрителей под платформой стояло около дюжины монахов в капюшонах, скрывавших лица и крепко сжимавших крестики на груди. Словно молились о чем-то. – Помню, когда эти монахи-аскеты впервые пришли, они три дня и три ночи стояли на коленях у замка, не спали и не ели, чтобы увидеть Ангела, даже не притрагивались к деликатесам рядом... – Полноватый горожанин покачал головой и усмехнулся. – Похоже, теперь они изменили своим принципам. – Значит, они пришли как повара? – Хм, наконец-то поняли, что готовка гораздо благороднее их бесполезного аскетизма. Полноватый горожанин прищурился, глядя на трех монахов-аскетов на сцене. Монахи тоже достали свои ингредиенты и кухонную утварь из сумок. Судя по слаженным действиям, эти движения были отточены до совершенства. Каждое движение было выполнено безупречно. Их окружило тепло. Они готовили своего рода... стандартное мясо на гриле с различными приправами. Насколько Лейк и Поло поняли за последние несколько дней, мясные блюда с огромной вероятностью выбирались в качестве блюда Мудреца, уступая только десертам. Жар от гриля опалял лица монахов-аскетов, но выражение их лиц не менялось. Торжественно добавив точно выверенные приправы, они закончили приготовление блюда. И хотя на их лицах не было энтузиазма, готовое блюдо, несомненно, было превосходным во всех отношениях. – Хм, неплохо, соус, жар и навыки владения ножом на высоте, без ошибок, – сказали несколько мудрецов, выступавших в роли «отборщиков», попробовав мясо на гриле. – Вы достойны присоединиться к нам, как... Мудрецы Свита. Услышав это, трое монахов-аскетов на сцене, включая дюжину монахов внизу, одновременно разрыдались от радости. Они крепко прижимали кресты на груди обеими руками, непрестанно повторяя хвалебные гимны. – Действительно, мастера своего дела, – заметил пухлый горожанин, и на его ладонях выступил пот. – Может, я… недостаточно стараюсь? Затем один за другим люди выходили на сцену. И в большинстве случаев оценка мудрецов сводилась к выплевыванию еды и комментариям вроде: "Навыки владения ножом недостаточно хороши", "Не те ингредиенты" и "Чрезмерный огонь". Пухлый горожанин поставил свой тщательно приготовленный сине-фиолетовый пирог перед мудрецами. Он с надеждой смотрел на них, наблюдая, как они едят. Но чуда не произошло. – Недостаточно хорошо. Контроль вкуса оставляет желать лучшего, вкус фруктов заглушается сахаром. Мудрец вернул пирог горожанину, оставив лишь кусок сырья. – Благодарю вас, сэр, – вздохнул пухлый горожанин и сошел со сцены, проходя мимо Лейк и Поло, которые собирались выходить. Он криво усмехнулся: – Вам двоим лучше не надеяться. В этот раз всё сложно. Может быть… повара, приехавшие в этом году, или участники стали намного сильнее… – Все в порядке, сэр. Если нас не выберут, придумаем что-нибудь еще, – улыбнулась Лейк, но они с Поло пришли сюда не для того, чтобы получить отказ! Выйдя на сцену, она достала свои инструменты, ничем не отличавшиеся от инструментов других поваров: скалку, кухонный нож, ингредиенты и муку. – Эти девушки и повар собираются печь хлеб? Или какую-то выпечку? – Вы видели мясо и овощи? Они будут делать пиццу? Пока люди внизу и мудрецы гадали, Лейк и Поло уже начали действовать. Как и на вчерашнем экспресс-курсе. 【Спиральный маяк: Мудрец】Поло давал ему феноменальную память, позволяя вспоминать множество рецептов из прошлой жизни. Но здесь, из-за ограниченности материалов, многое было сложно приготовить. Первым делом они решили сделать обычную пасту, не требующую особых навыков, – пельмени. Поло шептал этапы, сортируя ингредиенты. Лейк, как "повар", должна была выполнять более "сложную" работу. Она налила теплую воду, добавила дрожжи и начала месить тесто. Отличная физическая форма и точный контроль силы удвоили скорость. Вскоре тесто стало крепким и эластичным. – Они будут печь хлеб? Действительно, очень умело, – сказал один из мудрецов, но покачал головой. – Но мне кажется… до уровня мудреца еще далеко. Жаль. Затем они нахмурились, наблюдая за дальнейшими действиями Лейк. Она отложила тесто для брожения, а тем временем взяла кухонный нож и положила кусок свежего мяса на разделочную доску. В следующее мгновение нож в её руке превратился в размытое пятно! По доске раздались частые и ровные звуки рубки. В этот момент несколько зрителей внизу, а также мудрецы, широко раскрыли глаза! – Какие навыки владения ножом и скорость… – Так быстро? Я ошибся насчет неё. Чтобы овладеть такими навыками в её возрасте, нужно быть необычным поваром! – Но разве она не собиралась печь хлеб? Менее чем через несколько секунд фарш был готов. Лейк отодвинула его ножом и положила сверху овощи местного производства, выбранные Поло, например, лук… Она также мелко нарезала их, добавила приправы и начинку. Вскоре ингредиенты были готовы. Затем Лейк достала подошедшее тесто, скатала его в длинные полоски, нарезала на кусочки и раскатала в круглые лепешки. После этого они с Поло начали лепить пельмени. 【Спиральный маяк: Мудрец】помогал Поло вспоминать рецепты из прошлой жизни. Однако из-за ограничений тела его скорость значительно уступала скорости Лейк, использовавшей талант к обучению движениям, дарованный【Спиральным маяком: Охотник】, и тренировавшейся целый день. Но результаты их однодневной практики поразили мудрецов. – Что они… делают? Что это за выпечка? – Это что-то новое? Я раньше такого не видел? – Скорее, это традиционное блюдо из далеких земель. Их техника, начинка и стиль несут в себе черты развитой кулинарной системы. Вскоре разделочная доска была заполнена пельменями. – Бульк-бульк… Пельмени бросили в кипящую воду, добавляя её, пока они не сварились… Аромат наполнил воздух. Пельмени выложили на тарелку. Мудрецы взяли по одному, положили в рот. Медленно распробовали, посмотрели друг на друга, кивнули и посмотрели на Лейк и Поло: – Хорошая экзотическая кухня. И работа с ножом, и техника – всё просто идеально! Уже этого достаточно. Пока они говорили, мудрец, стоявший впереди, достал золотую эмблему и протянул им. Она была похожа на значки, которые носили эти мудрецы на груди, и тоже изображала пару крыльев. Лейк и Поло на мгновение замерли, когда взяли её в руки. Вес был какой-то не такой. Это оказались две шоколадки, завёрнутые в золотую фольгу.